“你這根‘火折子’……怎會(huì)如此特別？你確定能成功引起火來(lái)？”
五日后的清晨時(shí)分，城中居民、守軍仍在酣睡，萬(wàn)籟俱寂。漆黑中的角落處，馬羽、焦玉卻是相伴出發(fā)，于城中的小街巷道中穿行。
焦玉肩上扛著一個(gè)足足半個(gè)手臂長(zhǎng)的鐵管子，形狀奇特。馬羽起先還以為是焦玉的趁手武器，可隨口一問(wèn)竟聽(tīng)焦玉所說(shuō)這是個(gè)改良后的火銃。
什么火銃長(zhǎng)這模樣？普通人家包括馬羽，在生火時(shí)常用的都是普通的火石，而高級(jí)的火折子那是有些貴族豪強(qiáng)人家才會(huì)用的精致玩意兒，馬羽此前雖從未用過(guò)，但并不代表也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，別人的火折子不過(guò)是手母指般大小，一掌之長(zhǎng)，要么是揣在懷里或是藏在袖里，就圖一個(gè)方便，焦玉這可倒好，他是扛在肩上的鐵管子。
聽(tīng)到馬羽的詢問(wèn)，焦玉卻是一臉自得地伸手拍了拍肩上的火銃，壓低聲音道：
“你不懂，這玩意兒是我傾盡心血的得意之作，雖然如今仍算不上完善，但引個(gè)火卻已是殺雞焉用牛刀，必要時(shí)這東西能在幾十米外射出，可比火折子好用多了。”
馬羽仍舊是半信半疑，但既然焦玉都已經(jīng)這般說(shuō)法，他只能姑且相信。
轉(zhuǎn)頭看向眼前的街道民居，又問(wèn)道：
“引發(fā)城中百姓騷亂一事，對(duì)奪城計(jì)劃而言可謂是非常重要的一環(huán)，你我于此處引火，可能確保煽動(dòng)足夠多的百姓參與到叛亂中？”
這確實(shí)是重要的事情，焦玉聞言正色，肅然點(diǎn)頭：
“此處東南邊即是城中最大的市集，每次開(kāi)市皆是人山人海，上至富貴人家的家仆、下至平頭百姓，為了能搶到些新鮮的商貨，皆是不顧身份地?cái)D作一團(tuán)，好不熱鬧！還有幾日又將到開(kāi)市的時(shí)候，不少住在城中各個(gè)角落的百姓們都會(huì)提前趕來(lái)，這里幾乎匯集了近一半的高崗城居民。”
馬羽聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再有疑問(wèn)，事實(shí)上，這五天時(shí)間里，馬羽隱居于焦玉家中，與他片刻寸步不離。
在此期間，他們對(duì)里應(yīng)外合之事商議良多，也曾定下過(guò)幾個(gè)引火煽動(dòng)騷亂的地方，但要么就太過(guò)偏僻，不便與艾仕成義軍里應(yīng)外合；要么就是附近人跡罕至，引火也難以掀起什么風(fēng)浪，遂一都被兩人一一否決，最后還是由相對(duì)比較熟悉高崗城的焦玉，必須定下了一個(gè)既隱蔽又安全引起行人注意的地點(diǎn)。
馬羽幼時(shí)隨母親來(lái)過(guò)此處趕集，對(duì)此一帶也頗為熟悉，親眼目睹過(guò)此處人聲鼎沸的盛況，對(duì)于焦玉的判斷，實(shí)際上他的內(nèi)心里也是十分認(rèn)同的，之所以會(huì)一再詢問(wèn)，只不過(guò)是為了求個(gè)心安罷了。
他抬頭看了看天色，之前常聽(tīng)老人所言：“破曉之前的夜最黑。”而今看來(lái)，可不正是如此。
頭頂?shù)奶炜掌岷谝黄灰?jiàn)半點(diǎn)光亮，夜色濃厚得如同墨汁一般久久難以化開(kāi)。偌大的高崗城萬(wàn)籟俱靜、半點(diǎn)燈火也沒(méi)有，晚風(fēng)低旋，從大街上刮過(guò)，卷起片片雪花。
馬羽勉強(qiáng)辨別了一下時(shí)辰，方才剛過(guò)四更，距離與艾仕成相約定的時(shí)間還有些時(shí)辰。
“哈啊……”焦玉打了個(gè)大大的哈欠，雙眼半瞇，表情有些困頓，這是他第一次參與到這種事情中來(lái)，難免的有些精神亢奮，連著幾天都沒(méi)休息好。
馬羽見(jiàn)狀，見(jiàn)時(shí)間尚早，干脆拉著焦玉躲到?jīng)]有積雪的一處墻角下屈膝而坐，養(yǎng)精蓄銳，靜待時(shí)間的來(lái)臨。
說(shuō)起來(lái)，馬羽這些天也是沒(méi)合過(guò)眼，這是他拜入文剛門(mén)之后第一次正式執(zhí)行任務(wù)，而任務(wù)的成敗可直接關(guān)系著義軍，是一路衰敗、還是絕地反擊？且要刺殺的守將還是與他有著血海深仇，一時(shí)間各種情緒在心頭，實(shí)在難以安然入睡。
于是，他本打算讓焦玉能在艾士成義軍攻城前養(yǎng)好精神，卻沒(méi)想到剛一靠向墻角，他卻當(dāng)先昏昏沉沉地睡了過(guò)去……。
馬羽一直眉頭微蹙，雙手時(shí)而會(huì)緊握一下，也不知是在迷糊之間夢(mèng)到了什么，一個(gè)聲音低聲傳來(lái)：
“馬羽！”
“……”
“馬羽！”
恍惚間似乎聽(tīng)到有人在呼喚自己，馬羽含糊不清地應(yīng)了一聲，就要轉(zhuǎn)個(gè)身繼續(xù)睡去，可當(dāng)手掌心觸及冰冷堅(jiān)硬的地面，馬羽突然醒悟過(guò)來(lái)自己可不是睡在床上呢，猛地睜開(kāi)了眼，手下意識(shí)摸了摸腰間的匕首，接著又停住了動(dòng)作：
“焦玉？”叫醒他的，可不正是焦玉？
“怎么了？”
坐在墻角而睡，實(shí)在是很不舒服，就只是這么短短幾刻鐘，馬羽只覺(jué)得手腳、脖頸都有些僵硬了，眼皮子也有如萬(wàn)斤重，費(fèi)盡力氣也只能半瞇半閉。
他揉著脖子抬頭看看天色，也不知自己睡了多久，但天色已然是漸漸透亮了起來(lái)，原本寂靜的高崗城中也傳來(lái)了些人聲。
焦玉剛才也假寐了一會(huì)，此時(shí)看上去卻是比馬羽還要精神，只見(jiàn)他迎著微風(fēng)側(cè)著腦袋，輕聲對(duì)馬羽說(shuō)道：“你有沒(méi)有聽(tīng)到什么聲音？”
聲音？馬羽不解，學(xué)著焦玉的樣子側(cè)耳傾聽(tīng)，確實(shí)能聽(tīng)到?jīng)鲲L(fēng)習(xí)習(xí)吹過(guò)、遠(yuǎn)處雞鳴狗叫的聲音，但這又有何奇怪的？
焦玉見(jiàn)狀，輕搖了搖頭：“你好好聽(tīng)一聽(tīng)。”
焦玉的態(tài)度不似作偽，馬羽坐直身子，細(xì)細(xì)聽(tīng)了片刻，精神萎靡的表情漸漸變得嚴(yán)肅，轉(zhuǎn)頭迎上了焦玉的目光：
“這……似乎有擊鼓、交戰(zhàn)之聲？”
“不錯(cuò)，聲音是從城門(mén)方向傳來(lái)的，我一開(kāi)始還以為是城中百姓開(kāi)始做飯的聲音……”
焦玉指了指遠(yuǎn)處的民宅，雖有雞鳴狗叫之聲，卻并不見(jiàn)人影竄動(dòng)：“但看起來(lái)，并不是。”
馬羽立即翻身而起，也顧不上是否引起矚目，向著城門(mén)口的方向望去，果然見(jiàn)到城門(mén)處升起陣陣黑煙，他面色一肅，隨手抓了把雪洗了洗臉，接著冰寒除去睡意，沉聲道：
“定是艾仕成部準(zhǔn)備開(kāi)始攻城了！焦玉，快快生火，煽動(dòng)城中百姓里應(yīng)外合。我這就趕往軍營(yíng)處，取下守將首級(jí)。”
焦玉也是迅速站起身來(lái)，口中安慰道：“鼓聲傳來(lái)的第一時(shí)間，我就將你叫醒，料來(lái)城門(mén)口的義軍還在集結(jié)，尚未真正開(kāi)始攻城，無(wú)需著急。”
話雖如此，他的速度卻是絲毫不慢，只見(jiàn)他扛著鐵棒，三步并做兩步奔跑到街外廣場(chǎng)一個(gè)隱蔽處，將手中鐵棍的一端對(duì)準(zhǔn)了幾十米外的柴堆。
馬羽好奇駐足觀看，焦玉自述這是火銃，他倒是要看看什么“火銃”能長(zhǎng)這個(gè)模樣。
卻見(jiàn)焦玉點(diǎn)燃藥引，伸手扣動(dòng)了鐵管子一處他此前沒(méi)注意到的機(jī)關(guān)，鐵管子的前端竟突然冒出刺眼的紅光，緊接著只聽(tīng)“噗嗤”一聲，一團(tuán)足有人頭大小的赤紅火焰，居然真的憑空射出，悠然地落到柴堆之上。
初春天氣本就濕寒，這堆柴火堆在廣場(chǎng)外更是早已被積雪所打濕，若是按照平常的方法引火，需要先將柴火內(nèi)外的水分烘干，方才能夠引燃，這樣一通忙活下來(lái)，保不準(zhǔn)一天時(shí)間就搭進(jìn)去。
而如今這團(tuán)火焰落在柴堆上，卻僅僅一個(gè)瞬間，就將柴火上的水分蒸干，化作水汽升騰而起，遠(yuǎn)觀之就如同一道白色的玉柱一般。
接著不過(guò)是幾個(gè)眨眼間，這團(tuán)火焰就將眼前的巨大柴堆統(tǒng)統(tǒng)點(diǎn)燃，火柱沖天而起，臨近的百姓們皆是清晰可見(jiàn)。
升騰的熱浪讓馬羽有種自己都要被點(diǎn)燃了的錯(cuò)覺(jué)，身體中的寒冷早已被驅(qū)逐的一干二凈，他目瞪口呆地連連后撤，接著由衷地贊嘆道：“焦玉！你發(fā)明的這‘火銃’可真是非同小可啊！”
他轉(zhuǎn)頭看向焦玉，卻兀地發(fā)現(xiàn)焦玉竟是滿臉惋惜，看著手中的“火銃”直搖頭：“還是不行，與我心中所想相差甚遠(yuǎn)，究竟是那里出了問(wèn)題呢？”語(yǔ)氣中的不滿意毫不加以掩飾。
焦玉的表情滿是真情實(shí)感，并非是故作謙虛，令馬羽啞口無(wú)言，他看看沖天的火柱，又看看焦玉表露的不滿意，很想問(wèn)一問(wèn)究竟，可眼下時(shí)間緊迫，只得將此疑惑先行按捺。
再回看火光沖天而起，周?chē)陌傩諅冏匀徊豢赡軣o(wú)動(dòng)于衷，從睡夢(mèng)中驚醒，走到大街廣場(chǎng)，紛紛向著此處圍攏過(guò)來(lái)。
見(jiàn)此情形，馬羽松了口氣，煽動(dòng)城中騷亂的計(jì)策已經(jīng)成功一半，他快速向焦玉點(diǎn)頭示意：“此處便交給你了，務(wù)必要使守軍內(nèi)外交困，顧此失彼。”
焦玉從鐵管子上收回了目光，面色肅然地對(duì)馬羽點(diǎn)點(diǎn)頭，言簡(jiǎn)意賅地應(yīng)道：
“盡管放心。”
馬羽心知焦玉在小事上或許會(huì)有不靠譜，但在大事上卻從不含糊，因此也是毫不擔(dān)心，直接轉(zhuǎn)身就朝著城門(mén)守軍的方向狂奔而去，身后還能聽(tīng)到焦玉對(duì)圍攏過(guò)來(lái)的百姓們朗聲說(shuō)道：
“拓跋戍倒行逆施，高崗城子民無(wú)不苦其久矣，礙于軍威故而有苦難言。然數(shù)月前拓跋戍一揮師北上，城中守衛(wèi)空虛不足為慮，且有義軍兵臨城外，欲解生民之苦難……”
后面的話離得遠(yuǎn)了，馬羽再也聽(tīng)不清晰，他深深吸了口氣，冰冷的空氣進(jìn)入體內(nèi)，精神越發(fā)振奮，心中一團(tuán)火也開(kāi)始熊熊燃燒。
他腳步不停，片刻之間就已奔赴城門(mén)之下，離得近了，果如焦玉所言，城外雖鼓聲陣陣如雷，卻并未開(kāi)始正式攻城，反而偶爾能見(jiàn)到幾只箭矢飛過(guò)城墻，射入城中。
這些天以來(lái)，城中的守軍每晚巡邏到深夜，如今人困馬乏地倒在暖和的營(yíng)中舒適大睡，突聞戰(zhàn)鼓聲傳來(lái)，個(gè)個(gè)是手忙腳亂、衣衫不整地跑上城頭。有些慌亂的，竟是連兵器都忘了拿，等上了城頭，又滿頭大汗地折返營(yíng)中去取兵器。
城下軍營(yíng)、城上駐防皆是一片混亂，看得馬羽目瞪口呆，竟是自己還未生亂，守軍們自己就先亂陣腳。
這般松散的軍紀(jì)，竟是元邦軍隊(duì)？若不是仗著高崗城高墻深池，只怕艾仕成早都將此城奪了去。
不過(guò)這倒是讓馬羽安心不少，只要自己能夠擊殺城中守將，那么這群烏合之眾，自然也就不足為慮了。
義軍如今尚未開(kāi)始正式攻城，那馬羽也不必急著入營(yíng)，他悄悄躲在隱蔽的角落，從懷中摸出一張義軍情報(bào)交給他的紙條，里面零零散散地記載了不少關(guān)于城中守軍的情報(bào)，這些天他翻來(lái)覆去也看過(guò)了不少遍。
紙條上有的是關(guān)于城中兵卒的數(shù)目之類(lèi)，馬羽早已知曉的情報(bào)；有的情報(bào)則對(duì)馬羽行動(dòng)并無(wú)什么幫助的，這些情報(bào)馬羽一概略過(guò)不看，唯有兩條對(duì)馬羽而言還是重視。
這兩條都是關(guān)于人物的情報(bào)，一條寫(xiě)的便是馬羽此次任務(wù)的目標(biāo)：“城中守將：兀頓，久從拓跋戍麾下，從其南征北戰(zhàn)。兀頓雖文韜武略皆無(wú)大才，然頗擅于媚上阿諛，深得拓跋戍寵愛(ài)，堪稱(chēng)拓跋戍麾下第一人！其人性格性疏不武，雖不好酒，然喜好財(cái)貨、美色，傳聞其于軍中設(shè)下一頂帳篷，專(zhuān)門(mén)囤積金銀珠寶，且不允任何除其以外的人靠近。”
第二條，寫(xiě)的則是兀頓手下的一名副將：“辛巴虎，騎兵營(yíng)副將，出身自鄉(xiāng)野，雖大字不識(shí)，然膀大腰圓、天生神力，武力勇冠騎兵營(yíng)，為王終之左膀右臂。其人性格暴躁，自恃武力橫行城中，欺男霸女無(wú)惡不作，百姓苦其久矣。”
馬羽讀畢此情報(bào)，心中若有所思，兀頓并無(wú)什么過(guò)人之處，那自己若是要刺殺于他，應(yīng)當(dāng)是手到擒來(lái)的。但這個(gè)名為辛巴虎的副將卻也是個(gè)變數(shù)，若他真如情報(bào)中所寫(xiě)般，武力出眾、勇冠騎兵營(yíng)的話，只怕會(huì)頗受阻力。
只不過(guò)馬羽在文剛門(mén)下學(xué)藝半年，如今已是脫胎換骨，非昔日之少年，雖然會(huì)略感麻煩，卻也毫不膽怯，他見(jiàn)城門(mén)后的守軍亂作一團(tuán)，根本無(wú)暇顧及自己，便想要大著膽子大大方方地繞開(kāi)眾人的視野，悄悄摸進(jìn)軍營(yíng)之中，卻突然看到營(yíng)中走出一個(gè)虎賁猛士。
“亂什么亂！喝個(gè)花酒把膽子落在娘們那里了？都給老子鎮(zhèn)定點(diǎn)，誰(shuí)敢再?lài)W亂，老子就砍了你的腦袋祭天。”
猛士開(kāi)口就罵，聲如洪鐘，連城外義軍的隆隆戰(zhàn)鼓聲都給壓了過(guò)去，頗有種當(dāng)年張飛長(zhǎng)坂坡一戰(zhàn)喝斷當(dāng)陽(yáng)橋的英武氣勢(shì)，原本亂糟糟的城門(mén)后方為之一靜，居然真的開(kāi)始變得井井有條起來(lái)。
馬羽腳步一頓，微微正色，此人似曾熟悉，當(dāng)年在菊澤村一眼見(jiàn)過(guò)，那村中廣場(chǎng)的副官，一定就是那個(gè)名叫辛巴虎的副將吧？情報(bào)上所寫(xiě)果然沒(méi)有半點(diǎn)夸張，武力勇冠騎兵營(yíng)的說(shuō)法真是名不虛傳。
他環(huán)視城頭、城下一圈，守軍的嘩亂已經(jīng)漸漸止息，兵卒們都已經(jīng)冷靜下來(lái)，也看出城外義軍一時(shí)半刻似乎并沒(méi)有攻城的意思，也就不再著急，反倒是好整以暇地穿戴好甲胄兵器，方才在辛巴虎的率領(lǐng)下，在城墻上嚴(yán)陣以待。
馬羽心中深感可惜，若是守軍的混亂能持續(xù)得更久一些，那自己在成功刺殺兀頓之后，定能配合城外的義軍，一舉將高崗城奪下。不過(guò)如今辛巴虎出了軍營(yíng)，那營(yíng)中的兀頓便無(wú)人戍衛(wèi)左右，對(duì)自己而言倒也是個(gè)良機(jī)。
把惋惜和驚喜夾雜著的矛盾心情暫且先按捺住，馬羽悄然繞過(guò)城墻上的守軍，摸進(jìn)了營(yíng)中。
軍營(yíng)當(dāng)中一頂巨大的營(yíng)帳如同鶴立雞群，旁邊一面繡著“兀”字的大旗迎風(fēng)招展，馬羽幾乎不費(fèi)吹灰之力就能輕易地辨認(rèn)出兀頓的具體所在。
剛摸到營(yíng)帳之外，就聽(tīng)到內(nèi)里一人怒拍案桌，一連疊聲怒罵：
“我奉將軍之命駐守高崗，此乃將軍之信愛(ài)矣！此區(qū)區(qū)兩千義軍敢來(lái)攻打我高崗城，豈不是視我于無(wú)物？！真是可恨可恨！快快牽我馬來(lái)，拿刀給我。城門(mén)打開(kāi)，我便率軍出擊，盡誅此賊，以消我心頭之恨。”
馬羽抽出匕首，輕輕在帳篷上劃開(kāi)一道口子，順著破口往里看去，卻見(jiàn)一人坐在帳中矮桌前，雙手支著桌面，上身前傾，臉上滿是惱怒地漲紅。
此人應(yīng)是兀頓無(wú)疑，當(dāng)年領(lǐng)隊(duì)圍捕菊澤村的領(lǐng)隊(duì)。
帳中又另有手下跪伏在地，磕頭不已，苦苦哀勸：
“大人萬(wàn)萬(wàn)不可啊！我城中守軍不足千人，城外賊兵倍數(shù)于我等，敵眾我寡，恐難取勝啊！”
兀頓更怒了，他起身繞過(guò)矮桌來(lái)到侍衛(wèi)身前，抬腿一腳將其踹到，繼續(xù)罵道：
“你的意思是老子還打不過(guò)區(qū)區(qū)兩千人？他們只不過(guò)是一群吃不飽穿不暖的賤民。就算人數(shù)比老子多，老子一樣只用百人……不！五十人，就能殺他們一個(gè)片甲不留。”
侍衛(wèi)吃痛，卻又不敢反抗，依舊是跪伏在地，任憑汗珠從自己鼻尖滴落在地，苦口婆心地勸道：
“大人英武過(guò)人，我時(shí)常自嘆不如，那些區(qū)區(qū)賊子，自然不可能是大人的對(duì)手。只是……只是大人！不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一啊！大人素得將軍寵信，甚至將高崗城托付給將軍！若是將軍不慎吃了敗仗，失陷高崗城于敵手，那大人可知，將軍會(huì)怎么看待大人？”
馬羽看見(jiàn)，兀頓的胸膛依舊是憤懣難消地起伏著，但臉色顯然已經(jīng)冷靜了下來(lái)，看樣子侍衛(wèi)此言，還真是直擊他的內(nèi)心。
也正是如此，兀頓自己也知，他本身沒(méi)什么才能，靠得是阿諛討好才會(huì)深得拓跋戍的喜愛(ài)。如今拓跋戍將大本營(yíng)交給自己看守，若是失了此城，拓跋戍也許不會(huì)怪罪于他，但日后也定不會(huì)重用自己，榮華富貴從此就與自己無(wú)關(guān)，這是兀頓萬(wàn)萬(wàn)不愿意看到的。
他臉上的表情糾結(jié)了半晌，終于是認(rèn)命般頹然嘆了口氣：“罷了，你即刻牽匹快馬，趁一眾賊軍還未攻城，突圍北上，向?qū)④娗笤！?
侍衛(wèi)聞言大喜，連連磕頭應(yīng)諾，膝行倒退出賬外，方才站起身，加快腳步往營(yíng)外走去。
可沒(méi)走兩步，他卻覺(jué)得哪里有些不對(duì)勁，駐足回望，營(yíng)中兵卒都上城墻守衛(wèi)去了，營(yíng)中空落落的并沒(méi)有其他人，莫非是錯(cuò)覺(jué)？侍衛(wèi)暗自嘀咕兩句，轉(zhuǎn)頭正想繼續(xù)趕路，一只暗手卻突然闖入他的眼簾。
侍衛(wèi)差點(diǎn)被嚇破了膽，當(dāng)下就要后撤避險(xiǎn)，然而那只暗手卻更快些，直接捏住了他的下顎，接著只聽(tīng)“咔吧”一聲脆響傳來(lái)，侍衛(wèi)只覺(jué)得頸部一陣劇痛襲來(lái)，接著眼前一黑，身子一軟，癱倒在地，只有氣出而無(wú)氣進(jìn)了。
誅殺者，正是馬羽！