時(shí)至正午，城西渡口。
錦衣衛(wèi)百戶鄔峻與揚(yáng)州衛(wèi)百戶池勇領(lǐng)著一眾軍吏，配合衙署衙役士卒將高郵湖上俘虜?shù)谋娔尜\押解下船。
列隊(duì)押車，前后護(hù)衛(wèi)，送往城內(nèi)。
至揚(yáng)州城中，在眾多百姓詫異的目光中，盡數(shù)押解至揚(yáng)州大獄關(guān)押。隨后鄔峻和池勇至知府大堂復(fù)命。
大堂內(nèi)。
李瑜在案后正坐，堂下樊冀在一邊侍立。堂前鄔峻、彭予、池勇躬身行禮。
李瑜抬手道：“諸位免禮，此番多勞眾將士效力，本爵已命人記述功勞，事了一并上報(bào)行賞。
鄔百戶，本爵交代你去查問之事可有眉目？”
鄔峻抱拳說道：“回爵爺，特命人查問過，那三艘商船雖隱去商號標(biāo)志，然有金陵籍衙役認(rèn)出來，乃出自金陵城薛家旗下商行。”
李瑜聽了他說的話，不由一愣，問道：“薛家？哪個(gè)薛家？”
鄔峻道：“聽說乃是紫薇舍人薛公之后，金陵豪商。”
李瑜眉頭一皺，暗暗思索。
這薛家如今只有薛姨媽領(lǐng)著薛蟠、薛寶釵兄妹，其父早亡。若說這一家三人能有通敵謀逆的心思，恐怕也不太可能。
只是如今線索到了這里，定然要查驗(yàn)一番的。
畢竟薛家同賈家也算有親戚關(guān)系，賈、王、薛、史四家聯(lián)系不淺，倘若薛家真與義忠親王余孽有關(guān)，那事情可就復(fù)雜了。
李瑜道：“此事本爵知道了，如今另有要事，需向揚(yáng)州衛(wèi)衙門見謝指揮使，正好池百戶與我等同行。”
說罷，起身領(lǐng)頭出門，至府外乘馬，身后池勇等眾人隨行，一路出了城西，往揚(yáng)州衛(wèi)衙門去了。
金陵城內(nèi)，薛府，一座院子內(nèi)。
那院中一株雪松亭亭端正，邊上青石道上游廊環(huán)繞，至正中穿過一座四角小亭子，通至四面。
正有一個(gè)素襖黃裙的丫鬟托了盞瓷碗推門進(jìn)了正屋。
那屋里樸質(zhì)潔凈，少有玉石珍寶、瓷器古玩擺放。只是一張青檀小圓桌，四周幾把椅子。
掀開紅綢軟簾至里間，地上是絲織紅線毯，前面榻上斜靠著一個(gè)少女正在讀書。
那丫鬟上前將盤托輕放在一旁的小幾上，沖著榻上少女說道：“姑娘，這是才燉好的乳鴿湯，夫人命我舀了一碗來給姑娘嘗嘗。”
榻上少女放下手中書卷，輕抬了頭。只見她鬢發(fā)油黑光亮，金釵穿峰，肌膚勝雪，面若銀月。
眉不描而翠，唇不點(diǎn)而紅，眼若水杏含秋水，腮如桃蕊落梨花。
身著一件鵝黃色棉襖，朱紫色銀鼠毛小褂，杏色藍(lán)紋裙子，腰間搭著一條朱絨繡牡丹小毯。
正是薛姨媽之女薛寶釵。
寶釵輕嘆一聲道：“哪里有那么弱的身子，今天這個(gè)湯，明天那個(gè)粥，怎么叫人吃得下？”
那丫鬟叫做鶯兒，說道：“到底是夫人愛女心切，雖則姑娘身子好，只是吃些養(yǎng)血益氣的東西，也不妨事的。”
寶釵低了眉頭，來著小幾旁，揭開瓷蓋，拿起湯匙輕舀，問道：“我哥哥可是又出去玩了？”
鶯兒道：“大爺一向好動(dòng)的，哪里能在府里坐得住？”
寶釵輕啜了口湯，皺眉道：“似他這樣子沒日沒夜地胡玩，不管家里的生意，算個(gè)什么事？母親只是一味寵溺，如此對他，將來哪里有什么好的？”
鶯兒道：“若姑娘是個(gè)男兒，按著你的聰慧，莫說是管家里的事，便是上朝堂做官，管國家大事，想來也不難的。”
寶釵聽了，珠瑩玉潤的眼睛隨即變得黯然，只是搖頭，道：“總要時(shí)時(shí)提醒母親，叫哥哥多用功些。
莫說將來做官，至少要將家業(yè)保持住。我一個(gè)女兒家，總歸是要嫁出去的，如今他還略聽一聽我這個(gè)妹妹的話，若我不在府里，只怕他就做了山大王了……”
鶯兒勸道：“興許大爺如今性子貪玩，待過一二年，性子沉穩(wěn)下來，屆時(shí)就好了。況且咱們這樣的家庭，也夠好幾輩子吃穿了。
像姑娘這樣的女子，將來也要些家世不凡、見識(shí)超邁的才能配得上呢。”
寶釵搖頭笑了笑道：“你別看咱們家是豪商巨富，只是沒有撐立門戶的男子在朝做官，也已經(jīng)是大不如以前了。
雖則看上去風(fēng)光，實(shí)則是依靠著從前留下的關(guān)系，另有舅舅那邊的幫襯，方才勉強(qiáng)支撐罷了。
也罷，不同你說這些了，你也什么都不懂的。”
鶯兒笑道：“姑娘不是小覷我了？這些道理我雖不懂，只是也知道這有錢的也怕當(dāng)官兒的，可是這個(gè)理兒？
只是我只管怎么伺候好姑娘，其余的也跟我沒什么干系。”
說罷，坐在一旁催寶釵喝湯，謹(jǐn)防涼了。
揚(yáng)州城，揚(yáng)州衛(wèi)衙門。
李瑜入內(nèi)見了謝景全兄弟，謝景全請他上座，問他此戰(zhàn)情況。
李瑜道：“揚(yáng)州衛(wèi)的軍士頗勇武，雖有些受傷的，卻無人喪命，也可見謝指揮使平日里治軍有方啊。”
謝景全抱拳哈哈笑道：“哪里哪里，都賴爵爺料敵在先，指揮得當(dāng)，方有此大捷！”
李瑜同他寒暄一會(huì)，便說起正事，道：“謝指揮使，錦衣衛(wèi)探得消息，揚(yáng)州城西，儀真縣境內(nèi)大銅山中，有逆賊依山筑寨，隱匿其內(nèi)。
依本爵所想，需要再多勘察，探明逆賊數(shù)量，尋機(jī)一舉剿滅。
偵查之事可使錦衣衛(wèi)去辦，只是屆時(shí)出兵剿賊，恐怕還需謝指揮使多多出力啊。”
謝景全聽了，面露難色，道：“李爵爺，我這揚(yáng)州衛(wèi)中兵士也不多，況且擔(dān)負(fù)戍守重任，若是遣派幾百人還好商量，若是再多，恐怕動(dòng)搖巡城防衛(wèi)啊。”
李瑜疑道：“一衛(wèi)合五千六百人，況揚(yáng)州重鎮(zhèn)，衛(wèi)所士兵應(yīng)當(dāng)更多才是。
除卻城防、巡視、守營、各縣城駐防，再派出千余人想來也是足夠的，為何謝指揮使如此為難？”
謝景全臉色一僵，欲言又止，乃轉(zhuǎn)頭去給兄弟謝仕平使眼色，示意他來解釋。
謝仕平也是無法，乃請李瑜往邊上走了幾步，悄聲道：“不瞞爵爺，這揚(yáng)州衛(wèi)士卒實(shí)存不足五千六百人，只有五千人左右……”
李瑜聽罷，豁然明了，原來是謝氏兄弟浮報(bào)軍籍、冒領(lǐng)軍餉。
李瑜眼神一凜，睨了他二人一眼，冷聲道：“陛下托以揚(yáng)州戍守重任，爾等竟敢吃空餉！可對得起陛下信任？可對得起百姓擁護(hù)？”
謝景全見李瑜面有慍色，哀道：“爵爺，這衛(wèi)所掌兵，哪里有不吃空餉的？
莫說是我這揚(yáng)州衛(wèi)，便是神京城內(nèi)的十二親軍、九邊重鎮(zhèn)的戍軍營衛(wèi)，都逃不開這一遭。
我這揚(yáng)州衛(wèi)還算是好的，只虧了六百人，若是旁的偏遠(yuǎn)衛(wèi)所，恐怕十不存五六也是有的。
也不是末將貪財(cái)，只是這軍餉發(fā)放，實(shí)在是沒個(gè)準(zhǔn)數(shù)。由上往下層層盤剝，至末將手里，白花花的米銀發(fā)給士卒們，剩下的有時(shí)不夠自己的俸祿。
末將好歹是正三品武官，按說月俸當(dāng)有三十五石，只是常不足半。
末將家中也有妻兒父母要養(yǎng)活，這點(diǎn)俸祿，若不吃些空餉，怎么過活？”
李瑜一時(shí)無言，確如謝景全所言，國朝經(jīng)濟(jì)不穩(wěn)，這官員俸祿的發(fā)放也常有變化的。
京內(nèi)官員、各處要鎮(zhèn)的官吏倒還算好的，尚且可以按時(shí)足額發(fā)放。若是更偏一些的城鎮(zhèn)，恐怕還不夠養(yǎng)活自己。
這謝景全只虛報(bào)六百，十之一二，已經(jīng)算得上是廉潔了……
李瑜輕嘆一聲，道：“即便如此，當(dāng)用兵之際，也要足額地派出來。
如今淮揚(yáng)之地風(fēng)云變幻，倘或因兵額不足無人可用，貽誤戰(zhàn)機(jī)，為賊所趁，屆時(shí)不消本爵參你，你也要拿命抵償。
本爵也不多言，空額盡快補(bǔ)齊，待需用兵時(shí)，必須滿編派出。”
謝景全兄弟對視一眼，如此尚且可以接受，只得應(yīng)下。
李瑜道：“本爵先行一步，待錦衣衛(wèi)查探歸來，再知會(huì)兩位。”
說罷，取了揚(yáng)州城周圍地圖，在二人的恭送下，領(lǐng)著鄔峻等人返回?fù)P州城了。