至正十年十一月己巳，大元帝國(guó)皇帝下詔：天下以中統(tǒng)交鈔一貫文權(quán)銅錢一千文，準(zhǔn)至元寶鈔貳貫，鑄至正通寶錢并用，以實(shí)鈔法，至元寶鈔通行如故。

應(yīng)該說，妥歡帖睦兒施行的變鈔較世祖忽必烈于公元1287年頒布《至元寶鈔通行條畫》，頒行新鈔——至元寶鈔更為溫和。

當(dāng)時(shí)至元寶鈔與中統(tǒng)元寶交鈔的兌換比例是一比五，同時(shí)白銀與至元寶鈔的比價(jià)為一比二。

而更能揮霍的武宗皇帝海山在位時(shí)發(fā)行了至大銀鈔，在世皇變鈔的基礎(chǔ)上再除以五，一貫文至大銀鈔權(quán)五貫文至元寶鈔。世皇與成宗鐵穆爾把白銀都花完了，海山皇帝的平準(zhǔn)庫(kù)空空如也，只好讓至大銀鈔為母，新鑄至大通寶錢為子，母子相權(quán)，通行于世。

武宗皇帝的弟弟仁宗登基后，馬上全盤否定武宗的變鈔，恢復(fù)至元寶鈔、中統(tǒng)元寶交鈔的地位，繼續(xù)大量印發(fā)。

歷代皇帝任意揮霍平準(zhǔn)庫(kù)白銀，濫發(fā)交鈔，到了惠宗皇帝的至正十年末，交鈔已變得極其脆弱，變鈔成了捅向帝國(guó)胸口的利刃……

中書右丞相脫脫的案上公文堆積如山。

擴(kuò)建大都城之工價(jià)、腳料核算賬目成尺厚。

大司農(nóng)兼都水監(jiān)禿魯與河防正官的集議咨文又一大摞。

廣西瑤賊吳天保屢剿不滅，樞密院擬議命同知樞密院事不顏不花前往討伐。

江南海賊方國(guó)珍甚囂塵上，已攻破溫州城……

脫脫凝神聚眉，正冥思苦慮，參政烏古良孫禎走了進(jìn)來。

“丞相大人，有一事不知當(dāng)稟不當(dāng)稟？”烏古良孫禎臉色憂慮道。

脫脫說道：“你說。”

“據(jù)汝中柏昨日進(jìn)言，陜西市面上突增大量私鹽，與寧夏韋紅鹽、山西解鹽競(jìng)價(jià)出售。”

脫脫怔了怔，問道：“陜西運(yùn)司可知這私鹽從何而來？”

烏古良孫禎應(yīng)道：“陜西運(yùn)司未有奏報(bào)，此事是左司郎中派去陜西的銓選官發(fā)現(xiàn)的。”

“那汝中柏有沒有勘察清楚，是何人煎的私鹽，又是誰(shuí)在販?zhǔn)郏俊?

“種種跡象表明，這些私鹽出自一人之手。”

“誰(shuí)？”

烏古良孫禎矜持良久，說道：“前中書左相太平之孫，賀珅。”

“賀珅？”

烏古良孫禎解釋道：“這個(gè)賀珅正是五月間勾結(jié)土匪，欲圍攻奉元城，后被豫王與陜西平章月魯招撫為延安路屯田副千戶之人。”

脫脫沉思了有一陣子，赫然記起賀珅這號(hào)人來。

豫王與月魯曾多次來書，匯報(bào)陜西安置災(zāi)民的措施。其中重點(diǎn)褒獎(jiǎng)的正是賀珅，說他不單剿滅達(dá)達(dá)叛軍，還帶領(lǐng)河南災(zāi)民屯墾戍邊，實(shí)為智勇雙全之良才。

脫脫道：“我記得此人，他撫境安民有功。”

烏古良孫禎道：“可是丞相大人，他可是太平之孫吶！”

脫脫斜眼道：“太平又如何？果為國(guó)家做貢獻(xiàn)者，便是良人。”

烏古良孫禎據(jù)理力爭(zhēng)道：“鹽稅乃國(guó)之根本，私販鹽者當(dāng)重罪論處。”

“我說參政大人，交鈔偽造還大有人在呢。黃河泛濫，亂賊四起，帝國(guó)百業(yè)蕭條，正是用人之際。不可因道聽途說便亂下結(jié)論。”

脫脫沉吟一會(huì)，說道：“這樣吧，你告訴御史臺(tái)也先帖木兒，讓他們派出御史甄別。汝中柏就別參和了，上次挑動(dòng)災(zāi)民在陜西鬧事，局面差點(diǎn)不可收拾。”

數(shù)千里之外的塞外鹽池縣。

賀珅正率領(lǐng)屯戍軍民一起戰(zhàn)天斗地，頂著漫天風(fēng)雪將商路一路向北推進(jìn)。

賀珅的方案很簡(jiǎn)單。以碎石黃土鋪路，路兩側(cè)用收割后的栗桿、高粱桿等按方格狀插入沙地，每一格植沙柳一株。

僅僅用一個(gè)月時(shí)間，也就是十月底，屯戍軍就將吳起堡至白于山邊墻隘口的道路修建造成。

從邊墻外的紅柳河畔沿邊墻向西北定邊縣、鹽池縣一帶多為溝坎縱橫的荒漠、高原草甸，比之白于山那帶的土峁棱子，環(huán)境稍微好些。

屯戍軍在邊墻隘口修了一個(gè)大寨，屯水屯糧，同時(shí)邀請(qǐng)?jiān)诩t柳河之右白塔兒站屯兵的慶童千戶派兵防衛(wèi)。

邠王得到消息后，給予了賀珅極大的支持。他派出察罕腦兒的牧民幫忙馱石料、草束，并給屯戍軍民提供了一批皮衣帳篷御寒。

早在十月之前，賀珅便命邑天雄與侯勇以勘察地形為由，率領(lǐng)一支五百人余人的隊(duì)伍，秘密進(jìn)入定邊縣、鹽池縣。

賀珅早已覬覦此地多時(shí)。

鹽池縣與定邊縣地處甘肅行省與陜西行省交界處。寧夏行省、察罕腦兒邠王與地處隴西的鞏昌總帥府汪氏探馬赤軍萬(wàn)戶府都把手伸進(jìn)了這個(gè)聚寶盆中。

陜西都轉(zhuǎn)運(yùn)司雖負(fù)有官鹽生產(chǎn)、銷售的權(quán)利，可是在宗王與世侯的強(qiáng)力干擾下，鹽農(nóng)為追求更高的工價(jià)，往往煮出鹽后悄悄繞過都轉(zhuǎn)運(yùn)司，將鹽交給與權(quán)貴有瓜葛，持有鹽引的商賈。

宗王與世侯的做法，讓運(yùn)司非常被動(dòng)，運(yùn)司完不成朝廷的配額，便將鹽引攤派至各路府州縣，強(qiáng)制要求各級(jí)衙門出鈔購(gòu)買。

可想而知，這些鹽引最終又匯集到各路商賈手里。

豬肉過手，手粘油，最終買單的卻是從商賈手里高價(jià)買鹽的普通百姓。

賀珅在照磨所是個(gè)上等錢谷官，鹽中生財(cái)之道正是平日里同僚們長(zhǎng)聊不息的恒久話題。

官營(yíng)鹽田集中在茍池、蓮花池等大型湖泊，其他池小產(chǎn)量低，相對(duì)偏遠(yuǎn)的鹽池便成了小股私鹽販子生財(cái)之所。

所謂獨(dú)樂樂不如眾樂樂，賀珅將這個(gè)想法跟慶童一聊，兩人一拍即合。賀珅負(fù)責(zé)招募鹽農(nóng)和投資，慶童負(fù)責(zé)出面緝捕私鹽販子，很快便悄悄占領(lǐng)了兩處偏僻鹽湖，偷偷煮起鹽來。

屯戍軍一面大張旗鼓的向定邊、鹽池縣境修路，私底下卻中飽私囊，雪白的私鹽一路南下。

某日，甘泉縣聚仙樓上。

屯戍軍百戶呂昌吉將手里的貨物交給李三殷在甘泉設(shè)的商行之后，領(lǐng)著親隨哼著小調(diào)進(jìn)入聚仙樓。

呂昌吉一身絲綢料袍立刻招來店家的周到服務(wù)。

呂昌吉非常享受這種高人一等的待遇，還好當(dāng)初沒跟著牛胡子一起嘩變，要不哪來今日之尊崇地位。

呂昌吉和幾個(gè)親隨酒興正酣，臨桌一個(gè)身著錦袍的中年男子踱步上前，拱手道：“呂將軍，可還識(shí)得小人。”

呂昌吉醉眼朦朧，端詳了中年男子好一會(huì)兒，猛拍額頭道：“陳莊主，可是奉元城吉祥布莊陳德旺？”

中年男子滿臉堆笑，謙卑應(yīng)道：“呂將軍如今飛黃騰達(dá)了，還能記住陳某人，實(shí)在是小人三生修來的福分吶。”

陳德旺原是曹賊余黨小把頭，經(jīng)由賈老六提攜，升任布莊莊主。呂昌吉當(dāng)初是終南山附近匪首，經(jīng)常問陳德旺“借”錢，當(dāng)然認(rèn)識(shí)這個(gè)大財(cái)主了。

賈老六見呂昌吉貪得無厭，向花疤劉告狀，花疤劉當(dāng)即率眾圍攻呂昌吉一伙，讓呂昌吉吃了不小苦頭。