盲從背后藏殺機─徐階何以讓奸臣“冤死”？

“小不忍則亂大謀”，“人在屋簷下，不得不低頭”，意思說的都是人在權勢、機會不如別人的時候，不能不低頭。所謂“尺蠖之屈，以求信也；龍蛇之蟄，以存身也。”正是這個意思。對敵人的依附和虛與委蛇并不一定就是完全妥協，徹底投降，這其中的關鍵在于藏于表象后的是軟弱還是殺機

明朝嘉靖年間，奸相嚴嵩把持朝政，鏟除異己，迫害忠良，與其子嚴世蕃狼狽為奸，他們賣官背爵，貪婪成性，受賄無度，排擠忠良，敗壞朝政。當時朝中一些正直官員對這父子兩人非常不滿，紛紛上奏揭發、指控他們的罪行。但因嚴嵩得到嘉靖皇帝的信任，所以這些行為不但無法制止他們的惡行，反而使正派勢力受到多次打擊。如楊繼盛、沈煉等人，都被嚴氏父子迫害致死。

徐階就是在嚴嵩炙手可熱，權傾朝野時進入內閣的，他“肩隨嵩者且十年”，從不敢與嚴嵩平起平坐，只是追隨在他的后邊謹慎從事。同時他在嘉靖皇帝齋戒所用的青詞上格外加工，以此親近皇帝，討其歡心。他一方面防備嚴嵩對自己下手，另一方面伺機“倒嚴”。

嚴嵩當政期間，其子嚴世蕃輔力甚大。嚴世蕃生得肥且丑陋，還瞎了一只眼睛，卻天性聰穎，其文才比其父猶有過之，揣摩圣意更是天下一絕。嘉靖皇帝迷信道術，其寫的詔書向來是語焉不詳，玄之又玄的，而嚴世蕃往往能從只言片語中判斷出嘉靖帝的喜好。嚴嵩每次按他兒子的意思上疏，結果無不中的。但正所謂成也蕭何，敗也蕭何，嚴世蕃后來耽于酒色，對研究如何揣摩圣意不怎么熱心了。而當時嚴嵩本人又已年老，才思遲鈍，沒有了嚴世蕃的幫助，他只好自己去寫，結果他的文章惹得嘉靖帝很是不滿，由此漸漸疏遠了嚴嵩。徐階見此情況，認為時機趨于成熟。他就暗中支持御史鄒應龍上疏彈劾嚴嵩父子的不法之事。等到鄒應龍的奏疏呈給皇上之后，徐階卻特地到嚴嵩府中去拜謁嚴嵩，對他講了許多安慰的話。嚴嵩聽了以后很高興，頓首拜謝徐階，并且讓嚴世蕃把全家妻兒老小都帶到徐階面前，托付給他。徐階一回家，他的兒子就暗示他說：“您平時被嚴嵩父子侮辱到極點，現在正是報仇雪恥的時候了。”徐階假意斥責他說：“我不是因為嚴家就不會有今天，虧負良心與他作難，別人會怎么看我。”嚴嵩派親信之人偵探徐階的心意，見他說的話和以前是一樣的便十分放心。此時皇上把嚴嵩罷免回鄉，嚴嵩去后，徐階仍是“書信不絕”，不時問候。這樣一來，使得老謀深算的嚴嵩也信以為真，而陰險狡詐的嚴世蕃竟也被他騙過，認為“徐老不會害我”，而更肆意妄行起來。這也是徐階韜光養晦之術的一部分，他在等待著最后的機會到來，好置嚴氏父子于死地。

被罷免回鄉之后，嚴嵩并未有所反省，沒有絲毫收斂，他的兒子嚴世蕃被充軍到廣東，也只在那里待了兩個月，就悄悄逃回了故鄉。在家鄉，父子二人以為自己只是一時失意，很快就會恢復權勢，因此繼續無惡不作。袁州府推官郭諫臣因公事到嚴府去，嚴府惡仆正監督千余名工匠在修建別墅。他們不但戲弄郭諫臣，而且還用瓦塊投擲他。郭諫臣一怒之下，就上疏給巡江御史林潤，揭發嚴府侵占強暴的罪行，告發他們聚眾謀反。林潤馬上奏報朝廷。皇上立即命將嚴世蕃等逮至京師。

到了這種地步，嚴世蕃仍是我行我素，滿不在乎，他夸口道：“任他燎原火，自有倒海水。”他聚集其黨私下謀劃，自認為在自己的罪行中，行賄已經是無法掩蓋的事實，但是那不是皇上所深惡的方面，而“聚眾以通屢”的罪名大，必須設法刪除。他還補充填寫楊繼盛、沈煉之獄的事，這樣既可激怒皇上，又可得到赦免。謀劃好了以后，他又讓他的黨徒到處去宣揚。于是主持審理案件的刑部尚書黃光異、左都御史張永明、大理寺卿張守直聽信了傳言，草擬了這一內容的疏稿，準備進呈給皇帝。他們先將此疏稿帶給徐階過目。徐階對一切都已心中有數，但是故作不知，問三人：“疏稿在哪里？”三人馬上呈給徐階看。徐階看后，將他們帶到內室，屏去左右，對他們說：“你們認為嚴公子是該死，還是該活呢？這個案子是想判他死罪呢，還是想判他生還呢？”三人說：“寫上楊、沈之案正是要判他的死罪。”而這時的徐階卻言：“別自有說。”于是講出如果這樣寫，他們正是中了嚴世蕃之計，三人這才猛然醒悟。可是對于奏疏究竟如何寫才能置嚴世蕃于死地，仍沒有主意，他們一再請徐階出主意修改。這時只見胸有成竹的徐階馬上自袖中取出了一份早已寫好的疏稿，說：“擬議久矣。”三人一見，喜出望外。于是一份置嚴世蕃于死地的奏疏，就這樣在徐府產生了。疏中歷數了嚴世蕃的種種滔天大罪，特別突出了他的“潛謀叛逆”。揣摩透了皇上心理的徐階知道，僅此一點，就足以致嚴世蕃以死罪。果然不出他所料，疏上以后，皇上震怒，令三法司核實后奏聞。徐階急忙帶著圣旨出宮來，三法司官員齊集在宮門外候旨。徐階只簡略地問了他們幾句話，就回家去草擬奏疏，在奏疏中他極力上言事已屬實。就這樣，嚴世蕃終于罪有應得地被判斬首，嚴嵩被黜為民，嚴府被抄，人心大快。后來嚴嵩老病而死。

潛規則解讀

徐階入仕之初，正值嚴嵩深得嘉靖帝信任，權傾朝野之時。而徐階最終之所以能將其扳倒，靠的就是隱忍韜晦，以假掩真之術。他表面上對嚴氏父子虛與委蛇，而暗中卻潛伏殺機，以“假癡”的行為蒙騙過了老奸巨猾的嚴氏父子，以忍耐之術潛心尋找“倒嚴”的時機，這無疑是非常明智的。試想，假若他不這么做，而是選擇正面與嚴氏父子為敵，在當時的形勢下，任其智謀再高，也會像楊繼勝、沈煉那樣被迫害致死。徐階這種以假隱真，扮豬吃老虎的斗智謀略在中國古代忠奸傾軋史上可謂寥寥無幾，而且斗的是史上有名的大權奸，這就更顯得其難能可貴。