袁崇煥一階兒一階兒地下了城墻，銃炮聲和慘叫聲漸漸變得沉悶了起來。

徐敷奏依然陪在他身邊，甚是緊張地道，“好一點兒了嗎？”

袁崇煥緩了一口氣，覺得自己一直這樣讓徐敷奏攙扶著實在太不像話了。

他這人在現代就很怕欠人情，許多時候寧愿花錢也不愿意欠別人的人情，而徐敷奏這樣的關懷恰恰讓他心存內疚。

袁崇煥輕輕避開徐敷奏的手，給自己找了個借口，道，“我早好了，方才不過是為了調解滿桂與趙率教的關系，才在滿桂面前示弱罷了。”

徐敷奏將信將疑，“真的嗎？元素，你素來不是作偽之人吶。”

袁崇煥從鼻子里哼哼兩聲，剛想同徐敷奏解釋兩句趙率教的重要作用，就見原本負責在城內巡視四隅、編派民夫的金啟倧和程維楧正朝這邊走來。

“袁臬臺！”

兩人一見袁崇煥，相當意外地朝他拱手行禮，“我們正要去城墻上找你呢！”

袁崇煥趕緊正了正身形，以免讓他們二人看出他剛剛因為心理應激反應吐過一場，“何事？”

金啟倧道，“現下金軍進攻越發激烈，我等想在城內招攬民夫，搬運土石，為城墻堵塞缺口，只是……”

袁崇煥驀然想起開戰前滿桂和王喇嘛不看好發動群眾參與戰爭的那些話，不禁接口道，“莫非是民夫招攬不來？”

程維楧擺手道，“不，不，是大家伙太熱情了，就連那些從覺華島撤入城中的百姓，都要求應征民夫，抗擊金軍。”

袁崇煥一怔，大喜過望道，“那不是好事嗎？”

程維楧道，“確實是好事，不過成年壯丁倒也罷了，連老弱婦孺都要上前堵塞缺口，跟韃子硬碰硬，我們總怕出事。”

袁崇煥點點頭，道，“那這些老弱婦孺現在在哪兒呢？帶他們過來，我看能不能幫著勸一勸。”

少頃，覺華島原來的守將金冠和姚撫民帶著一群士兵，護著老弱婦孺來到了袁崇煥跟前。

袁崇煥帶著僚佐們慢慢走過去，士卒自行讓開一個缺口。

百姓們一見袁崇煥，嘩啦啦跪倒了一片，撲通撲通地磕起了頭。

袁崇煥兩輩子加起來都沒受過這種大禮，趕緊屈身攙扶，“起來！快起來！”

當先跪著的老者全不理會，仰天高呼道，“臬臺！陛下沒有拋下我們？”

袁崇煥被這一聲呼喊激得紅了眼圈，這是多好的人民吶，“沒有！沒有！當然沒有！陛下從來都不會拋棄任何一個子民！”

老者叩首道，“草民懇請袁臬臺，讓我等上陣抗金，為天家蕩平建奴，以盡綿薄之力！”

袁崇煥心下震動，只得反復道，“您快起來！快起來！”

老者接著道，“小老兒生于義州，年少時讀過幾年書，算得上是粗通文墨，但未曾得中功名，爾后娶妻生子，靠著家里的幾畝薄田過活，閑時便去村里的私塾教孩子們讀書識字，雖不甚富裕，但也平平安安地過了十幾年，誰能想到，那該死的建奴啊……”

提及后來的兵禍，老者眼里滾出了兩行混濁的淚水，眼淚順著他面孔上的皺紋蜿蜒而下，在寒風中瞬間干涸。

袁崇煥驚訝道，“你等原來是義州百姓？那你等應是當年從十三山逃入覺華島的罷？”

老者重重地狠點了幾下頭，“我等確實是先從義州逃入十三山，再從十三山逃入覺華島的，當年義州有個豪俠，在十三山上帶著大伙拒不降胡虜，拼命抵擋，奴酋一時攻不下山頭，就想放火燒山，活活困死山上的人。”

“那逃入十三山的十萬遼民卻都是平民，人人攜家帶口，不能與奴酋同歸于盡，當時我等左右不見朝廷的援軍，加上不斷有人冒險出逃，眼看著就要支撐不住，小老兒與同村鄰里商議，與其在山上被大火燒死，不如拼上一把。”

“幸得陛下恩佑，奴酋放火之時，老天正好降下大雨，奴兵守備松弛，我等便連夜逃出了十三山，在瓢潑大雨中晝伏夜行，洇渡上了覺華島，當年下山之時，與小老兒同行的有三十多人，路上散的散，病的病，到上覺華島之時，活下來的就只剩現在的這些人了。”

老者的凄愴呼號，使得在場眾人無不動容。

袁崇煥走近細瞧，那前來請命的老弱婦孺個個衣衫襤褸，眼前唯一的老者，也是一把凌亂虬結的花白胡須。

一個孩童瑟縮在母親懷里，小臉凍得發青，發出斷斷續續的啼哭聲。

饒是本性不喜歡孩子的穿越者袁崇煥也不禁觸景生情，稚子無辜，他尚且不知生死，卻已飽嘗饑寒勞苦。

老者又朝袁崇煥俯首叩拜了一番，又哆嗦著手指，從懷里掏出一塊素帕，帕上沾著星星點點的班班血跡，正中寫著一串人的姓名，“這些手印，是我等當年逃出重圍之時，咬破手指按下的，這些名字，都是當年與草民一道逃出，卻不幸死于半路的同伴。”

“這一個名字，是草民出生不久的孫兒，當年我等躲在草叢間，建奴的騎兵就在附近徘徊，我這幼孫冷不丁嚎哭起來，怎么也哄不住，草民情急之下，唯恐孩兒啼哭引來奴兵，只得將他……將他……”

老者說到最后，幾乎吐不出一個完整的句子。

那方展開的絹帕被他捧在兩手之中，直直地刺到袁崇煥跟前，一個個姓名上都是染血的血印，簡直堪稱是觸目驚心。

多少遼人的生命化作了一抔黃土，鮮血灑落在蔓草間，成為了后世史書上籍籍無名的一個數字。

袁崇煥一捂胸口，方才那種洶涌的嘔意又回來了。

他理解了金啟倧和程維楧的為難，在和平年代，這些老弱婦孺原本是最該被保護的人。

而現在他們卻為了血海深仇，卻自愿拿起武器走上戰場，任何一個良心尚存的朝廷命官，都無法心安理得地將這些當年在后金鐵蹄下幸存的難民推上前線。

老者說到此處，混濁的雙眸忽然又有了神，“草民殺害親生骨肉，可謂是萬死難贖，草民聽聞，當年孫督師鎮遼之時，曾經號召全遼百姓‘遼人守遼土’。”

“袁臬臺，遼人有苦衷，但遼人有骨氣，今日正是我等精忠報國之時，奴酋正在攻打寧遠，我等豈能坐視不理，茍且偷生？”

袁崇煥幾乎要落下了淚來，明末遼民的一片拳拳抗金之心竟是如此珍貴，“老人家，你先起來，守疆衛土，是我等應盡之責，你們的一腔熱血，我袁崇煥不是不知，只是……”

袁崇煥咬了咬牙，他不知道該怎么跟眼前的老者解釋“我不愿見到你們這些普通百姓作出無謂的犧牲”這句話。

真正愿意犧牲的人，可能從來都沒有掂量過“犧牲”這個詞的份量。

在穿越者袁崇煥心里，生命是無價的，而在眼前的老者心中，報仇雪恨是驅使他繼續努力活下去的根本力量。

袁崇煥囁嚅著嘴唇，老者已然是老淚縱橫，啜泣聲一扎一扎地壓上他的心頭，“……只是相對應征民夫而言，還有一個對付韃子的方法更加簡單有效，也更加需要諸位百姓的竭力配合。”

老者忙問道，“袁臬臺需要我等如何配合？”

袁崇煥抬起手來擦了下眼睛，鄭重其事地道，“團起的棉被撒上火藥，再放火，可以直接將城外的韃子給燒死，倘或諸位能捐出自己的棉被……”

話音未落，人群中立即出現了一陣騷動，一只只細若麻桿的手臂舉了起來，在袁崇煥的眼前形成了一片手臂的森林。

“我捐！”

“我也捐！”

“我也一樣！”

……

袁崇煥感動不已，他瞬間理解了為什么歷史上的孫承宗在親眼看到了十三山義民的慘狀之后，會堅決反對王在晉退守山海關以及收縮防線至八里鋪的主張了。

雖然后世許多人都認為孫承宗的平遼策略勞民傷財，使得大明財政陷入了無窮無盡的窘境，不如王在晉講究一個經濟實惠。

但是任何一個熱血男兒在親眼目睹了明末遼人的種種慘狀之后，都無法說出要放棄山海關外全部領土，任憑遼人變成后金奴才自生自滅的這種話來。

眾人在袁崇煥的勸解和感召下，紛紛回到臨時居所搜集棉被，金冠和姚撫民帶來的兵丁以及一些臨時招募的民夫則開始搬運土石。

金啟倧趁機問道，“袁臬臺，這棉被可不比‘萬人敵’輕便，這往城下一丟，金兵必定警惕，如何能燒得死韃子呢？”

袁崇煥笑了一笑，道，“我料這金兵不會警惕。”

程維楧問道，“為何？”

袁崇煥道，“‘萬人敵’乃是就地取材，用泥團制成，而棉被的材料可比泥土寶貴多了，我猜這棉花在后金國中是個稀罕物事，這真材實料的棉被往下一丟，大多數金兵必定紛紛搶奪。”

金啟倧問道，“袁臬臺如何知道后金缺棉？”

袁崇煥撫了撫胸口，翻騰的嘔意又一次地被平復了下去，“因為我方才在城墻上聽祖中軍說，金軍漢兵所穿的棉甲，都是女真人和蒙古人淘汰下來的劣甲。”

“而一件棉甲所用之棉花，不過七斤，七斤棉花材料的棉甲尚且要修修補補，從女真人到漢人都要穿了又穿，可見這棉花在后金十分稀缺。”

“再者，奴酋重視武備，即使后金國中種植了棉花，也定然都用在了制作棉甲上頭，遼東氣候苦寒，就算少數的巴牙喇精銳和督戰隊并不缺棉，那也是從漢兵和底層旗人身上壓榨而來的。”

“只要那些缺棉少衣的后金士兵都去搶奪從墻頭上拋下的棉被，巴牙喇無論如何勇武，都阻止不了，到時，咱們再令墻頭守軍扔下火把，火星子一碰到棉被上的火藥，必然會燃起烈火熊熊，莫說韃子，就連他們推來的楯車，都能連帶著一并燒盡！”

程維楧和金啟倧聽了，都不禁連聲道好，“袁臬臺真是見微知著。”

袁崇煥不好意思地笑了，他知道天啟六年的后金缺棉，實際是利用了穿越者的知識儲備，并非全是靠祖大壽的只言片語推斷出來的。

袁崇煥回道，“過獎！這奴酋昔年利用遼東的貧富差距蠱惑人心，打著階級斗爭的旗號侵略遼土，奴役漢人，我今日就要讓他瞧瞧，不是只有他努爾哈赤一個人精通挑動群眾斗群眾這一套！”

“后金上層對下層的壓迫，可遠比大明嚴酷得多了！這以其人之道還治其人之身的滋味，我今日必要讓他也嘗上一嘗！”

金啟倧忙道，“那我現在就去命人準備火把，這干木柴咱們不缺，就是這運上墻頭，得費點兒功夫。”

袁崇煥應了一聲，接著又忽然一把拉住了金啟倧，“金通判，你上了城墻之后，可得離那紅衣大炮遠一些，這洋人的炮炸起來可不得了，現在寧遠城內可缺不了你。”

金啟倧意外地笑笑，道，“我能不知道洋人那大炮的厲害？放心，我肯定離它遠遠的，這大炮有專門的炮手操作，我湊過去也幫不上忙啊。”

袁崇煥認真又囑咐了幾句，這才將金啟倧和程維楧放走。

歷史上的金啟倧就犧牲在了寧遠之戰，犧牲的原因也很簡單，因戰事過于激烈，紅衣大炮長時間連續發炮造成炮膛過熱，引發了炸膛，金啟倧當時正好就在紅衣大炮旁邊，不幸殞命城頭。

袁崇煥目送著金啟倧離去的背影，心中默道，這一次，可一定要聽我一言。

就在這時，一直立在袁崇煥身旁的徐敷奏忽然伸手抱住了他，猛地將他撲倒在地。

袁崇煥仰面一倒，頭盔朝后一磕，正好磕在了一方柔軟之上。

他側身一瞧，才發現是徐敷奏在撲倒他時，特意用手掌墊在了他的腦后。

袁崇煥咧了咧嘴，剛剛伸手一把推開徐敷奏，就聽得不遠處傳來一聲中彈后的慘叫，“不好了！——韃子已經把城墻給挖穿了！——”