距離太陽2.17至3.64 AU①，在火星與木星的軌道之間，有一片星塵之海。這里是小行星成長的搖籃，也是無數天體的墳場。

在這片浩瀚的星塵之海②中，誕生了太陽系最年輕的種族——牧星族③。

公元3318年，在特洛伊群④一場狩獵小行星的比賽正在進行。

“我看見啦，前面飛過去一只小綿羊⑤！”

一個身高超過2米的熊貓合成人，披著2級金色防護服，興奮地指著前面一顆高速飛行的紅色小行星，喊道。

這個熊型怪物有一個奇怪的名字叫做花熊喵。

“什么小綿羊？那就是只小羊羔！不過飛得倒是挺快！寶哥，抓還是不抓？”

這個說話如銀鈴般的女孩，似乎對花熊喵的大呼小叫，很是不滿。她叫做依娜，是一位幽靈族⑥少女，有著一身藍色的皮膚。

與渾身金光的花熊喵相比，依娜的防護等級為0，她只戴了一頂黑色的頭盔，裝配了一套在失重環境中保持平衡的姿態穩定器⑦。依娜的藍皮膚，在太空中會發出熒光，這是因為她的皮膚可以感知到太陽風和宇宙粒子。

花寶駕駛著太空舢板，觀察著那顆明亮的小行星。

花寶穿了一套3級防護服，這是牧星族等級最高的防護服。花寶之所以選擇這種厚重的防護服，是因為他與花熊喵和依娜都不同。花寶，是一位來自地球的太空人類。

“這顆小星星，也就二十米多吧，小是小了點，不過它的反照率⑧倒挺高，起碼在0.6以上！走，先跟過去看看是什么情況！”

花寶說完，掏出一根早就準備好的磁芯，悄悄插進了引擎控制計算機的插口，操作桿上頓時浮現出一個紅色的骷髏圖案，這是“死亡飛行”模式的標志。云漢書院⑨的所有飛行教官，都反復強調過，絕對禁止使用“死亡飛行”模式。

花寶微微一笑，猛地一拉操縱桿，小舢板頓時消失不見。

捕星舢板是牧星族最原始、最簡陋的捕星工具。通常的捕星舢板其實是一個長10米，寬3.5米，高2.5米的金屬氫⑩電池盒，再裝上一臺大功率磁壓離子引擎?，一套簡易的捕星設備，一個可以驅散太陽風和宇宙射線的磁力線發生器，捕星舢板就組裝好了。

在牧星族捕捉小行星的時候，經常會遇到太陽聯盟武裝戰艦的追擊，危急關頭，他們將引擎開到極限，遁入星塵之海的最深處。這種極限飛行，最多維持三五秒，時間稍長，發動機就報廢，從而船毀人亡。所以，牧星族稱其為“死亡飛行”。

花寶駕駛的捕星舢板，是云漢書院的教學船，已經屏蔽了“死亡飛行”，卻被花寶用偷來的磁芯，解除了鎖定。這小子想，太空里天高皇帝遠，先體驗一把死亡飛行的刺激，其他的以后再說。

教學船在甲板上模擬出一個重力環境，而早期的牧星人是用繩子把自己綁在舢板上。教學船甲板上，有透明護板，可以防止碎石和塵埃的撞擊，護板后，是駕駛位，前甲板上固定著常用的捕星工具。花寶他們帶了捕星叉、捕星網、激光雷達和五枚微型核彈。

花熊喵和依娜絕對沒想到，花寶會用死亡飛行的方式，駕駛小舢板。此時，他倆趴在甲板上，緊緊地抓著船舷，一句話都說不出來了。花寶將舢板的加速度，瞬間提到一千五百公里/二次方秒！

持續7秒的連續加速后，引擎終于停止了運轉，變成一塊白熾狀態的金屬，發出耀眼的光，把高速飛行的舢板照得慘白。舢板的速度已經接近10000公里每秒，儀表盤上閃爍著紅色的警示燈，花寶心有不甘地切斷了發動機電源。

當速度穩定后，花熊喵和依娜才感覺心臟回到了胸膛里。

“寶哥，你這是什么意思？舢板不能這樣飛，你想害死我們呀！”花熊喵嚇得大哭起來。

“別哭啦，別讓那個笨蛋分心，我們會死的！”依娜也緊張地大喊起來，亮眼的白光刺得她眼睛都睜不開了。

花寶無視同伴們的抗議，他松開手中的操縱桿，張開了手臂，居然扭了起來。隨著他身體的扭動，高速飛行的小舢板，也搖晃了起來。

“啊～救命呀，寶哥！不要啊～！”

“蠢貨，快把手放回去！啊～我要殺了你！”

花熊喵和依娜，死死抓著船舷，尖叫起來。

同伴們的驚聲尖叫，就像狂暴的死亡搖滾，讓花寶感到熱血澎湃、豪情萬丈，他望著漫天繁星，對著前方大吼著：“我要化作一束光！”

花熊喵和依娜，驚恐地望著白光中的那個瘋子，恨不得時間變成一道光，馬上結束這次自殺式的太空飛行。

“二哥，你看看，剛才飛過去的，是不是花寶的船？”

一位叫狗子的合成人，指著遠處的一個白點，開口說道。

“沒錯，他們肯定找到了小行星。”

佐藤仁二拿著電子本，翻閱著星圖。

“雞眼，你眼睛好，跟上他們！”

“二哥，他們飛得太快了，追不上呀。”

“讓你跟，你就跟！說這么多干嘛？星圖顯示，附近有一顆直徑8公里以上的‘鯨’級小行星，周圍肯定有不少羊羔。”

見佐藤仁二如此篤定，雞眼慢慢推動操縱桿，追了上去。

在太空中，花寶的舢板像一顆白色的流星，流星之后，遠遠地跟著一粒小小的塵埃，那是佐藤仁二的舢板。

“準備減速，依娜檢查裝備！”

“花熊喵測數”

花寶觀察了一下發動機，發動機已經冷卻，又回到了原來的樣子。

在太空中，引擎冷卻得這么快，是因為金屬氫電池盒集成了儲能系統，這個系統可以從小艇周圍收集能量，比如磁流體、熱輻射、帶電粒子等等，再把這些能量轉化成電儲存進電池盒。這玩意兒雖然省不了什么電，但對冷卻引擎，效果還是很不錯的。

“寶哥，一會兒咱們直接抓，還是再找找，有沒有更肥的羊羔？”

花熊喵正在組裝一臺古董雷達，這臺翻新過的量子激光雷達，是太陽聯盟的第一代制式裝備，已經有四百年的歷史了。

“發動機都要報廢了，你還敢去找別的羊羔？！你還有電嗎？這顆星星不管是什么，都得抓！要不就什么也抓不著了！”

依娜在前甲板上大喊道。隔著頭盔，花寶也能感受到她的怒火。

花寶知道，剛才的魯莽駕駛徹底把這個暴力小妞激怒了，回到學校，免不了要挨一頓毒打。

“小熊，一會兒先別急著打激光，我把速度降下來再測量，這樣可以省點電，咱們肯定能把這只小羊羔完完整整地帶回去！”

正在測試雷達的花熊喵，看到花寶如此客氣，知道這家伙心虛了，怕依娜揍他。

花熊喵嘿嘿一笑，說道：“早知如此，何必當初呢？你小子剛才過足了癮，害得老子尿～”

花熊喵清了清嗓子，努力掩飾著自己的尷尬。

“今天要是因為你，害得娜姐和我什么也抓不著，拿個倒數第一，那我就不客氣了！”花熊喵決定趁此良機，給這小子一個下馬威！

“娜姐，到時候你別攔著我，我要揍扁這個渣渣！”花熊喵繼續咆哮著，放在平時他可不敢如此囂張，畢竟他不是花寶的對手。

“閉嘴！快開雷達！”花寶突然對著花熊喵喊道。

花寶已經把速度降到了400公里每秒，他發現那顆紅色的小行星，光芒越來越亮，他感到不對勁。

花寶一聲大喝，讓玩得不亦樂乎的花熊喵，手忙腳亂的打開雷達，發射出一束激光，白光從紅色小行星身邊擦過。

“睜大你的熊眼，再打！”花寶緊張地大叫了起來，此時他已經把速度降到了300公里每秒。

又一束白光飛出，擊中了那顆明亮的小行星。

“速度42.8km/s、距離800km、形狀不規則，溫度1478.15K，成分鐵鎳銅金，占比……，占比不明！”

花熊喵快速報出了一串數字。

與此同時，花寶將速度驟然降至50公里每秒，捕星舢板距離小行星只有不到兩百公里了。

三人同時松了一口氣。

花熊喵連續發射出激光信號。

“距離150公里，依娜準備測試星叉！測試姿態穩定器！”

花寶目不轉睛地盯著雷達屏幕，屏幕上跳出一組數據，讓花寶激動地大喊起來。

“這只小羊羔是M型小行星?，成分鐵鎳銅金，占比超過95%！質量是～6138噸！”

這個消息，讓三個人都興奮起來了！

在牧星族中，M型小行星就代表著財富和地位。

M型小行星由金屬組成，在它的內部，常常隱藏著來自太陽系之外的稀有金屬，這是太陽系走私商們最喜歡的尖貨。花寶他們盯上的這顆小行星，雖然是“羊羔”級別的，但對于第一次太空捕星的孩子們，已經是巨大的收獲了。

“寶哥，咱們發財啦！”花熊喵興奮得有些發抖，激光信號又一次偏離了目標，“寶哥，我們三個人，只有你穿三級防護服，我和娜姐都沒法在1400K以上的高溫中干活。”

花熊喵說完，幸災樂禍地看著花寶，繼續說道：“娜姐，一會我來駕駛舢板，你給寶哥送工具，怎么樣？”

“花寶，小熊說得有道理呀，這顆小行星溫度太高了，我和小熊沒法上星作業，怎么辦？”依娜提出了同樣的問題。

“放心，第一個上星的肯定是我！不過，我會先讓它涼下來。”花寶說完，開始分工。

“依娜，你做大助，準備磁頭星叉；花熊喵，做二助，操縱雷達和鋼索，并準備好捕星網。朋友們！這次，咱們一定要抓只大肥羊回去，給他們看看！”

花寶興奮地說著，突然，他看見一組奇怪的數據。

“熊貨，你剛才把激光打哪了？數據不對呀！”

“嘿嘿，剛才太激動，手抖了一下，對不住啊寶哥。”花熊喵有些不好意思。

“往你手抖的地方瞄一瞄。”

“啊？啥意思呀？”花熊喵有點迷糊。

“就是把激光往旁邊打一下！”

“哦，好的。”花熊喵把激光信號向小行星旁邊的太空發射出去，他疑惑地看看花寶，不明白為什么要這樣做。

“花寶，你搞什么鬼？還抓不抓了？”

依娜不滿地嚷著。

“速度68km/s、距離6000km、直徑9.2km，溫度213.15K，成分不明……”

花寶愣住了，在六千公里這么近的距離上，究竟有什么？

“我知道了！”花寶興奮地喊道，“我們追的小羊羔正繞著一顆‘鯨’級小行星轉，那顆‘鯨’級小行星應該是反照率太低了，所以我們看不見！”

“哦，然后呢？”花熊喵不知道花寶為什么興奮。

“什么‘鯨’級小行星，你還抓不抓羊羔了？”依娜也有些不耐煩了，她覺得花寶就是在拖時間。

“抓，現在就抓。”花寶不知道該怎么解釋，只好先關注眼前。

“現在正式開始捕星，二助持續發射激光信號，注意觀察小行星軌道后方。”

“觀察后方？為啥呀？”二助花熊喵不理解花寶為什么要下達這種指令。

“你注意觀察就行了，具體原因我一時說不清。”

花寶對那顆隱藏在六千公里外的小行星，有種不祥的預感，但他又不清楚哪里有問題。

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注釋：

①AU：天文單位；

②星塵之海：小說虛擬概念，即小行星帶；

③牧星族：小說虛擬概念；

④特洛伊群：小行星帶的一部分，軌道運動與木星相同的兩群小行星，又稱特羅央群；

⑤綿羊：小說虛擬概念，早期牧星人缺乏觀測設備，以目視大小對小行星的簡單分類，是牧星族的傳統。具體分為：直徑5~15km，是鯨魚；直徑1~5km，是大象；直徑150m~1km，是野牛；直徑50~150m，是綿羊；直徑50m以內，是羊羔；

⑥幽靈族：小說虛擬概念，火星上的一個民族；

⑦姿態穩定器：小說虛擬概念，在無重力環境中輔助維持動作姿態的裝置；

⑧反照率：行星物理學概念，是天體表面全部被照明的部分向各個方向散射的光流φ與入射到該天體表面的光流φ0之比：行星和衛星的反照率定量地表明覆蓋在它們表面上物質的特性。

⑨云漢書院：小說虛擬概念；

⑩金屬氫：一種在研的新材料；

?磁壓離子引擎：小說虛擬概念；

?M型小行星：小行星的一種分類，天文學名詞，反照率較大。