大腦的秘密空間

放眼宇宙，人類只是微小的存在，然而，人類的大腦卻是宇宙間最復雜的結構之一，大腦里的神經細胞甚至不比銀河系的星星少。盡管腦科學不斷進步，人們已經能夠用MRI（腦功能核磁共振成像）更直觀地觀看大腦內部，但是關于大腦細胞是如何工作、如何分工的，仍然有很多問題沒有完全弄清楚。

眾所周知，不管是人的肢體動作、語言還是表情，都是靠神經系統支配的。除大腦和脊髓這兩個神經系統外，人還有一套外周神經系統，包括動物神經系統和自主神經系統。前者控制軀體的運動，包括面部表情的變化，五官的運動，脖頸、胸、腰、臀部的運動等；后者控制人的器官反應，如血液的流動、腺體的分泌，調節葡萄糖、水等物質的代謝。控制人類微動作變化的正是大腦和動物神經系統。

許多人喜歡通過觀察他人面部的微小變化、肢體細微動作，如翹起嘴唇、緊皺眉頭、緊握雙手來分析這個人的情緒和感受。有的人似乎有這方面的天分，能夠輕松地讀懂別人的內心。其實，很多人并不了解，并非僅憑自己的主觀意愿，就能夠讀懂別人的微動作；若要讀懂別人的微動作，還要依靠大腦的一個神秘組織——杏仁核。

杏仁核的位置

杏仁核的體積很小，位于大腦的深層區域，附著在海馬體的末端，呈杏仁狀。一系列有關杏仁核的研究證明，在人的喜、怒、憂、思、悲、恐、驚七種情緒中，杏仁核與恐懼、憤怒、焦慮的關系最為密切。

請你設想這樣的場景：夜晚獨自回家，打開臥室的門，突然聽見一陣怪異的聲音，你環顧四周，卻找不到聲音的來源，那聲音好像是從遙遠的蒼穹飄蕩過來的，經久不衰；陰濕的下雨天，你走在狹窄的小巷內，突然閃出來一個人影，瞬間又消失不見……

這樣的場景是否令你感到恐懼？外界環境的刺激通過眼睛、耳朵、皮膚等進入大腦中的丘腦。丘腦就像是匯總刺激的郵局，外界信號如郵件般紛至沓來，經過丘腦歸類、分揀后，再分發給各處。

強烈的刺激走的是快捷通道，從丘腦直接到杏仁核。這時，人會立即產生防御的本能，比如手碰到燃燒的蠟燭后馬上縮回；害怕時馬上后退，接著閉眼、大喊。相對慢一點的途徑是丘腦——大腦皮質——杏仁核。大腦皮質會對收到的信息和已有的信息進行比較分析，好像警察做指紋對比一樣，分析之后，再傳遞給杏仁核。如果匹配，證明是安全信號；如果不匹配，大腦的警示燈亮起，身體馬上做出反應，如心跳加快、血壓升高、身體僵硬、不停吞咽等，這一系列反應會在兩秒內出現。

不管是快捷路徑還是慢速路徑，最終抵達的地點都是杏仁核。當人面對危險時，杏仁核能夠幫助人增加生存概率，原因就是杏仁核能夠感受、控制恐懼和憤怒等情緒。杏仁核受損的人能夠體驗愉快、悲傷，但是不知道害怕。如果將大腦里的杏仁核切除，人不僅不會躲避危險，反而會靠近危險。

為了研究杏仁核和人類面部表情之間的關系，神經科學家曾經將電極植入癲癇病患者的杏仁核中，并觀察病人們的面部表情，其中有開心的，也有恐懼的。作為和面部表情相關的結構，杏仁核和識別恐懼有關，杏仁核受損的病人在識別恐懼表情時成績較差。除癲癇病患者外，孤獨癥患者的杏仁核神經細胞也少于常人，對他人的情緒反應不敏感。

恐懼記憶是一種非常牢固的記憶，一旦形成，會對人產生長久的影響。因此，那些遭遇過重大災難的人才會長期活在恐懼的情緒里，才會“一朝被蛇咬，十年怕井繩”“風聲鶴唳，草木皆兵”。從大腦結構上分析，大概是杏仁核太過發達，超越常人的敏感導致的。

在一項對比20位遭受虐待的兒童和23位在正常環境下長大的兒童的研究中，當遭受過虐待的兒童看到憤怒的照片時，其大腦的杏仁核特別活躍，其反應和戰場上士兵的大腦活動相似。在恐懼和危險中求生過的人，對有可能帶來痛苦的信號都特別敏感。

在一張驚恐的臉上，你會看到增大的白眼珠，因為人在恐懼時眼睛會睜得很大，從而露出更多的眼白。當一個人看到別人露出更多眼白時，大腦的杏仁核就會做出反應，這個人也會感到恐懼。

憤怒產生的生理刺激和恐懼一樣，反應在行為上略有差異。恐懼會讓人做出防御行為，選擇逃離；憤怒則會讓人具有攻擊性。當一個人被人冤枉、無故受到責罵時，杏仁核會發出指令，使其爆發攻擊行為。

1960年，耶魯大學的一位科學家研究了公牛的杏仁核。他將一對電極插入了一頭公牛的杏仁核，然后將公牛牽到室外。當他用外接的遙控器對公牛體內的電極發射信號時，公牛剎那間變得暴躁，兇猛地沖向人群。當科學家停止發射信號之后，公牛平靜了下來，前一秒的怒火也蕩然無存。這個實驗證明了杏仁核和憤怒有密切的聯系。

導致焦慮的刺激在傳入路徑上和恐懼相同，但是帶來的反應不同，因為焦慮的反應是一個不斷累積的過程。平常時，人的焦慮水平比較低，只有在遇到刺激之后，才會爆發沖動行為或傷害行為。飛機晚點、有急事偏偏遇到塞車、考試臨近卻有一大堆無關緊要的事讓自己分心……如果這些情況都加在一起，即使焦慮水平低的人也要小宇宙爆發了。

另外，所謂“不作死就不會死”，即使是精神、生理狀況都正常的人，如果長期酗酒，杏仁核也會發生變化。酒精能夠改變大腦對外界的反應模式，當血液中的酒精含量達到80毫克/100毫升時，醉酒者在識別表情時就會連連出錯，在他們眼中，驚恐和面無表情沒有什么區別。這就可以解釋為什么“酒壯慫人膽”，因為酒精降低了人識別危險的能力，無知者無畏，所以才會更大膽，更好斗。