阿呆的鞋跟在青石板上磕出第三聲悶響時(shí)，喉間涌上的腥甜差點(diǎn)噴出來(lái)。五公里路走了三個(gè)小時(shí)，丹田那縷氣像條被踩住尾巴的蛇，每動(dòng)一下都往骨縫里鉆，疼得他眼前發(fā)黑。
不知不覺(jué)他練氣已經(jīng)三個(gè)多月，當(dāng)初聽(tīng)舅舅說(shuō)隔壁村的老木匠也練氣的，他決定去請(qǐng)教一下后續(xù)該怎么練。
村寨口的老槐樹(shù)把影子拖得老長(zhǎng)，樹(shù)洞里積著的死水映出他的臉，白得像剛刮下來(lái)的木茬。
“大叔，問(wèn)個(gè)路。”他拽住個(gè)背柴的老漢，對(duì)方柴捆上的荊棘勾住了他的袖口，扯下來(lái)時(shí)帶起一片血珠。“您知道做木匠活的老師傅住哪？”
老漢的柴捆“嘩啦”散在地上，枯枝滾出來(lái)，竟有幾根是扭曲的人形。他猛地轉(zhuǎn)頭，草帽下的臉皺得像塊被水泡爛的木板，眼睛瞪得滾圓，瞳孔里映著阿呆的影子，突然往旁邊跳了半步，像是怕沾染上什么?！澳阏夷抢蠔|西？”聲音劈得像被鈍鋸割過(guò)，“他院子里的刨子，夜里會(huì)自己動(dòng)！”
“我家有塊老木料，”阿呆按住發(fā)顫的丹田，撒謊時(shí)氣脈更亂，冷汗順著下頜線往下滴，“想請(qǐng)他看看紋路，說(shuō)是他能辨木頭里的‘氣’……”
“氣？”老漢突然往他腳邊啐了口唾沫，落在青石板上，竟冒著白氣凝成個(gè)小坑，“他那是拿活人的氣當(dāng)膠！前年李秀才家的閨女，就因?yàn)槁愤^(guò)他家院墻時(shí)多看了兩眼，第二天頭發(fā)全掉光了，頭皮上長(zhǎng)滿了木刺！”他突然壓低聲音，柴刀在手里攥得咯吱響，“你沒(méi)見(jiàn)村西頭那片地？種啥死啥，就是被他家滲出來(lái)的黑水腌透了！”
老漢扛起半捆柴就往村里鉆，背影佝僂得像被什么東西壓著，柴捆縫隙里露出的枯枝，形狀像一截截細(xì)瘦的指骨。
阿呆又?jǐn)r了個(gè)挎著竹籃的婆婆，對(duì)方籃子里的草藥泛著怪味，葉片上的蟲(chóng)洞都是規(guī)整的方形?！澳窘?？”婆婆的臉突然僵住，嘴角往耳根扯，露出沒(méi)牙的牙床，“你是說(shuō)那個(gè)背比磨盤(pán)還駝的？他房梁上掛著的可不是木雕，是三十年前不聽(tīng)話的徒弟！每到月圓夜，那梁上就往下掉指甲蓋大的肉渣……”
她突然往阿呆身后瞅，脖頸轉(zhuǎn)得像生了銹的合頁(yè)，“你看你影子，是不是比剛進(jìn)村時(shí)短了半截？”
阿呆猛地低頭，夕陽(yáng)把他的影子釘在地上，果然比來(lái)時(shí)短了一大截，邊緣還泛著毛邊，像被蟲(chóng)蛀過(guò)。他剛要再問(wèn)，婆婆已經(jīng)提著籃子鉆進(jìn)了巷口，藍(lán)布帕子從肩頭滑落，露出后頸上塊青黑色的印記，形狀像個(gè)沒(méi)刨完的木楔。
直到暮色漫過(guò)寨墻，才有個(gè)捏著木陀螺的小孩蹲在碾盤(pán)旁。阿呆掏出塊油紙包著的酥糖，紙皮在手里揉得發(fā)皺。“小娃，知道做木匠的老爺爺住哪？”
小孩抬起頭，黑泥糊滿的臉上，只有眼珠亮得嚇人。他往村西頭指了指，小手指戳著空氣，像在點(diǎn)什么看不見(jiàn)的東西：“老榆樹(shù)后面，紅門(mén)，門(mén)環(huán)是兩個(gè)銅獸，舌頭是尖的?！彼蝗话涯就勇萃厣弦凰?，陀螺轉(zhuǎn)起來(lái)，影子在碾盤(pán)上擰成個(gè)怪形，“別踩他家門(mén)檻，去年王屠戶家的狗，爪子搭在門(mén)檻上，第二天整條腿都變成了朽木，一掰就碎……”
小孩的陀螺突然倒了，他“嘻嘻”笑著跑開(kāi)，木陀螺滾到阿呆腳邊，阿呆撿起來(lái)時(shí)，指尖觸到個(gè)圓洞，洞里塞著團(tuán)灰黑色的東西，像干硬的血痂。
村西頭的路越走越窄，兩旁的土坯房歪歪斜斜，墻縫里長(zhǎng)出的野草都是灰黑色的。風(fēng)從巷尾鉆出來(lái)，帶著股鋸末混著腐肉的怪味，吹得人骨頭縫里發(fā)冷。腳下的青石板漸漸變成墨色，縫隙里嵌著的木屑黑得發(fā)亮，踩上去黏糊糊的，像踩著沒(méi)干透的血。
老榆樹(shù)比別處的樹(shù)矮半截，樹(shù)干上布滿碗口大的洞，洞里塞著些灰撲撲的東西，細(xì)看竟是些破布裹著的骨頭。樹(shù)后藏著個(gè)院子，紅門(mén)的漆皮剝落得像爛瘡，露出里面發(fā)黑的木頭，門(mén)環(huán)是兩個(gè)銅獸頭，眼睛的位置空著，黑洞洞的，舌尖果然是尖的，泛著青綠色的銹。
阿呆剛要抬手，門(mén)突然“吱呀”開(kāi)了道縫，一股寒氣順著褲腳往上爬，帶著股甜膩的腥氣，像是剛剖開(kāi)的動(dòng)物內(nèi)臟。
“進(jìn)來(lái)。”
聲音像是從生銹的風(fēng)箱里擠出來(lái)的，又干又啞。阿呆扶著墻根直起身，丹田的氣突然狂躁起來(lái)，像要撞破皮肉，冷汗已經(jīng)把里衣泡透了。
院子里比外面暗得多，頭頂?shù)呐镒邮怯煤诤稚哪绢^搭的，橫七豎八的梁上掛著些東西，有的像風(fēng)干的胳膊，有的像盤(pán)起來(lái)的蛇，風(fēng)一吹就晃，影子投在地上，像是在爬動(dòng)。地上積著厚厚的木屑，黑得發(fā)油，踩上去悄無(wú)聲息，腳踝處傳來(lái)黏膩的觸感，像是陷進(jìn)了某種動(dòng)物的脂肪里。
西廂房門(mén)口立著個(gè)佝僂的人影，背駝得像座小墳包，穿件灰撲撲的褂子，布料硬得像鐵皮，肩膀上落著層黑灰，一動(dòng)就簌簌往下掉，露出底下暗紅的底色。他正背對(duì)著阿呆刨木頭，刨子劃過(guò)木頭的聲音“沙沙”的，聽(tīng)得人牙酸，那聲音不像在刨木，倒像在刮骨頭。
“您是木匠師傅？”阿呆的聲音發(fā)顫，丹田的氣突然順著血脈亂竄，帶著針扎似的疼。
那人沒(méi)回頭，刨子還在動(dòng)，木屑飛起來(lái)，在棚子縫隙漏下的微光里，竟泛著暗褐色?！澳绢^要在墳里埋三年，才敢叫‘老料’?！彼穆曇魶](méi)半點(diǎn)起伏，像是用鑿子鑿出來(lái)的，“你身上的陽(yáng)氣太盛，進(jìn)門(mén)時(shí)驚了梁上的東西?！?
阿呆這才發(fā)現(xiàn)，梁上掛著的那些東西晃得更厲害了，有個(gè)長(zhǎng)條形的物件撞在木柱上，發(fā)出“咚”的悶響，像是頭骨撞擊的聲音。他剛要說(shuō)話，那人突然轉(zhuǎn)過(guò)身，阿呆猛地后退，后背撞在院墻上，墻皮簌簌往下掉，露出里面嵌著的半截指骨，白森森的，指節(jié)處還纏著朽木。
老木匠的臉像是塊被水泡了幾十年的爛木頭，皮膚皺得能夾住蒼蠅，眼睛陷在深坑里，瞳孔是渾濁的黃色，像陳年的桐油。他沒(méi)有眉毛，額頭正中有道疤，從發(fā)際線裂到鼻尖，疤里嵌著些黑色碎屑，像是沒(méi)清干凈的木屑。最嚇人的是他的嘴，嘴唇薄得像層紙，嘴角裂到耳根，露出黑黃的牙齒，牙縫里塞著暗紅的渣子，像是沒(méi)剔凈的肉屑。
“你那身子骨，”老木匠往前挪了半步，駝峰隨著動(dòng)作晃了晃，像背著個(gè)畸形的瘤子，“比剛砍的楊木還脆，也敢來(lái)問(wèn)怎么‘順’氣？”他的手抬起來(lái)，攥著刨子的手指又細(xì)又長(zhǎng)，皮膚像油紙般發(fā)黃，指甲又黑又厚，指尖沾著的東西，在昏暗中閃著油光。
“我……我想知道怎么讓木頭里的‘勁’順起來(lái)，”阿呆死死掐著掌心，用疼痛壓下恐懼，“比如一塊老料，紋路總擰著，怎么讓它服帖……”他不敢說(shuō)修煉，只能拿木頭打比方，后背的冷汗已經(jīng)把墻皮洇出深色的印子。
老木匠沒(méi)說(shuō)話，轉(zhuǎn)身走到院子中央的石磨旁。磨盤(pán)上刻著些扭曲的圖案，像是無(wú)數(shù)條纏繞的蛇，磨眼里積著黑紅色的粉末，被風(fēng)吹起來(lái)，落在阿呆手背上，像針扎似的疼。他拿起磨盤(pán)邊的鑿子，用拇指蹭了蹭刃口，“木頭有肌理，就像人有筋絡(luò)?！痹捯魟偮?，鑿子猛地往磨盤(pán)上一戳，“?！钡囊宦暣囗懺谠鹤永镎ㄩ_(kāi)，阿呆的耳膜像被扎破，丹田的氣瞬間亂成一團(tuán)，疼得他差點(diǎn)跪下。
“想讓氣順，”老木匠的黃眼珠轉(zhuǎn)向他，像在打量塊待劈的柴，“得先讓氣‘怕’你。就像這鑿子，想在哪鑿洞，就得讓木頭‘愿意’裂開(kāi)?！彼蝗贿肿煨α耍旖堑陌櫦y里掉出點(diǎn)黑渣，“你丹田那點(diǎn)氣，現(xiàn)在就像群沒(méi)王的野蜂，得用‘血’當(dāng)引子，才能馴得服帖?！?
“血？”阿呆的喉嚨像被木屑堵住，發(fā)不出完整的聲音。
“活物的血?！崩夏窘衬闷饓K紫黑色的木頭，上面布滿細(xì)密的孔洞，像是被蟲(chóng)蛀過(guò)，“剛殺的最好，帶著熱氣的?！彼描徸蛹馔锥蠢镆淮?，暗紅色的液汁順著木紋往下流，在磨盤(pán)上積成小小的血珠，“這是三百年的陰沉木，氣早就僵了，得用活物的血喂，紋路才能重新活過(guò)來(lái)。”
他的黃眼珠突然盯住阿呆的手腕，那里的血管在皮膚下輕輕跳動(dòng)?！澳憬?jīng)脈里的氣，比這陰沉木還僵?！甭曇魤旱孟皲徸釉阡徏?xì)木，“子時(shí)來(lái)，帶碗剛接的活物血。”他頓了頓，指甲刮過(guò)鑿子刃，發(fā)出刺耳的響，“要是帶不來(lái)……”
他沒(méi)說(shuō)完，只是抬下巴往梁上點(diǎn)了點(diǎn)。阿呆順著看過(guò)去，梁上掛著個(gè)木人，關(guān)節(jié)處用木楔釘著，眼睛的位置嵌著兩顆干癟的獸眼，黑洞洞的，正對(duì)著他。風(fēng)一吹，木人晃了晃，竟像是在點(diǎn)頭。
棚子突然“咯吱”作響，像是要塌下來(lái)。掛著的東西晃得更厲害，有個(gè)東西“啪”地掉在腳邊，是只木雕的手，手指彎曲著，指甲縫里全是黑泥，掌心刻著個(gè)“氣”字，筆畫(huà)里嵌著暗紅的粉末。
“子時(shí)敲兩下門(mén)環(huán)，”老木匠轉(zhuǎn)過(guò)身，重新刨起木頭，背對(duì)著阿呆時(shí)，駝峰的影子投在地上，像個(gè)張著嘴的怪物，“第三下，就把你當(dāng)木料刨了?！?
阿呆感覺(jué)丹田的氣突然沉了下去，渾身的血液像被凍住。院子里的腥甜越來(lái)越濃，混著腐朽的味道，讓他頭暈?zāi)垦！Ｋ麖埩藦堊欤瑓s發(fā)不出聲音，只能看著老木匠的背影漸漸和棚子的陰影融在一起，分不清是人是木。
“我……我會(huì)來(lái)的?！彼麕缀跏且е勒f(shuō)完，轉(zhuǎn)身就往院外跑，手剛碰到門(mén)環(huán)，就被尖舌扎破了手指，血珠滴在銅獸眼里，竟像被吸進(jìn)去似的，瞬間沒(méi)了蹤影。
跑出很遠(yuǎn)，阿呆才敢回頭。紅門(mén)已經(jīng)隱在老榆樹(shù)的陰影里，樹(shù)影在晚風(fēng)中搖晃，像無(wú)數(shù)只手在拍打門(mén)板。他低頭看了看流血的手指，傷口處凝著黑紅的血痂，湊近了聞，竟有股松木香。
風(fēng)從背后追上來(lái)，帶著棚子里的木屑味。阿呆突然覺(jué)得后頸一涼，像是有人用冰冷的手指戳了一下。他不敢回頭，拼盡全力往村外跑，丹田的氣在恐懼中異常活躍，順著血脈亂竄，卻奇異地不疼了，反而帶著種……被牽引的麻癢。
等跑出村寨，日頭已經(jīng)落盡。天邊最后一點(diǎn)光映著村口的老槐樹(shù)，樹(shù)影里好像站著個(gè)佝僂的人影，手里的刨子在暮色里閃著寒光。