薛府，正廳。

此刻申時將過，薛姨媽早安排了下人準備晚宴。

桌邊，薛姨媽坐在上首，李瑜坐在她左邊，寶釵坐在她右邊，薛蟠在李瑜下首陪坐。

此時菜品還未布置上來，有丫鬟端著銅盆來打濕了帕子給眾人擦手。

接著便擺放了四副碗箸，陸續上來了各色菜肴不下十種。

薛姨媽笑著招呼李瑜吃飯，叫他不要客氣，又問他可要燙壺酒喝。

李瑜婉拒，說是要辦公事，不宜飲酒。

薛姨媽笑道：“正是晚上，便是有公事，也待明日了，少喝幾杯酒，也不妨事。

況且夜里涼，略飲幾杯暖暖身子也好。叫文龍陪你，只喝一壺就是?！?

說罷，便叫丫鬟同喜去取一壺金陵春燙了拿來。

李瑜見薛姨媽如此熱情，頗覺著有些不自在，看她眼神，倒像自己是她兒子一般。拒絕不得，只能應下。

薛蟠笑道：“正該如此，好男兒哪有不喝酒的？”

薛姨媽剜了他一眼，道：“只因瑜哥兒在此，才叫你陪著喝的，不許多飲！”

眾人舉箸用飯，不多時，同喜托著一壺酒并兩個小酒盅來了。

將酒盅置于兩人手邊，各自斟了一杯。

薛蟠舉杯道：“不知伯璋酒量如何，且試一試這金陵春?！?

李白曾有詩云：“堂上三千珠履客，甕中百斛金陵春。”這金陵春便是金陵的名酒之一。

李瑜舉酒一飲而盡，果然滋味醇美，回味悠長。

薛姨媽笑道：“瑜哥兒慢些喝，這酒菜雖不比京都，卻也都是此地的特色風味，也不知你吃得慣不?！?

李瑜道：“各地飲食皆有差異，南北亦有不同。先在揚州住了一月時日，也略知江南風味了，哪里有什么吃不慣的?！?

一番宴飲過后，丫鬟們收拾桌子，薛姨媽領著眾人至偏廳坐下說話。

李瑜與薛蟠二人分飲了一壺酒，倒也沒多少醉意，只是身子略微軟綿了些，便輕靠著椅背放松休息。

薛姨媽又命同貴去調制蜂蜜水來。接著問李瑜道：“瑜哥兒何時去尋那付剛兄弟？”

李瑜道：“事不宜遲，明日便去尋他二人。只是金陵城中也不熟悉，倒要勞煩姨媽指派幾個小廝領路了。”

薛蟠笑道：“誒，這金陵城中，恐怕再無人比我更熟的。伯璋勿慮，明兒我親自陪你去?！?

薛蟠本就是閑不住的，況且明日提付剛兄弟問話，他也想見一見李瑜官老爺的威風。

正巧李瑜有求，于是便自告奮勇，提出做這向導。

薛姨媽也有心叫這兒子出去長長見識，有李瑜在旁照應著，想來也出不了什么事。

于是說道：“既如此，明日就叫你兄弟陪你，他整日在金陵城里亂竄，都熟絡了?！?

李瑜點頭道：“那便麻煩文龍了?！?

“不麻煩，不麻煩。左右我也無事，何況你也算是為我家的事奔忙，我也該幫著些?！毖匆娎铊铝耍瑯泛呛切Φ?。

李瑜道：“既如此，明日辰時便來尋你?！?

薛蟠笑容一僵，道：“未免……太早了些？”

薛姨媽笑罵：“你當人人都似你那般惰懶的？明兒一早讓藍兒叫你。”

李瑜在薛府又待了一會兒，天色已經暗去，喝過了兩口蜂蜜水，便起身告辭道：

“姨媽，天兒也不早了，我便先走了?！?

薛姨媽又問道：“喝了些酒，不若就在府里住下，也方便?！?

李瑜笑著推辭，說道：“并未飲多少，不妨事的。另有事情要給手下人安排，多謝姨媽美意了。”

說罷，便行禮告退。

薛姨媽叫薛蟠將李瑜送走，叮囑他一路小心。

李瑜出了偏廳，薛蟠使人將樊冀、范二領來，把李瑜送出了薛府。

薛蟠回至偏廳，見薛姨媽正笑吟吟地同寶釵說話。

薛蟠說道：“媽，已將伯璋送出去了，您這高興的樣子，是在說什么？”

薛姨媽道：“正說著瑜哥兒呢。此番他來，雖叫咱們擔驚受怕了一陣，所幸是來助我們的。

只家里面的事咱們能顧及到，哪想到這下面的人竟敢瞞著做出這等事來？

若非瑜哥兒挑明，至今咱們還被蒙在鼓里。

倘或這些禍害遺留得再久些，當真釀成大禍，那時咱們可真就百口莫辯了。

這回叫瑜哥兒出手處置了，也可解了咱們家的隱患，豈不是一件喜事么？”

薛蟠在一邊坐下，笑道：“正是如此。兒子便說交的這個朋友不同以往，母親還不信的。這回便知到好處了不是？”

薛姨媽瞥了他一眼，道：“不過是叫你偶遇了他，原也同你沒什么關系。

你看看人家這個年紀便有這樣大的能為，再看看你，白比人多活了幾年，還是一事無成，只會吃喝玩樂，不叫人省心的！

明兒個同瑜哥兒出去，少說多看，也跟著人學一學風范氣度，最好能有個長進。”

薛蟠恍然，如今這情形，只要在這母親跟前兒提李瑜，定是要拿自己與他相比一番，然后訓斥自己幾句的。

薛蟠吃癟，不由苦著臉道：“媽也太不講理，他自有他的能為，跟我也不相干的，如今只顧尋我的不是，他倒像是你的親兒子，我反成外人了?！?

薛姨媽聽了，又自想起午后的心思。便不再理會薛蟠，反輕聲問邊上的寶釵道：“寶丫頭，你看瑜哥兒怎么樣？”

薛蟠見母親不理自己，也不自討沒趣，便取了手邊的蜜水猛灌了兩口。

聽著一旁母親和妹妹談及李瑜的事兒，只當她隨口問的，也沒放在心上。

寶釵卻不似薛蟠那樣憨笨，一聽母親所言，便知她的心思。

不由羞紅了臉，撇過頭去，嬌滴滴嗔叫了一聲：“媽……”

寶釵今晚倒顯得頗安靜，一則她性格如此，沉穩平靜。二則她一直在想李瑜之事，也沒心思再聽他們喝酒說話。

皆因午后薛姨媽所言，那李瑜乃是幼年失了雙親的苦命人，寶釵聽后，暗暗慨嘆。

不想這樣無根的浮萍，不曾隨波飄蕩、沉入淤泥，反而搖身蛻變，成了一株不染的清蓮。

寶釵感嘆其身世凄苦，竟比自己更要不如。自己尚有慈母疼愛、兄長關懷，他一個托養于老婦之手的幼子，如何能長成這樣的氣質風度？

她自覺平生經歷，從未見過這樣的人物，不由得暗暗好奇起來。

哪想到母親今日不知起了哪門子心思，竟然提起這等羞人的事來。

片刻，將頭扭過來，見母親仍舊盯著自己看，寶釵不由臉色更紅。

乃輕聲道：“瑜大哥人挺好的，年紀輕輕便能受皇帝陛下的賞識，想來本領、見識都是不俗的。這個年紀，能與他比肩的并無幾人?！?

寶釵也不回應薛姨媽的問話，只說起李瑜的不凡來。

薛姨媽輕笑了兩聲，道：“乖丫頭，媽不是問你這個，怎么這會兒卻裝起傻來了？

我看瑜哥兒出身不凡，雖然如今沒落了，只是仍舊承著爵位，況且他自己是個有能為的，又有上進之心，將來說不得能再興家業。

且他樣貌也是挑不出毛病，所見過的晚輩中也沒能比得上的。性子也好，沉穩大氣，與你相合。另則年紀上也是正相匹配的。

咱們家如今比以往不同，再想找個好人家也是不易。瑜哥兒如今正是未起之時，你若與他相配，先立下姻親……”

寶釵聽母親越說越來勁，雖則奇怪心中為何沒有多少抗拒的情緒，只是女兒家本就害羞，哪里聽得這樣的話？正要出言打斷，確聽薛蟠驚呼了一聲，將二人視線拉去。

薛蟠本以為她們母女二人不過隨意談一談李瑜的事兒，不料自己母親竟起了結親的心思，忙出言打斷，道：

“誒呀，我的娘！你怎么說這事兒？我不曾說過，你有所不知，人家有主了！”