殘陽將試煉場的青石地染成琥珀色時，羅剛攥緊的拳頭終于在人群中松開。

第三名的公示牌像根刺扎在他后頸，而姜凡的名字赫然置頂，旁邊跟著小舞輕捷的身影。

姜凡摩挲著腰間的二階學員徽章，指腹劃過“姜”字刻痕時，忽然想起羅剛瞪圓眼睛的模樣；

那對眼珠像是要沖破眼眶的驚弓之鳥，瞳孔里映著公示牌的反光，連鬢角的青筋都在突突跳動。

“當時他耳朵尖都紅透了，”

小舞忽然輕笑出聲，指尖繞著發(fā)尾的紅繩，

“跟咱們賭約時說的‘輸了就繞學府跑十圈’，現在人影都找不著。”

姜凡望著遠處掠過的灰雀，想起被陸家?guī)ё叩哪侨臁?

月前此刻，他還在陸家地牢里啃著發(fā)霉的饅頭，聽著鐵鏈摩擦石壁的聲響。

如今指尖觸到儲物袋里的修煉卡，那是校長用煙斗敲著他腦門塞來的：“小兔崽子，隔壁貴族學府的重力室，偷偷用去！”

卡面燙金的紋路在暮色里泛著微光，像塊偷來的月光。

兩日內的草包學府像幅褪色的水墨畫。

藏書樓的檀木書架上落著半指厚的灰，姜凡翻到本《兇獸皮毛鑒別圖譜》，扉頁還留著十年前學長的涂鴉；

兇獸訓練森林的入口纏著警戒線，據說去年有學員被鐵甲豬拱斷了腿；丹塔的銅鈴在穿堂風里叮咚作響，煉藥爐的裂痕里還嵌著褐色藥渣。

“鍛造堂的鐵錘聲從卯時響到酉時，”

小舞遞過半塊干硬的麥餅，指了指遠處叮當作響的方向，

“昨天看見個學徒砸歪了鐵砧，火星子濺得跟流星似的。”

姜凡嚼著麥餅，目光掃過演武場邊緣的修羅榜。

榜單頂端的名字被磨得發(fā)亮，據說是十年前畢業(yè)的老學員，如今在兇獸森林深處當獵團長。

他的指尖劃過自己名字的位置——新添的刻痕還帶著石粉，在夕陽下像道未愈合的傷口。

貴族學府的鎏金大門像張開的虎口。

姜凡牽著小舞踏過漢白玉臺階時，聽見身后傳來竊竊私語：

“草包學府的？瞧那粗布衣裳……”

他握緊腰間的獸皮袋，里面裝著校長給的五十紫辰幣，硬幣相互碰撞的聲響像心跳般急促。

重力室的穹頂嵌著十二盞水晶燈，光線聚在中央的金屬平臺上。

姜凡刷卡時，感應屏亮起淡藍色的光，“普通檔”三個字在光屏上跳動。

旁邊的金發(fā)學員嗤笑出聲：“呵，居然有人用普通檔？”

小舞立刻擋在姜凡身前，馬尾掃過對方鼻尖：“關你什么事！”

當二倍重力落下的瞬間，姜凡感覺脊椎像被巨錘砸中。

膝蓋“咔”地磕在金屬板上，胸腔里的血氣翻涌著沖上喉嚨。

小舞趴在三米外，指尖摳著地板縫隙，聲音悶在金屬板上：“少爺……像背了座山……”

他咬牙運轉九陰九陽功，陰陽兩股氣流在丹田交匯時，背脊的壓力忽然輕了些。

扶著小舞挪到邊緣區(qū)域，那里的重力紋路較淺，像水波紋般蕩漾。姜凡回到中心區(qū)時，易筋經的每個動作都像在泥潭里跋涉，汗珠砸在地板上迸成細小的白霧，四個小時后，當最后一式“韋陀獻杵”完成時，體內突然響起炒豆般的爆響。

“噗——”血霧從毛孔噴出，在重力室里凝成淡紅色的紗。

姜凡抹去臉上的血沫，聽見骨骼深處傳來清脆的“咔嚓”聲，那是煉臟圓滿的征兆。

小舞遞過清水時，忽然指著他的后頸：“少爺！你頭發(fā)里有血絲在發(fā)光！”

離開時的夕陽正濃，姜凡拉著小舞的手穿過紫藤花廊。

忽然有片陰影覆上來，白頭發(fā)的少年站在花架下，藍眼睛像浸在冰水里的藍寶石。

他的指尖捏著朵紫藤花，花瓣在暮色里泛著珍珠光澤，說話時唇角揚起的弧度像精心繪制的畫：“這位同學，可否借一步說話？”

小舞下意識往姜凡身后躲，發(fā)尾掃過姜凡手背。姜凡注意到少年袖口繡著銀線北斗紋，那是古老星象家族的標志。

當少年的手伸向小舞時，姜凡搶先握住那只手，指尖觸到冰涼的觸感，像握著塊寒玉：“同學有事？我們該回了。”

搖光的藍瞳里掠過一絲訝異，隨即化為溫和的笑意：

“只是覺得這位姑娘眉眼間像我一位故人。”

他說話時，紫藤花落在肩頭，白發(fā)被風吹起的瞬間，姜凡忽然聞到若有似無的血腥味。

“小舞從沒見過你。”

姜凡擋在小舞身前，余光瞥見少年腰間若隱若現的匕首柄——那是柄刻著星軌的短刃，刀柄處纏著暗紅布條。

搖光鞠躬時，白發(fā)垂落遮住眼睛，姜凡分明看見他袖口露出的刺青：半枚殘缺的北斗星。

暮色漫過主城城墻時，姜凡站在傭兵工會的石堡前。

堡壘的石頭縫里長著墨綠色苔蘚，門楣上的鐵劍徽章銹跡斑斑。

里面?zhèn)鱽泶謫〉男β暎瑤讉€裹著獸皮的漢子圍坐在火堆旁，腳邊堆著血淋淋的獸爪。

“注冊傭兵？”柜臺后的獨眼老頭拋來塊黑色令牌，“選個 F級任務。喏，那邊木板上自己看。”

姜凡接過令牌，觸手冰涼。

木板上釘著密密麻麻的紙條，其中一張寫著：

“采集三株‘夜露草’，兇獸森林東麓，酬勞十紫辰幣。”

他撕下紙條時，聽見身后傳來金屬摩擦聲，轉頭看見三個戴面具的人走進來，其中一人腰間掛著和搖光同款的匕首；

刀柄的暗紅布條上，繡著半枚北斗星。

小舞拽了拽他的衣角，聲音壓得很低：“少爺，他們看我們的眼神……”

姜凡將紙條塞進袖袋，指尖觸到重力室里突破時凝成的血痂。

窗外的月亮升起來了，照在石堡的箭孔上，像只睜開的眼睛。