近來倒未生事端。

自吳景林差人請李瑜至府衙問過話后，便再未找過他。義忠親王余孽也不曾有過動靜。

李瑜難得不被瑣事煩身，專心致志地向蘇介求學。雖說是三日一講，仍每日往蘇府去拜見老師。

蘇介府中只住著祖孫和一干仆婢，蘇久又是坐不住的性子，整日往府外跑。

因此李瑜常來陪伴，蘇介也樂得熱鬧，或同他下棋，或同他論兵法，日子也還快意。

卻說范二那里，自當日分別公子李瑜，受命傳信，只身重返神京。

因事關重大，況有李瑜遇兇之事，便整日將包裹書信護在身邊，夜里睡覺也都抱在懷中，片刻不離。

他亦心中憂慮，生怕李瑜孤身在揚州又遭迫害，只是船行不快，堪堪花費七八日才至神京。

范二本就常人體質，又不曾有乘船的經歷，如此一連半月漂泊運河之上，左搖右晃，精神萎靡，倒更消瘦了幾分。

這日回至神京，甫一下船，搖搖欲墜，頭暈眼花，臉色蒼白，甚難站穩。

在一旁茶社中坐了歇腳，飲茶用飯，稍微恢復了精神，也不敢再多歇，便在一旁扎堆的騾車中隨意挑了一輛，由車夫駕車，將他送至皇城外。

前明之時，市鎮交通已十分便捷，劉漢亦重交通，凡城鎮街道，都修得非常闊大。

如神京城這般京都重鎮，占地極廣，為利民生，自然有許多從事商運的客車，以里計程，按價收取費用。

若論計程之車，早在漢時《西京雜記》便載有記道車，乃為帝王輿駕出行時計量路程所用。

晉朝崔豹《古今注》曰：“大章車，所以識道里也，起于西京，亦曰記里車。車上為二層，皆有木人，行一里，下層擊鼓；行十里，上層擊鐲。”

只是記里鼓車為天子出巡時的典禮車，自蒙元后失傳其法。然其計程之思想，卻傳于后世。

卻說范二乘車至皇城東邊外街，下車付了行資，即往東華門去。

至下馬碑前，有守城衛士見其風塵仆仆、衣冠凌亂、神情慌亂，乃將他攔下責問。

范二忙將來意說明，從包裹之中取出李瑜爵帖交給衛士，說是自家主人一等子爵李瑜囑托，至東華門外交傳信件，上呈皇帝陛下。

那些衛士驗過爵帖無疑，只是不敢私下做主，乃報于東華門守將葛興。

因李瑜以往幾年常往來東華門，進出文華殿陪侍太子，故而葛興亦是認得李瑜。

如今聽衛士報告，說其家奴風塵而來，要交李瑜書信上呈天子，心中便有三分在意。

故親下城樓見范二，問其原委道：“你家主人李瑜我也認得，近來二三月倒是少有往來東華門了，卻不知今日怎的遣你來了？”

范二見主事的來了，躬身行禮，聽他詢問，因知李瑜交代，事關重大，便不同他說實話，乃半真半假地答道：

“這位將軍大人，我家公子現今不在京內，領著陛下的差使，已經往下揚州了。因有些公事回報，特派了小人回京傳話。”

那守將眉頭一挑，卻不知這李瑜幾時入了陛下的眼了，小小年紀竟已領了皇差了，卻不知這公事偏不上奏由官驛投通政司上報，為何寫了密信使家臣來稟。

只是這守將知李瑜同太子關系親密，如今又于皇帝跟前做事，便也不難為范二。

乃收了信件，見封蠟完整，并無不妥，差人送至宮內，轉交錦衣衛上呈。

范二帶笑鞠躬，行禮致謝，便在下馬碑旁路牙子邊站著等候。

此時乃是正午，咸臨帝在華蓋殿中剛用過膳，戴權在一旁侍候。

卻見外面喻洪進來通稟，說是李瑜遣人送信來了。

咸臨帝也是愣神，問一旁戴權道：“李瑜離京幾日了？”

戴權躬身答道：“稟陛下，李瑜是正月十六離京的，如今已過了十五日了。”

咸臨帝輕拍龍椅，笑道：“方走了半月，怎的傳了信回來？莫不是老太傅看不上他，乃求朕幫忙的？”

說罷，命喻洪呈信上來。

戴權繞過龍案，步下臺階，從喻洪手中接過書信，回身趨步，敬放于案前。

咸臨帝隨手將信封拆開，展信閱覽。

那信也不長，片刻就閱畢了，只見咸臨帝神情轉陰，眉頭緊鎖，一臉不悅。

臺下二人見得陛下仿佛生了怒火，雖則奇怪信中說了什么，卻都躬身敬立，不敢言語。

咸臨帝將信拍在案上，厲聲道：“逆賊，當真是無法無天！”

說罷，自顧思索，沉吟不語。

半晌，乃問戴權道：“今日值閣的是哪位閣老？”

戴權回道：“陛下，日值是高閣老。”

咸臨帝揮手道：“速去武英殿請高閣老，若有旁的閣老在，一并請來。”

戴權領命，匆匆出殿去了。

喻洪乃問道：“陛下，不知李瑜稟了何事，怎的陛下怒憤至此？”

咸臨帝嘆道：“李伯璋南下揚州，遇劉鐔余孽行刺，所幸他機警，反將賊子擒下，問出些許內情。”

喻洪心中一驚，劉鐔？那不是故義忠親王名諱么？

乃反應過來，問道：“莫非義忠親王后嗣有下落了？”

咸臨帝瞇了眼睛，淡淡說道：“李瑜所言，彼等在淮揚藏匿。如今李瑜已擒了那三個賊人交至揚州府衙。

到底是在淮揚，不夠安全。

你派一個百戶所帶李瑜家仆再下揚州，由李瑜統領，一則左右護衛，二則引為助力，暗中察查。

如今他在揚州，被劉鐔余孽盯上，難免提防不住。況他一向沉穩聰慧，若能尋些細情，自然更好。”

喻洪拱手遵命應下，道：“陛下待李瑜倒是頗為恩寵，竟將錦衣衛派去侍衛。”

咸臨帝嘆道：“李瑜遭劉鐔余孽迫害，到底和朕也有關系。若非當年李謇將軍假意倒向劉鐔，為朕探得情報消息，恐怕如今坐在這里的，便是劉鐔了。

當年他們害了李謇，如今又要害其遺孤，朕若不能保全李瑜，如何對得起李謇將軍？”

喻洪對當年之事雖則知曉一些，卻不知還有這等秘事，如今聽咸臨帝說了一二，倒是驚訝非常。又道：

“既要保全李瑜，何故又令他暗中察查，豈不置身險地么？”

咸臨帝正色道：“畢竟是害父之仇，他為李謇之子，如今也算可以擔當的男兒，若不叫他去查，又叫誰去？

況且賊子已經殺到他跟前了，依他的性子，自是想要報仇的，此次揚州之事，也算磨練他了。”

說罷，取了絹書寫下一封手諭，言由李瑜暗查義忠親王余孽，若有所需，淮揚官員傾力配合。

加印記錄后，又將其交由喻洪，往錦衣衛衙門指派人手南下。

喻洪領了圣命，先出東華門尋范二，再往錦衣衛府安排人手。

東華門外，范二仍在那里苦等，卻見自東華門內出來了幾個錦衣衛士。

為首一個中年漢子身披赤紅披風，內著紫色飛魚袍，腰按繡春刀，威武不凡。

另有幾個青色飛魚服的衛士在后跟隨。

范二生怕擋了去路，正待讓過一旁。卻見領頭的那個錦衣將軍徑直過來面前站住，問道：

“你便是一等子李瑜家仆，先前來此送信的？”

范二見他們圍在自己身前，一個個氣勢洶洶，健壯不凡，心下又畏又懼，哆哆嗦嗦地應道：“正是小人。”

那領頭的便是錦衣衛指揮使喻洪，聽了范二的話，乃道：“既如此，便隨我走。”

范二一臉茫然，卻又不敢多問，只得跟在后面。

繞過皇城往南，至承天門外一座衙署，乃命范二在此等候，喻洪進內安排人手。

不多時，出來了百余個頂笠持刀，勁裝青袍的壯士。

因飛魚袍乃是禮服，只在隆重場合穿戴，因此尋常時候，皆是勁裝行動。

那領頭的百戶上前問過范二身份，又說道：“且隨我等南下揚州，至你家主人處，陛下有圣諭要交給他。”

范二聽了，高興異常，乃連連應下，又道：“煩請這位將軍，我家主人另有事情吩咐，需回榮國府一趟，可否等待片刻？”

錦衣衛百戶皺眉想了想，道：“也罷，尚需去備船，左右還有些空閑，你速去速回。”

說罷，命兩個錦衣衛看顧著他，不得耽誤，早早回返。

范二感天謝地，忙回榮府去了。

卻說戴權去尋內閣大臣。這朝中內閣設于外廷武英殿中，有閣臣五人。

一為華蓋殿大學士、吏部尚書劉濟，字文德，乃是內閣首輔，如今已有半百之齡。

二為謹身殿大學士、戶部尚書楊任，字思齊，為內閣次輔。

三為武英殿大學士、兵部尚書高原，字廣平。

四為文淵閣大學士、禮部尚書董滿，字謙益。

五為東閣大學士、刑部尚書陳儀，字令德。

戴權進了武英殿中，見兵部尚書高原正在書案后翻閱公文，一旁有禮部尚書董滿在那里喝茶休息。

于是上前幾步，同二人見了禮，便說陛下急命閣老前往華蓋殿中覲見。

高原、董滿見他神色匆忙，便放下手中差事，整衣正冠，都起身隨他往華蓋殿中拜見。