美索不達米亞的生活方式

古代歐亞大陸諸多的文明生活方式，與它們早先的新石器時代文化，都深受地理環境的影響。就美索不達米亞來說，它的地理位置影響表現較為明顯，因為這里經常遭到外族侵略；而這一地區自古迄今的發展，又與它一次次遭受的外來侵略分不開。

事實上，美索不達米亞的歷史，在很大程度上都來自于北方的入侵者印歐人和來自南方的入侵者閃族人。他們為了爭奪這塊肥沃的大河流域，展開了長達數千年的斗爭。而這些斗爭，也就構成了美索不達米亞的歷史。

創建了第一個文明的蘇美人

最早的美索不達米亞文明創建者蘇美人在美索不達米亞的南部開掘了溝渠，依靠非常復雜的灌溉網成功利用了底格里斯河和幼發拉底河湍急的河水，創建了第一個文明之地。

到了西元前三千年時，在蘇美地區就已出現十二個獨立的城市國家。比較著名的如烏魯克，它占地四百四十公頃，人口約達五萬。各個城市國家為了爭雄稱霸，相互之間征戰不休；戰爭愈來愈專業化，人們也為此付出了昂貴的代價。而戰爭的結果，也大大削弱了蘇美人的力量，使他們臣服于閃族人。閃族人的著名領袖薩爾貢一世，就是作為第一個帝國的奠立者而在歷史上聞名。薩爾貢一世以阿卡德為基地，最早征服了整個蘇美地區，然后又向遠方地區進犯，最后建立了一個從波斯灣到地中海的龐大帝國。

巴比倫帝國的建立

在當時，阿卡德帝國屬于一個幅員非常廣大的國家，然而它的壽命卻并不漫長。從伊朗前來的新的入侵者，很快就打敗了薩爾貢一世的孫子，并讓阿卡德帝國從歷史上消失了。于是，蘇美人的城市國家又一個個重新出現，并享有了一定程度的獨立，直到烏爾城邦崛起，建立起一個純粹的蘇美人的帝國。這一帝國從西元前二一一三年到西元前二〇〇六年，維持了近一個世紀。

在這期間，一批閃族游牧民又侵入了兩河流域，在他們著名的統治者漢摩拉比的率領下，經過長期征戰，建立起了巴比倫帝國。而這種連續入侵的方式也一直持續到近代。

蘇美的城市文明和商業文明

盡管這些帝國都很富有，但古代美索不達米亞的文明實質上還是城市文明和商業文明。城市的最基本單位，就是每個城市都尊奉一位主神，而城市也被看作是屬于主神的一個神圣存在物。在當時來說，寺院和國王屬于最大的富豪，但也有許多私人的資本被投入到土地、手工業、商業冒險和放債當中。而大多數平民，都只能依靠做農夫、工匠、商人、漁民和養牛等方式來謀生的。每個城市當中，都有一個手藝人階層，包括石匠、鐵匠、木匠、陶工和寶石匠等，他們在自由市場上出賣自己的手工藝品，買主支付貨幣或以實物代貨幣。貨幣通常都是銀環，每次交易后，人們都需要稱一下分量。

城墻的外面，就是大面積的農田了。城市居民的生活最終都取決于這些農田的收成。通常來說，大部分土地都是以大地產的形式被占有的，占有者當然是國王、祭司和一些富人了。他們把自己占有的土地劃分為小塊的份地，然后連同種籽、農具和耕畜等一起分配給為農人。而農人則提供勞動、自行經營，然后再把地里生產出來的剩余產品繳納給寺院、宮廷或地主等作為報答。

當時的基本農作物就是大麥和小麥，其次還有一些蔬菜和水果，如蠶豆、豌豆、大蒜、韭蔥、洋蔥、小蘿卜、黃瓜、甜瓜、椰棗、石榴、無花果和蘋果等。而飼養的牲畜主要是羊和母牛。羊可以提供羊毛，而羊毛又是美索不達米亞主要的組織纖維。

在經營地產時，人們都需要記帳，比如從佃耕的農人那里收到的地租、牧群的頭數、牲畜所需飼料的量、下次播種所需種子的量，以及關于灌溉設施和灌溉計劃的一切復雜細節等，都是需要上帳或記錄的。人們在管理事項和帳目時，就是用削成三角尖頭的蘆葦桿當筆，刻寫在泥板上保存的。這種最早的文字形式顯然不是為了智力活動才發明的，確切來說，這是經營管理時的一種常用工具。

蘇美人應日益復雜的各種社會需要，不僅發明了文字，還發展了數學和其他一些學科。在最早的數學文獻中，他們記述了對牲群的計算、對谷物的計量和對土地的測量。他們的杰出貢獻，就在于發展了最早的計時、計量、測量距離和面積等各種方法。而且，早在西元前三千年時，他們就已經在仔細觀察和記錄天體運動了。之所以這樣，是因為他們認為諸神的意志決定天體的運動，弄清了天體運動，人類就能洞察神的旨意，做出相應的行動。因而在許多世紀中，美索不達米亞的占星術家都積累了大量的天文資料，這些資料后來也被用于發展科學的天文學。

美索不達米亞的法律制度

為了能夠控制人們，美索不達米亞的領導者們也試圖透過編制完備的法典來達到目的，其中漢摩拉比法典就是其中最杰出的一部。此后，這部法典也成為閃族人其他各族，如迦勒底人、亞述人以及希伯來人等制定法律法規的基礎和參考資料。

在漢摩拉比法典的開頭，是漢摩拉比的一篇引言，稱古時諸神早已預定，巴比倫國就是世界上最至高無上者，因此巴比倫應擔負起“讓正義之光照耀整個大地，消滅一切罪人和惡人，使強者不能壓迫弱者”的使命。在引言下面，就是法典的正文了，共三百條左右，主要是為明確、永久的調整一切社會關系而服務的。因此，這部法典不僅闡明了古巴比倫的法律制度，也照亮了當時的社會。