正商議間，忽流星馬飛報(bào)禍?zhǔn)隆２懿賳柶涔剩瑘?bào)說呂布已襲破兗州，進(jìn)據(jù)濮陽。原來呂布自遭李、郭之亂，逃出武關(guān)，去投袁術(shù)；

袁術(shù)怪呂布反覆不定，拒而不納。投袁紹，袁紹納之，與呂布共破張燕于常山。呂布自以為得志，傲慢袁紹手下將士。

袁紹欲殺呂布。于是呂布去投張楊，張楊接收了呂布。這時龐舒在長安城中，私藏呂布妻小，送還給呂布。李傕、郭汜知道了，遂斬龐舒，寫書與張楊，教殺呂布。

呂布因棄張楊去投張邈。恰好張邈弟張超引陳宮來見張邈陳宮。

陳宮說張邈道：“今天下分崩，英雄并起；君以千里之眾，而反受制于人，不亦鄙乎！今曹操征東，兗州空虛；而呂布乃當(dāng)世勇士，若與之共取兗州，霸業(yè)可圖也。”

張邈大喜，便令呂布襲破兗州，隨據(jù)濮陽。止有鄄城、東阿、范縣三處，被荀彧、程昱設(shè)計(jì)死守得全，其余俱破。

曹仁屢戰(zhàn)，皆不能勝，特此告急。曹操聞報(bào)大驚道：“兗州有失，使吾無家可歸矣，不可不亟圖之！”

郭嘉道：“主公正好賣個人情與劉備，退軍去復(fù)兗州。”曹操然之，即時答書與劉備，拔寨退兵。

且說來使回徐州，入城見陶謙，呈上書札，言曹兵已退。謙大喜，差人請孔融、田楷、云長、子龍等赴城大會。

飲宴既畢，謙延玄德于上座，拱手對眾道：“老夫年邁，二子不才，不堪國家重任。劉公乃帝室之青，德廣才高，可領(lǐng)徐州。老夫情愿乞閑養(yǎng)病。”

玄德道：“孔文舉令備來救徐州，為義也。今無端據(jù)而有之，天下將以備為無義人矣。”

糜竺道：“今漢室陵遲，海宇顛覆，樹功立業(yè)，正在此時。徐州殷富，戶口百萬，劉使君領(lǐng)此，不可辭也。”

玄德道：“此事決不敢應(yīng)命。”

陳登道：“陶府君多病，不能視事，明公勿辭。”

玄德道：“袁公路四世三公，海內(nèi)所歸，近在壽春，何不以州讓之？”

孔融道：“袁公路冢中枯骨，何足掛齒！今日之事，天與不取，悔不可追。”玄德堅(jiān)執(zhí)不肯。

陶謙泣下道：“君若舍我而去，我死不瞑目矣！”

云長道：“既承陶公相讓，兄且權(quán)領(lǐng)州事。”

張飛道：“又不是我強(qiáng)要他的州郡；他好意相讓，何必苦苦推辭！”

玄德道：“汝等欲陷我于不義耶？”

陶謙推讓再三，玄德只是不受。

陶謙道：“如玄德必不肯從，此間近邑，名道小沛，足可屯軍，請玄德暫駐軍此邑，以保徐州。何如？”

眾皆勸玄德留小沛，玄德從之。陶謙勞軍已畢，趙云辭去，玄德執(zhí)手揮淚而別。

孔融、田楷亦各相別，引軍自回。玄德與關(guān)、張引本部軍來至小沛，修葺城垣，撫諭居民。

卻說曹操回軍，曹仁接著，言呂布勢大，更有陳宮為輔，兗州、濮陽已失，其鄄城、東阿、范縣三處，賴荀彧、程昱二人設(shè)計(jì)相連，死守城郭。

曹操道：“吾料呂布有勇無謀，不足慮也。”教且安營下寨，再作商議。

呂布知曹操回兵，已過滕縣，召副將薛蘭、李封道：“吾欲用汝二人久矣。汝可引軍一萬，堅(jiān)守兗州。吾親自率兵，前去破曹。”

二人應(yīng)諾。陳宮急入見道：“將軍棄兗州，欲何往乎？”

呂布道：“吾欲屯兵濮陽，以成鼎足之勢。”

陳宮道：“差分。薛蘭必守兗州不住。——此去正南一百八十里，泰山路險，可伏精兵萬人在彼。曹兵聞失兗州，必然倍道而進(jìn)，待其過半，一擊可擒也。”

呂布道：“吾屯濮陽，別有良謀，汝豈知之！”遂不用陳宮之言，而用薛蘭守兗州而行。曹操兵行至泰山險路

郭嘉道：“且不可進(jìn)，恐此處有伏兵。”

曹操笑道：“呂布無謀之輩，故教薛蘭守兗州，自往濮陽，安得此處有埋伏耶？教曹仁領(lǐng)一軍圍兗州，吾進(jìn)兵濮陽，速攻呂布。”

陳宮聞曹兵至近，乃獻(xiàn)計(jì)道：“今曹兵遠(yuǎn)來疲困，利在速戰(zhàn)，不可養(yǎng)成氣力。”

呂布道：“吾匹馬縱橫天下，何愁曹操！待其下寨，吾自擒之。”