金陵城，往薛府的路上。

薛蟠一臉憨笑地負手走在前面，身后小廝藍兒緊隨著。再后面不遠處，跟著一個錦衣侍衛。

自付剛認罪后，李瑜即命人記錄其供詞，另使錦衣衛將薛蟠先行送回薛府。

薛蟠有心再留著，只是李瑜說案件機密，不便為外人聽知。薛蟠雖心里貓撓一般，只是到底畏懼，便不再堅持。

再三囑咐李瑜，待忙過公務后，一定要往家里用晚膳，聽得其應下后，方才喜洋洋地回了。

身后錦衣衛護持，有心耍一耍威風，只是想起李瑜叮囑那衛士，只管護送自己回府，不得答應他事，便悻悻然熄了這個心思。

只是見周圍百姓投來的畏懼目光，倒叫薛蟠好一陣舒服。

一路回至薛府，叫開大門，薛蟠請那錦衣衛進門喝杯茶歇息一刻，不料他以公事為由，回去尋李瑜復命了。

薛蟠也不生氣，奔至后院，問得母親和小妹在堂屋說話，便徑直尋了過去。

此時后院堂屋內，薛姨媽正與寶釵論說昨夜之事。

昨夜薛姨媽起了撮合李瑜、寶釵二人的心思，只是卻從薛蟠那里聽得李瑜已有婚約在身，不由得臉色一黑，將他臭罵一頓，責怪他為何不曾細說。

寶釵也是神情一黯，微微有些失落。因他自小無有父親關愛，自家兄長又是個不正經的紈绔，故而她一心大志，將來要尋一個萬人出眾的夫婿。

如此不僅可以約束自己這個愛生事的兄長，又能保全薛家的家財不至被底下人欺瞞揮霍。

她長至如今，母親也未曾與她說過婚嫁一事，偏偏李瑜來后，不出一日，便被母親心儀選中，有了些成就兩家婚姻的心思。

皆因薛姨媽此時不曾有更好的抉擇，一來此時尚未有選秀之事，薛王兩家還未動送寶釵入宮之意。

二來薛姨媽所見過的青年俊彥，未有比得上李瑜這般的官爵品貌。

三來自家此番所遇之事，實乃關乎薛府存亡。自家親戚遠在神京，若要去求，恐怕來不及。這李瑜既受圣命查辦此事，必然可以從中保全。

由此，薛姨媽遂起了嫁女之心。

而寶釵一開始還道李瑜乃是奸猾之徒，來此騙取薛家巨富的。不想他竟也算是親戚，幼年也曾謀過面的，故而又心生一點親切之感。

后見了李瑜的品貌，比之自家兄長更是俊美，其身形挺拔，眉目間一股英武之氣，也叫人難忘。

更兼薛蟠情急之下說出曾與李瑜談及兩家男女婚事后，寶釵更是心中悸動，羞怯不已。

自李瑜表露身份，薛姨媽與她說起李瑜家事，則寶釵對他更是十分好奇。暗想是怎樣的經歷，造就了這樣一位少年勛爵、帝王寵臣。

越是好奇去想，腦海中那個夫婿的影子就越是與他重合。

故而薛姨媽與她談及李瑜，隱晦地表示了嫁娶之意時，寶釵心中多是羞喜之情，少有抵觸之感。

不料薛蟠一番話，倒將母女二人驚得臉色各異。薛姨媽怒得罵薛蟠出氣，寶釵卻暗含苦淚，情緒失落，情貌也不自然起來。

于是此事便不再提及。只今日薛姨媽見了寶釵，恐她心中不痛快，便安慰她道：

“乖囡，此事怪媽沒有打聽好，也是你哥哥嘴上沒個準信兒。

這瑜哥兒雖是好，想來神京城內比他更適配的還多些。

待過一二年，咱們上京城去，你姨媽認識的皆是勛貴之族、書香世家，咱們重又給你招個更好的夫婿。”

寶釵此時心情已平復了許多，聽了母親的話，臉一紅，道：“媽，這姻緣雖乃是父母之命，女兒卻也不怕嫁不出去的，怎么到你嘴里，倒像是急著要嫁女兒一般？”

薛姨媽笑道：“誒喲，我的好女兒，要是將你嫁出去，媽該怎么辦喲。

你又是孝順體貼的，媽倒是想你一輩子陪在身旁，只是這女兒家，終歸是要嫁人的。

如今你年歲尚且不大，咱們還可以慢慢挑選著。再過幾年，到了適嫁的年齡，也要謹慎地思考了。

咱們家雖比不過你姨媽和你舅舅家，只是到底也是富貴門第，可不能虧待委屈了你。

你哥哥的性子你也知道，一向跳脫，不受管制的。又是急性子，愛與人爭斗，將來恐怕少不得惹事。

倘或你能找個有勢力的婆家，將來也希望你幫襯著一些……”

薛姨媽正說著，便聽見門外遠遠地傳來薛蟠的笑聲。

不消片刻，薛蟠便跑了進來，在堂中站定了。

只見薛蟠一屁股坐在一旁的椅子上，招呼同喜給他倒茶，笑著對薛姨媽道：“媽，大喜事，大喜事！”

薛姨媽老臉一黑，斥道：“哪兒那么多大喜事！昨兒個聽你說喜事，反而生了一樁禍事。

今兒又聽你喊叫，不知哪里又來的喜事，且看你拿什么話說！”

薛蟠毫不在意，笑道：“媽有所不知，今兒這真真是一件喜事兒。

兒子一早便隨伯璋出去了，您是沒有見著，他那身衣服，那叫一個威風！胸襟一片全是麒麟獸口的紋飾，緋紅色的大袍，一看便知不凡！

聽他說了，叫做什么爵服，因他是一等子的勛爵，故而能穿這衣服。”

薛姨媽聽了，道：“瑜哥兒自小便襲的這個爵位，雖是少見，卻也說不上多么稀罕。”

薛蟠接著道：“您且聽我說完。再說伯璋領的隨從，一色的錦衣，繪的是龍首魚身的紋兒！

聽說是皇帝老子的親衛，叫做錦衣衛的。因與別的親衛不同，更受榮寵，特別賞賜可以穿這衣服的。”

薛姨媽道：“瑜哥兒本就說了，領的是錦衣衛的官兒，想來有錦衣衛護佑，也算不得什么。這又有什么可喜的？”

薛蟠道：“媽，正待要說給你聽呢！昨兒聽說伯璋要拿付剛兄弟，我便同他求了個請兒，若是拿住他們，叫貪墨的銀子都吐出來，我與他對半分……”

薛姨媽急道：“誒呀，對半分豈不多了？”

薛蟠道：“伯璋若能相助，此事必成的。如今要承人家的情，豈能不多分人家些？

況且伯璋乃是陛下眼前的紅人，咱們交好了他，區區一些銀子算得什么？母親豈不知這理兒？”

薛姨媽又恍然道：“對對對，正該如此！誒喲，我的兒，你別說，這才出去一日，便長了見識，也有這樣的能也了！”

薛蟠也是神氣，笑道：“今兒伯璋在船行大顯神威，帶人抄了店鋪，要將付氏兄弟一并拿住！

可惜只拿住了付剛，付強因畏懼身上的罪名，拿刀抹了脖子！這血一濺有一丈多高呢！”

薛姨媽聽了，又大驚失色，道：“哎呀！怎么還動上兵器了？你不曾受傷吧！”

薛蟠說得起勁，道：“誒，我能受什么傷？伯璋專使了一隊人保護我，便是此番回來，也專門指派了好幾名錦衣衛護送呢！”

薛蟠有心在母親和小妹跟前抖擻一番威風，便添油加醋地杜撰了一些話說。

薛姨媽點頭笑道：“那就好，后面怎樣？”

薛蟠道：“伯璋拿住了付剛，領到知府衙門去了……嗐！說起知府衙門，倒忘了先給您說。

我們一早先去了應天知府衙門，那知府親自出門迎接。伯璋手拿圣旨進堂宣旨，知府跪在那里動也不敢動！

雖不曾聽懂那圣旨，只是這知府大人對伯璋頗為客氣，畢恭畢敬的……

又說付剛，他被拿到衙門問話，被伯璋親自審訊，不出一會兒就招供了！

等伯璋忙完公事回來，再問他查出多少款項，這銀子又重歸我們了！如此算不算一樁喜事？”

薛姨媽母女聽他鋪墊了許多，終于將正事說了出來。聽說府內將討回一筆底下人貪污的錢財，也都高興起來。

薛姨媽喜笑顏開道：“那真是好事！既能從付剛那里討回來，想必其他家的也能討要回來。

文龍，你晚上與瑜哥兒說一說，叫他再幫幫忙，咱們也分他一些銀子就是。”

寶釵聽了，不禁覺著臉紅，人是來辦公事的，能替自家討回一筆款項已是不易，如今又要別人幫忙，豈不是顯得有些不識好歹，得寸進尺了？

于是勸道：“媽，人來金陵乃為公辦，因那付氏兄弟同大案關聯，順帶著便查了他們貪污的事兒。

今兒特要人家幫忙，本來不相干的，恐怕不妥當，未免叫人看輕了咱們。”

薛姨媽笑道：“好丫頭，咱們拿錢求他辦事，還怕他不愿意的么？

左右也費不了多少工夫，又能得些進項，怎會不依的？今兒晚上我便親自同他談這事。”

寶釵心中暗暗浮現李瑜那張臉，想道：“這錢財雖好，也不是人人都貪求的，如此倒把人家給看輕了……”

薛蟠小聲道：“媽，恐怕伯璋不愿的。這付剛貪的財，本說與他折半分配，可他也不曾應下，說是貪墨主家的，分文不取，一概退還……”

薛姨媽聽了，懵了一會兒，不禁自問道：“竟有這樣的人？”