第三章 建立喬家的商業帝國
◆ 娶妻生子續香火
經過堅持不懈的奮斗，喬貴發終于從一個遭人白眼的光棍漢變成了腰纏萬貫的富商人。現在包頭城內沒有不認識他的人，個個見了他都畢恭畢敬，喬貴發終于體會到了什么叫“揚眉吐氣”。
這一年的中秋佳節，喬貴發在院子里愜意地賞月，不由得想起了家鄉。如今他已經出來奮斗十幾年了，當年那個十七八歲的傻小子現在成了三十多歲的精明漢子，可他仍然是孤身一人，這讓他如何對得起九泉之下的雙親呢？畢竟，延續家族的香火是他應盡的義務，于是娶妻生子這件事被擺在了桌面上。
喬貴發雖然發達了，但是成家并不那么容易。如果在包頭本地找個姑娘，那么他可以隨便挑。但是這樣一來，喬貴發就只能長住在包頭，老家父母的墳地誰來照管呢？給父母上墳掃墓，這也是他應盡的義務，所以他不能在本地成親。另外，飛黃騰達的喬貴發也想榮歸故里，讓老家那些曾經羞辱過他的人見證他的成功，畢竟喜宴受辱一事仍然歷歷在目，這種復仇的渴望始終沒有被澆滅。
一番權衡之后，喬貴發決定回到祁縣喬家堡成家，這樣既能告慰父母的在天之靈，又能實現他衣錦還鄉的人生夙愿。
第二年的清明節之前，喬貴發從包頭起身，策馬揚鞭直奔祁縣老家。在清明節的前一天，喬貴發到了距離喬家堡十五里地的賈令鎮，找了一家客棧安頓下來，然后購買了元寶、蠟燭、紙錢、供品。第二天，喬貴發來到父母墳前。他本以為這里早就荒涼得不堪入目了，沒想到父母的墳頭上竟然有上香燒紙的痕跡，這讓喬貴發大吃一驚。要知道，在喬家堡，他可沒有親人了。
疑惑的喬貴發來到墳地旁的自家院子里，卻看到一個年輕的女人和一個小男孩住在他原來的屋子里。經過詢問，喬貴發才得知原委。
原來，這個女人是個寡婦，也是喬家堡的，之前和喬貴發有過交往。后來她嫁到一戶人家，過門沒多久丈夫就死了。婆家認為是她克死了丈夫，于是就把她攆了出來。此時寡婦已經懷了孕，娘家也回不去了，她只好住在喬貴發的老宅里。作為補償，逢年過節她都會給喬貴發的父母上香燒紙。
或許這就是天作之合，本來以喬貴發的條件，不該娶一個帶孩子的寡婦，但喬貴發認為她是最佳人選：第一，他們曾經有過一段朦朧的戀情，只是迫于客觀條件未能結親；第二，寡婦雖然帶著孩子，但姿色尚在，也不怕拋頭露面；第三，喬貴發感念寡婦這么多年代替自己給父母上墳盡孝；第四，喬貴發堅信寡婦能夠和自己一心一意過日子，而他常年在外經商，家里需要一個能獨當一面的女人，這是那種嬌生慣養的千金小姐不能比的。經過權衡利弊，喬貴發最終下定決心，娶寡婦為妻。
喬貴發與寡婦程氏結為連理以后，喬家的生意也逐漸后繼有人了。喬貴發一共有三個兒子，大兒子喬全德是寡婦帶來的，二兒子喬全義、三兒子喬全美是他的親生骨肉。不過，喬貴發對他們一視同仁，讓三個兒子平均繼承了他的家業。
隨著喬家買賣越做越大，三兄弟就有了分家的打算。這倒不是因為他們之間產生了矛盾，而是出于三方面考慮：第一，喬貴發蓋的四合院已經容納不下人丁興旺的喬家；第二，復盛公財源廣進，喬家也有能力進行擴建；第三，小兒子喬全美已經成家，需要自立門戶。除此之外，三兄弟也考慮到朝夕相處可能引起糾紛，分開之后反而能和睦相處，于是就開始了建房分家。
經過兄弟三人協商，老大喬全德在村中心地帶買了一塊地皮，也就是后來喬家大院的西面，在這里建了一棟二進連套的大院。老二喬全義在位于村北邊的老院子基礎上擴建了一棟二進連套的大院。老三喬全美也在村中心買了一塊地皮，建了一棟二進連套的大院，位于喬家大院的東北。
喬家兄弟各自有了宅院以后，也有了屬于自己的堂名：喬全德的是“德興堂”，喬全義的是“寧守堂”，喬全美的是“在中堂”。
人們對這三個堂名一度有爭議。有的認為是屬于喬家“全”字輩的，也有的認為是屬于喬家“致”字輩的。不過綜合來看，屬于“全”字輩的可能性更大，因為三個堂名都暗合了“全”字輩的名字：“德興堂”暗合喬全德的“德”字；“寧守堂”暗合喬全義的“義”字（“守義”之謂）; “在中堂”暗合喬全美的“美”字（美在其中）。
在喬貴發這三個兒子中，最有經商潛質的是二兒子喬全義。喬全德從小跟著程氏受苦，沒有受過多少教育，而且資質比較平庸，無法委以重任。三兒子喬全美雖然天資聰穎，也很受父母寵愛，但是他常年體弱多病，也無法承擔重任。相比之下，喬全義既有聰慧的天資，也有后天的努力學習，而且品行端正，身體健康，綜合素質最高，是最值得喬貴發委以重任的人選。當然，這些都是后話。
喬貴發回老家娶妻生子以后，原來的老房子自然是無法再滿足他的需求，也配不上他的身份，所以他在原來的老院子里重新蓋了一個像樣的四合院。不過他并沒有過分講究排場，因為此時的喬貴發深知自己是廣盛公的主心骨，必須從長遠考慮，賺的錢不能大手大腳地亂花，必須留出一部分應急資金，這都是吸取了之前“買樹梢”留下的慘痛教訓。
對于喬貴發的深謀遠慮，在當時很多人并不理解。人們本以為他會像秦兄弟那樣在縣城大規模地起房蓋屋，顯示自己的財大氣粗，結果他只是對老宅進行了低調的翻新。其實，這也正是喬貴發的高明之處，這種遠見讓他為廣盛公預留了一手，成為日后廣盛公扭轉敗局的關鍵。