至尊家族——克拉克的小天文望遠(yuǎn)鏡

目前，世界上依然有為數(shù)不少的科學(xué)儀器愛好者，他們喜歡收集金色時(shí)代的各種儀器，這些儀器從做工到年代，從作者到存世量都很有講究。在古典小天文望遠(yuǎn)鏡收藏中，美國的克拉克牌望遠(yuǎn)鏡是主流中的熱門選擇。提起克拉克家族，許多人會(huì)想到他們從19世紀(jì)末到20世紀(jì)初的那些重磅產(chǎn)品，眾多知名大望遠(yuǎn)鏡的制造中都有克拉克家族的身影。不過，本書的主角并非那些專業(yè)大型望遠(yuǎn)鏡，在小天文望遠(yuǎn)鏡領(lǐng)域中，克拉克家族的地位也非同尋常。

阿爾文·克拉克是19世紀(jì)初的一位畫家，在歷經(jīng)了多年的繪畫工作后，克拉克在不惑之年開始考慮轉(zhuǎn)型，想從畫家轉(zhuǎn)型到光學(xué)技師。在這個(gè)年紀(jì)轉(zhuǎn)型，克拉克承受著巨大的壓力，他跑到波士頓市政廳門前架起望遠(yuǎn)鏡，招攬公眾使用望遠(yuǎn)鏡，借以宣傳他的設(shè)備是如何精良，另外，他還給很多天文學(xué)家寫信，推薦自己做的望遠(yuǎn)鏡。他的努力最終有了結(jié)果，英國天文學(xué)家威廉·道斯發(fā)現(xiàn)克拉克的望遠(yuǎn)鏡在分解雙星上表現(xiàn)優(yōu)秀，一口氣買下了5臺(tái)克拉克望遠(yuǎn)鏡。

老克拉克是如何做到如此優(yōu)異的制造和調(diào)校的呢？有些人認(rèn)為老克拉克只是單純依靠經(jīng)驗(yàn)，也有人認(rèn)為他不僅經(jīng)驗(yàn)豐富，數(shù)學(xué)知識(shí)也了得。有人曾回憶起當(dāng)時(shí)老克拉克店中的情景，他忙碌地制作著天文學(xué)家們訂單上的產(chǎn)品，兩個(gè)兒子也在學(xué)做望遠(yuǎn)鏡。令人想象不到的是，1860年之后，克拉克家族被一再要求制作超出他們經(jīng)驗(yàn)范圍的設(shè)備，也就是那些大型的天文望遠(yuǎn)鏡。1862年，克拉克父子一起磨制了47cm口徑的折射鏡，因?yàn)榻回浫掌谕七t，所以他們嘗試著調(diào)校。當(dāng)他們對(duì)準(zhǔn)天狼星時(shí)，忽然看到旁邊有一個(gè)小斑點(diǎn)。老克拉克有些失望，認(rèn)為這可能是鏡頭的缺陷，而小克拉克卻興奮異常，因?yàn)樗浪麄儼l(fā)現(xiàn)了天狼星的伴星——德國天文學(xué)家貝塞爾預(yù)言過這個(gè)事情。

雖然有克拉克家族這樣強(qiáng)大的對(duì)手存在，19世紀(jì)中期到20世紀(jì)初期，仍然有更多的廠家投入到這一行業(yè)中，他們專注于為大眾、為天文愛好者們制造精良且耐用的小天文望遠(yuǎn)鏡，他們用最好的材料——黃金、白銀、黃銅、木頭共同打造這種儀器。貝克、羅斯、布拉謝爾、歐文、曼南、奧特維、施耐德、沃森、華納，請(qǐng)記住這些品牌吧。誰能想到，在20世紀(jì)初，這些昔日天文望遠(yuǎn)鏡的“黃金家族”會(huì)一下子消失得無影無蹤了呢？

19世紀(jì)的各種小天文望遠(yuǎn)鏡

圖片來源：The Irish Astronomical Journal