早就看清楚了，這世界的真相。

冷漠，嘲笑，謾罵。人并非是生而平等的生物，無形之中就已經篩分好了彼此的命運，即便如此，弱小的人們卻在相互唾棄。

悲傷，痛苦，麻木。無論怎樣的情感都是無濟于事的，但或許能靠欺騙自己來麻醉地茍活。

幸福，解脫，歡愉。好像總有人能一飛沖天，好像命運的枷鎖并非那么牢不可破，可這只是虛妄的幻覺罷了，你真的看不到他們腳下了無生息的累累白骨嗎？

越是努力掙扎，那道鴻溝越是無法逾越，那不是僅靠努力就可以擊碎的桎梏。

在奮力掙扎了許久之后，紅鳥意識到了，想要完成階級的飛躍，必須借助不同尋常的力量，即便需要踏著尸骨向上攀登。這也是沒有辦法的事情吧，本來這個世界，就是‘吃人’的。

紅鳥靜靜地看向窗外，這是陽光明媚的一天，但他沒有被這樣美好的景色所感染過，不知道從多久之前開始，他的生活完全被工作所填滿，而他的心情就只剩下了陰冷的一種色調。

或許他很快就可以從這陰影中走出來了，還差，一點時間。

“紅鳥執事，第七署的白塵探員找你。”

他來干什么？經歷了昨晚的事情，他不可能還能期待自己回心轉意，也不該是來求饒投降的吧。紅鳥本想隨便搪塞個借口糊弄過去，但稍加思索，還是改變了主意。

“讓他進來。”

紅鳥端坐在座椅上，饒有興趣地看著白塵推門而入。他很好奇會聽到怎樣的話語，他確信自己沒有留下什么明顯的把柄。

“銀牙什么時候能夠回來？”白塵神色憔悴，看起來昨晚沒有休息好，這也是預料之中的事情，雛鳥離開了庇護是難以在暴雨中展翅翱翔的。

“放心，他居住的環境很舒適，我們可沒有把他當做犯人看待。只要上面的文書一批下來，他就能回去。這也是例行公事罷了，請你理解。”紅鳥不自覺地輕笑，看來自己總有些多慮。

“那我能見他一面嗎？”

“這恐怕不行，雖然大家都信任銀牙，但規矩就是規矩，在洗清嫌疑之前，他誰也不能見。”紅鳥拍了拍手就要送客，有些失望白塵只能說出這樣無措無能的話，他不想花時間在這些瑣碎的麻煩上了，他還需要為計劃做些準備。

“是這樣的，紅鳥先生，我對禁術了解甚少，只知道獻祭生命的術式都可稱為禁術。昨晚輾轉反側的時候睡不著，讀書時看到了一個故事。”

打得是這樣的算盤嗎，想要通過我的反應來打探情報嗎，倒也算是不錯的嘗試呢。

但事到如今，我還會聽你毫無根據的猜測來擾亂思緒，給你困獸之斗的機會嗎？紅鳥自顧自地搖了搖頭，就要抬手拿起搖鈴。

“是關于改命的邪惡咒術，名為以命易命，能改變命運。如果不是真實記錄，我都想不到居然還有這樣的術式，雖然有著明顯的缺陷罷了。”

紅鳥抬起的手自然地拐向，摸向一沓文件，他好似并不在意地審閱起資料來，卻沒有趕白塵離開的意思：“你有五分鐘的時間。”

白塵清楚，這是自己僅有的機會，玄虛的開頭或許提起了紅鳥的興趣，但他需要更好的抓住重點。

白塵現在別無選擇，他手中沒有任何的線索與底牌，想要破開此局，只能讓對方先自亂陣腳，他才可能憑借動蕩獲得一線希望。

“曾經，在塔干的紅土平原上，常年有一群漂泊的游民。由于當地惡劣的氣候與環境，他們必須不斷地遷徙，在風暴的夾縫中生存。可能脫離這片苦海比較好，但一來聚落的信仰不讓他們背離故土，二來四處的城邦也不愿意接受這些偏執保守的下里巴人。”

“所幸風暴帶給他們絕望的同時，也磨礪出他們的意志與實力。在幾位強者的帶領下，為了生存他們研究出種種的魂術，并擄掠來往的商人，可他們的生活卻并沒有起色。積累的財富總會很快消耗，部落的人數也沒有增加，也沒有培養出頂尖的能力者。為了擺脫困局，他們憑借獨特的圖騰，開始圖謀掠奪更多。他們的目標不再只停留在物質上。魂術，血脈，天賦，只要付出相應的代價，他們可以把無數意想不到的東西都據為己有。”

“還有三分鐘。”

白塵看向紅鳥的臉，后者只是翻閱著資料，似乎都沒有聆聽自己的故事。

計劃的第一步，就是憑借自己的猜想打亂紅鳥的心態。

紅鳥雖然主觀上認定沒有疏漏，但他同樣對自己的追查情況不甚了解，此時如果能拋出貼合他計劃的猜測，或者提及到他的軟肋，他就會陷入自我懷疑的混亂之中。

當然，作為優勢的一方，紅鳥如果能完全沉住氣，那確實沒有任何機會。

“但他們很快發現即便竊取這些也毫無意義，奪取來的天賦確實為他們帶來了暫時的強盛，但就如同過往的財富一樣很快煙消云散。他們將目光放到了更加虛無縹緲的事物上，命運。最后一任的領導者意識到，只要他們選擇扎根紅土，糟糕的環境，狹隘的胸懷，腐朽的陳規，固步自封的內斗，都將是阻礙他們前進的枷鎖。而只要生在此處，就無法逾越命運的囚籠，運勢的軌跡并不與他們相交，所以始終無法完成質的跨越。”

“將所有的失敗歸結于不公的命運，所有人都認為這是自暴自棄。但沒人想到這最為荒誕的嘗試反而獲得了成效。行軍時從來風云無阻，會戰之際天時奉送，對頭的當家紛紛意外辭世，如果不是之前燒殺辱掠欠下的積怨太深，他們可能真的能創造輝煌。可惜，隨著領導者的身死道隕，他治下的領地也分崩瓦解，篡奪命運的禁術也不脛而走，又給這片傷痕累累的土地帶來了數十年的動蕩。”

“不錯的故事，光聽梗概就能想到無數波瀾壯闊的場景，但是你想要說什么呢，難道動亂魔術協會還要再造這樣的禁術？”紅鳥拍了拍手，瞇縫起雙眼。

白塵知道自己沒能抓到重點，趕緊轉移話題。

“對于禁術的效果一直都是眾說紛紜，有人認為數場逆戰的反敗為勝就能說明成效，也有人認為他失敗身死的結局已經說明一切。但沒人質疑禁術的存在，因為有無數的殘卷可以作為佐證，但是核心圖騰的失去以及無數步驟的缺失讓它的推演無比困難，重現之日遙遙無期，但有無數衍生出來的巫術開始流傳。”

“但無論是怎么樣的術式，都離不開‘等價交換’的原則，原始的版本就需要殘忍剝奪性命才能窺視竊取命運，殘卷需要的就更加嚴苛。交換的天平兩端從來不是等價的物件，甚至為了成功，砝碼會變本加厲地累計，直至將施術者和受益者的生命全部囊括進去。紅土的領導者的死亡可能不是因為術式的失敗，恰恰是術式過于成功，他為了延續術式的效果被迫不斷地添加籌碼。但這可不是什么收放自如的氣球，累加的代價沒有憐憫也不會停止，最后，把性命也吞噬進去。”說到此處，白塵反而有些懊惱，他好像在不相關的地方耗費了太多的口舌，而紅鳥顯然沒有為此展現出足夠的興趣。

“時間差不多了，白塵，很感謝你在早上給我帶來這么一個有趣的故事，希望這對你的追查能有所幫助。”紅鳥起身，以堅決地態度將白塵送向門口。

“其實書里還講了禁術施展的場所，時間與要求，也挺有趣的。”白塵有些失落，但臉上還是面帶微笑，在對方親自送客的情況下，他的計劃大抵是破產了。

“不需要了，我想第七署的工作也沒有清閑到能跟我在這耗一早上吧。反正我需要開始工作了。”紅鳥拉開門，和和氣氣地請白塵離開。

但當白塵正收拾起自己低落的心情要與他擦肩而過時，紅鳥卻又自然地貼近：“那本書，叫什么？”

來不及思索清楚是哪段話正中紅鳥的心病，但這卻是峰回路轉的征兆。

“《拉克塔干帝國興衰史》。”