傭兵工會的大廳永遠蒸騰著酒精與汗水的混合氣息。

穹頂懸掛的魔晶吊燈將琥珀色光芒潑灑在磨得發亮的青石板上，往來傭兵甲胄摩擦的鏗鏘聲、吧臺橡木桶滾動的悶響，與角落里骰子撞擊木碗的脆響交織成粗糲的交響。

姜凡縮了縮脖子，指尖捻著三根淬過藥水的細銀針，在耳廓后方幾個穴位輕輕刺入；

鏡面般光滑的皮膚霎時泛起細微褶皺，眉骨輪廓被銀針挑撥得略顯扁平，那雙本該銳利如鷹隼的眸子，此刻也因眼輪匝肌的收縮而顯得天真無辜。

他攥著磨邊的銅板袋，擠開兩名肩扛巨斧的壯漢，走到前臺。

臺面鑲嵌的黑曜石映出接待員的身影：

猩紅蕾絲抹胸堪堪裹住豐腴曲線，古銅色腰鏈隨著修甲的動作在腰間晃出細碎金光。

當姜凡開口時，前臺涂著蔻丹的指尖正勾著水晶指甲銼，聞言動作微頓，黑曜石般的瞳孔透過睫毛縫隙打量他：

這孩子的布鞋磨出了線頭，洗得發白的粗布褂子卻漿得筆挺，尤其那雙眼睛，黑得像淬了墨的深井，偏偏說話時帶著少年人特有的奶氣：“大姐姐，我想注冊傭兵。”

“哦？”

接待員拋掉指甲銼，手肘支在臺面托著下巴，乳溝間的紫水晶吊墜隨動作輕顫，“小蘿卜頭，你爹娘呢？知道傭兵是舔刀尖的營生么？”

她指尖叩著臺面上的青銅鈴鐺，聲音甜得像浸了蜜，眼神卻如鷹隼般掃過姜凡的手腕、腳踝——沒有老繭，沒有舊傷，唯獨袖口露出的小臂上有道淡粉色疤痕，像是被細刃劃傷的。

姜凡垂眸盯著對方涂著銀粉的指甲，喉結輕輕滾動：

“我知道。殺魔物，換傭金。”

他從懷里掏出用油布包好的身份證明，羊皮紙上“姜”姓的族徽已被磨得模糊。接待員挑眉接過，鋼筆在羊皮紙背面沙沙作響：

“神藏那一欄，填清楚些。別拿‘強身健體’這種鬼話糊弄我。”

筆尖懸在半空時，姜凡忽然抬眼，瞳孔在魔晶燈下泛著冷光：“夢魘之門。”

三個字吐出的瞬間，接待員握著鋼筆的手猛地一滯，墨滴在紙上暈開深色圓點。

她見過形形色色的神藏：烈焰、疾風、甚至有召喚馬桶的奇葩，但“夢魘之門”……

這孩子知道自己在說什么嗎？她壓下驚疑，將幾張泛黃的任務單推過去：“新手任務，自己挑。”

紙頁上的油墨還帶著潮氣：

“清理西巷鼠人巢穴”、“護送商隊至青石關”、“暗殺懸賞犯‘斷指’杰克”……

姜凡的指尖在“采摘三級靈藥‘月露草’”的任務上停頓；

那藥生長在城外亂葬崗的腐尸堆里，既能當誘餌引開巡邏衛兵，又能作為煉制易容藥水的主材。

他指尖劃過任務單邊緣的燙金花紋，忽然聽見接待員低聲嗤笑：“小家伙，膽子不小。”

亥時的梆子聲敲過三遍，姜凡才踩著月光回到租住的破屋。

往常這個時候，門縫總會透出小舞縫補衣物的燭火，此刻卻只剩門板縫隙里灌進的穿堂風。

他喉頭一緊，推門的手掌因用力而泛白——土炕上空空如也，小舞常穿的補丁圍裙搭在窗沿，被夜風吹得獵獵作響。

“小舞？”他掀開床底的木板暗格，里面藏著的半袋糙米原封未動，墻角堆著的草藥卻少了幾味。

冷汗順著額角滑進衣領，他猛地撞開后窗，落地時震落了墻皮。

院子里的老槐樹影影綽綽，晾衣繩上掛著小舞昨天洗的粗布衫，衣角還沾著泥點——她從不會把衣服晾到半夜。

“是羅剛？還是今天那個女人……”

姜凡咬著牙，指甲掐進掌心。羅剛是姜家本家派來的監視者，而那個自稱“搖光”的女人，藍眼睛里藏著像深淵一樣的笑意。

他轉身沖回屋里，剛摸到墻角的短刃，身后突然響起綢緞摩擦的窸窣聲。

“同學，我們又見面了。”

聲音像碎冰敲在玉盤上，清冽得刺骨。

姜凡渾身汗毛倒豎，轉身時內力已灌滿雙掌——月光從破窗斜斜切入，照亮炕頭坐著的人影：

女子身著月白長裙，發間綴著的星芒飾物隨呼吸輕輕顫動，那雙藍眼睛在暗處像浸了水的琉璃，明明坐在那里，卻給人一種隨時會化作光點消散的錯覺。

“你怎么進來的？”姜凡的聲音發緊，指尖的內力凝聚成淡青色光暈。

他明明檢查過門窗，連屋頂的瓦片都沒少一塊。

搖光歪頭看著他，唇角揚起狡黠的弧度：“比起這個，你難道不好奇小舞去哪兒了？”

這句話像冰錐砸進姜凡心臟。他猛地前沖，摧堅神爪帶著破空聲直取對方面門，指甲縫里滲出的內力將空氣割出細微裂痕。

然而在手掌離對方鼻尖還有半寸時，一道透明屏障驟然亮起，將他的手腕震得發麻。

下一秒，無形的力量像巨手般攥住他的腰，將他整個人提離地面。

“有意思的力量。”

搖光的指尖劃過姜凡手背上暴起的青筋，那些青黑色的內力觸碰到她的皮膚時，竟像遇到陽光的薄冰般滋滋消散，“不是靈力，不是魔氣……倒像是某種被壓縮的生命力。”

她饒有興致地捻起一縷內力，那絲能量在她掌心旋轉兩圈，便化作幾點螢火熄滅了。

姜凡在空中徒勞地踢蹬，脖頸因用力而漲紅：“放開我！”

他能感覺到丹田內的內力如同被堵住的河流，瘋狂沖撞著經脈卻無法泄出。

搖光忽然松開手，他像破布娃娃般摔在地上，咳著粗氣抬頭，正看見對方指尖彈出一枚金色令牌。

“升仙令。”

令牌在月光下流轉著玄奧符文，正面刻著展翅的仙鶴，背面是細密如星圖的紋路。

搖光將令牌拋在他膝頭，聲音忽然變得淡漠：“小舞是瑤光族遺落在下界的圣女，我帶她回歸本族，天經地義。”

她起身時，裙擺掃過炕沿的灰塵，竟未沾染分毫，“你是姜家棄子，按族規本該處死。

念在你對她尚有幾分情誼，這枚令牌算是補償——捏碎它，就能突破囚牢星的空間壁壘，去上界找個地方好好活著。”

搖光的身影化作萬千光點消散時，窗欞上的紙糊被夜風吹得嘩啦作響。

姜凡盯著膝頭的升仙令，指腹摩挲著令牌邊緣的齒紋——這東西觸手溫潤，像暖玉卻比玉更輕，符文在月光下若隱若現，仿佛有生命般流淌。

他想起第一次遇見小舞的場景：

那年拍賣行陰云密布，她穿著破舊的囚服跪在拍賣臺上，脖頸戴著能灼燒靈力的鐵項圈，眼神卻像落難的幼獸。

他用身上最后一塊碎銀拍下她，回家路上她攥著半塊干餅問：“你為什么救我？”

那時他怎么回答的？好像是說“看你順眼”。

“回歸本族……”

姜凡喃喃自語，將升仙令塞進貼身口袋。

指尖觸到布料下的疤痕——那是三年前為護小舞被妖獸抓傷的，當時她捧著草藥哭紅了眼，說“姜凡哥哥，等我長大了，一定讓你過上好日子”。

可現在，她的“本族”卻派來這樣一個深不可測的女人，用一枚不知底細的令牌打發他。

他走到窗邊，望著城外亂葬崗方向的漆黑山巒。

月露草需要在子時汲取月華，現在去正好能趕上。

但搖光的話像根刺扎在心里：“被其他家族知道，你很危險。”

這升仙令若真能打破飛升限制，恐怕整個囚牢星的勢力都會為之瘋狂。

“先變強。”姜凡握緊拳頭，指甲深深嵌進掌心。

剛才被搖光禁錮時的無力感，比當年被家族拋棄時更讓他窒息。

他從床底摸出藏著的木盒，里面整齊碼放著十二根銀針，針尖還沾著暗褐色的藥粉；

這是他用三年時間搜集的毒草煉制的“千機針”，能暫時麻痹高階修士的經脈。

“小舞，等我。”

他吹滅燭火，身影消失在夜色中。空蕩的屋子里，升仙令在月光下靜靜躺著，背面的星圖紋路忽然微微發亮，仿佛某個遙遠世界的星辰，正在透過時空縫隙，凝視著這個渺小的少年。