自此地到河下郡，還有四十里地。不過路途比較平坦，終是不用再走崎嶇的山路了。二人同行，一路無語。柳南不知道白柳黎心中的想法。在他看來，這個女孩就像張白紙那樣純凈。他波瀾不驚的外表下，內心是感到很難受的。他忍不住去想，女孩究竟是怎么走到這里的？柳南記得很清楚，若不是母親的出現，當年他們三個人，早就在死在那樣的一個雨季了。而白柳黎一個不過十二歲年紀的女孩，又是如何扛過這些的呢？只是他們要幸運一些，遇見了母親。白柳黎以前有她的師父，往后可能只能靠她自己了。小小年紀就要經歷人事滄桑的變幻無常，這是這個世界的不對。天下離大治，仍然遙遠，愚昧和無知，大行其道，也不知戕害了多少人。他更加理解老師的選擇了。這樣的世界，需要有人來教化。

想到這里，柳南心中悲戚，苦學多年，到現在一事無成。所遇不平之事，只能藏在心底里暗嘆，卻終不能解決。這不正是像那句話說的那樣嗎，百無一用是書生。經世濟民，出現在他讀過的書當中，被他奉為圭臬，他無法回避內心的折磨。

晌午過后，太陽似乎并沒有好轉多少。烈日當頭，人最是需要補水的時候，好在柳南事先備好了水，不然他們兩個就得中途暈厥了。中間又歇息了幾次，就這樣，走走停停，至傍晚，二人終于走到了河下郡。

柳南找了間客棧，要了兩間相鄰的客房。店里小廝領著二人上樓，“這兩間就是二位的客房了，有什么需要盡管招呼小的。”

“有勞了。辛苦打兩盆熱水給我們。”

“沒問題，您稍待，我這就給您去打。”

柳南對小女孩說，“待會洗個澡吧，會讓你舒服一些。你腳有沒有起水泡。”

小女孩點頭，又搖頭。柳南懂她的意思，對于白柳黎的不怎么說話，也不以為意。

不一會，兩個小廝便端了兩大盆水過來。柳南讓白柳黎先休息，吃飯的時候會去叫她。然后自己端著水盆走到了隔壁的屋子里。

柳南先脫下一身汗濕的衣服，拿毛巾好好擦拭了一番。感到一陣清爽之后，換上干凈的衣服，才坐在了床上。他小心地脫下自己的鞋襪。鞋底已經磨破了，腳上也起了好幾個水泡。走的時候沒有感受到疼痛，現在一股股陣痛卻是不斷地從腳上傳來。緩緩把腳放入溫水中，眉頭緊緊皺起。隨著自己慢慢適應這個疼痛后，方才輕呼一口氣，眉頭才漸漸舒展。

靠著床架，打量著房間。這是很標準的客棧格局，一床一桌兩凳還有一個澡盆。床上的被子是干凈的，桌子上肉眼看灰塵不多。窗戶半掩著，可以看見外頭。聽著外頭的聲音，柳南覺得這一切都不陌生。外面的人操著差不多的鄉音，響著相似的吆喝，與河郡的集市別無二致。街上的人并不都是在做買賣，也有很多人在漫無目的地游走，在這樣偏遠的地方，集市容不下所有的人都做買賣。應當承認，大夏新皇自登基以來，重視商業，勵精圖治，只是，在這偏遠的地方，貧苦的人，仍然占著大多數。柳南想到，那些無所事事游走的人，他們應當也是渴望能夠有穩定的行當可以做，但是他們找不到。長此以往，內里的野心也被消磨得差不多，只剩下天降橫財的幻想，或許只有想起天降的富貴的美事，眼睛里才會閃著光。

柳南忘記了腳下的疼痛，他在想他以后會不會也變成這樣的人。回鄉的這些年，他從來沒有忘記過溫習功課，一天也沒有。他還不知道自己每日看書，筆耕不輟究竟是為了什么，他只是覺得不可以浪費時間，不可以忘掉前些年的辛苦所學。也許，現在看的這些書在將來會用得上，但具體用在什么地方，他不知道。他希望，他永遠不會變成那樣。

洗腳完后，柳南撕了一塊布纏上腳掌，坐在床上歇了下來。風從窗戶吹了進來，撫慰著他的疲勞。柳南很快便睡著了。

又約莫一個時辰，柳南睜眼，精神頭恢復不少了。去敲小女孩的房門，門一會就開了。

“你休息了嗎？”

“嗯嗯，我睡了一覺的。”

“餓不餓？”

“很餓。”

“那咱們下樓吃飯。”

“好哇。”

二人到樓下廳了尋了張靠窗的座位。

“坐這行嗎？”柳南問她。白柳黎點頭。

店小二見狀趕忙擦拭了一下桌子，盡管上面已經擦得很干凈了，“客官您要些什么？”

“豆腐湯，菜花，雞丁，一條煎魚，兩碗米飯。你覺得怎么樣？”

“很好了。”白柳黎咽了咽口水。

“那就這些，勞煩了。”

”好嘞客官，您稍等。“

行人來來去去，客棧里說書人的悠揚聲音，看客們的驚嘆聲，小兒的吆喝聲，街巷上小販的叫賣聲，馬車的趕路聲，各種聲音交織在一起，形成了一張無形的網。形形色色的人，構成了一幅不美卻極有生活氣息的畫卷。

“你這一路走來，吃什么東西？”

“我以前跟師父學過捕獵，所以可以吃到野兔、大雁、田雞，山上有很多的野果，我也認得。有的時候好心的叔叔嬸嬸會給我一碗飯，我有錢，我也可以去買東西吃。”

“你長大以后不會再經歷這樣的事情的。”柳南不知道是在安慰她還是在安慰自己。

“不知道大海那邊會怎么樣，是不是也像這邊熱鬧呢？”白柳黎看出柳南在深思，似乎又陷入了回憶，不由得出聲，將他的注意力吸引回來。

“大海那邊自然不像這里繁華。但是大海的海浪生生不息，又是另外一種熱鬧了。”

“你在大海那邊有朋友嗎？”

“有的，那里有我的兩個朋友，曾海海和高花草。海海和花草在大海邊上住了好多年了。他們自己建造了茅屋和花園，他們曾經給我來信說，海邊的生活悠游自在，最是愜意，還說我老了以后一定要和阿……，一定要自己也去那邊住。”

“這兩個名字沒有我的‘白柳黎’好聽。他們在大海邊上住，也是跟我一樣嗎？”

柳南意識到小女孩說的跟她一樣是什么意思。“花草生長在海邊，海海是后來被花草從海中救起的。海海知道花草不想離開故土，所以選擇留在那。”

柳南以為白柳黎此時的靜默是沉浸在剛剛講的故事里，小女孩雖然經歷了諸多波折，但是對于故事的反應仍然保有童真，這時小二把菜端了上來。

“四個菜兩碗米飯，客官您點的東西齊了，請慢用。”

“多謝了。白柳黎，菜來了，我們吃飯吧。”

小女孩抬起頭注視著他，說道，“花草難逃春榮秋枯，大海卻生生不息。”

“你說什么？”柳南詫異的問，“你怎么會這句話的？”

“是師父說的。”

“又是你師父。”

她沒有留意到柳南神色的變化。“他們會一直開心下去嗎？”

白柳黎的提問中斷了他的思考，“會的。你以后會跟他們一樣那么開心的。”柳南篤定地說。似乎不想在這個話題上繼續，他說，“你脖頸上的玉佩需要收好，這樣會安全一點。”

“你能看得見我的玉佩？”

“就在你脖子上掛著，為什么看不見？”

“可是師父說，這個玉佩是不會有人可以看見的。所以我一點都不擔心有人會偷我的玉佩。”

一聽這話，柳南伸到嘴邊的筷子停了下來，深深看了玉佩一眼。小女孩帶給他的驚訝實在是太多了。這玉佩，與他自己所有的，似是同出一源。

“這玉佩是師父給我的，上面刻了一個白字。他告訴我，帶著它我能夠很安全。師父不會騙我的，所以我慢慢地就不害怕了。”

“帶著它能夠很安全”，連話都是相似的。柳南意識到，小女孩的師父并不平凡，一定跟北星主師伯有著關聯。當年他并不信怪力亂神，對于占星卜卦也不怎么相信，不過后來，他還是由衷感嘆到自己的見識太少了。有些事情，真的需要相信。

“你師父是個很厲害的人。”

“師父最厲害。”聽到有人夸她的師父，小女孩也很開心。

這時候廳堂里邊說書人一個拍案，聲音蓋過了所有，只見他左手撫過灰白的長須，大聲說：“諸位可知，那赫赫有名的溫老夫子？”

底下看客嚷道，“齊老頭，溫老夫子誰人不知，誰人不曉啊。”

說書人齊老頭微微一笑道，“不錯，溫老夫子天下聞名，公認為當世第一大儒。是他老人家重新整理了儒學，為天下讀書人作了一個注解。幾十年來，門下弟子無數。他于魯州城里建的書院更是天下讀書人的圣地，當真是令人懷念和神往啊。”

“齊老頭你做出這模樣，莫不是你見過那書院？”

“嘿，不巧，我還真見過。”

柳南聽到了，也想聽聽這說書人想說些什么。可白柳黎卻不想再坐著了。

“我們出去看看吧。”

“你不喜歡聽嗎，大家好像都還很著迷的樣子。”

順著柳南的目光，小女孩四周環顧了一下，搖了搖頭。柳南想，也是，在她這個年紀，并不會知道老師和書院代表了什么，自然不會同這些人一樣感到好奇。

“那好吧，我們走。”

二人走出客棧，里邊說書人有意無意看到了走出去的二人，收回了目光。

外面天已經黑了。柳南帶著白柳黎到街市上。二人走著走著，便到了河邊上。江南水多，因而橋也多。人們對于水流情有獨鐘，寄寓了無數人的鄉思、情思、哀思。河邊有一水堤，是前朝蘇學士在此為官時所建。由于蘇學士乃一大文豪，才華名動天下，加之為官正派，但卻命途坎坷，引得后人對他極為推崇。因而這一堤壩同樣聲名顯赫，幾經擴建和修繕，這里已經是河下郡標志性的一座工程。夜晚來臨，勞作了一天的人們會來此地休憩，瞻仰前人的文氣；情竇初開的少男少女們，約著自己的意中人，風花雪月。堤旁柳樹成排，樹上掛著大紅的燈籠，燈籠將水面映成了紅色的鏡子。

“這里真好，很漂亮。”白柳黎看著，眼神羨慕。

“是啊。這里當得上是一方凈土。”

“你以后會留在這里嗎？”

“也許不會。”

“為什么呀？”

“我們最后選擇的地方，一定是心安的地方。我們都還有很多時間，以后還會到很多地方。也許走過了很多地方才知道，我們最終會在哪里。”

“這就是師父說的，‘此心安處是吾鄉’對不對。”

“對的，很對。”柳南笑著說。

“但是，你這樣說的話，是不是需走遍很多地方，將他們比較一遍才能夠知道？”

“并不盡然是這樣。走過足夠長的路，便也獲得了足夠多的成長，那時候我們對于自己、對于世界才有了成熟的看法，便是可以做出決定了。”

小女孩似懂非懂地點了點頭。她的眼睛里閃爍著光芒，臉上綻放著笑容，她覺得自己可以像柳南說的那樣，能夠獲得足夠的成長。從小經歷磨難的她，心性堅韌，但并沒有厭惡這個世界，她仍然愛著這個世界，對于未來仍然有著期許。

而后柳南帶著小女孩去鬧市看了看，給自己和小女孩都買了幾雙鞋，好些干糧，方才回去客棧。

而另一頭，說書人齊老頭回到了自己的院子，卸下沾著的胡須，洗了把臉，赫然是另外一副年輕的模樣。

“齊立，你還真是一如既往地立場模糊啊。”另外一個穿著華服的少女走了進來。

“郡主這是說的哪里話？”齊立好整以暇地說道。

“你白日借說書之名，不是想告訴柳南溫老夫子的事情。”

“呵，那又能說明些什么？郡主也知道，陳和已經在來的路上了，誰都知道，他就是來傳信的。我那師兄早知道晚知道又有什么分別。”

“不，有區別。說到底，你還是相信柳南此行將終止于竹都。你告知他，難道不是想讓他前往魯州？那么，本郡主就是好奇，你為何這么迫不及待地想讓柳南回到魯州？”

“我只是看不慣老二罷了，只要是給老二添堵的事情，我都愿意看到。老二當年用陰險的手段迫使柳南離開魯州，又不放心地看了他五年，不就是想讓柳南老老實實地待在河郡嘛。現如今老二正和長公主斗得死去活來，如果讓他知道這個時候柳南前往了魯州不正好惡心一下他。”

“你想得太簡單了。老二是什么人，眼高于頂，自負天下無雙，柳南在他眼中不過是螻蟻罷了，又豈會被他干擾。”

“郡主殿下，正是因為老二為人如此，他更不能容忍失敗。尤其是，女人上的事情。”

“你這么篤定，也就是承認想要將柳南置于險境中了？齊立，你莫非想死！”

“殿下不必憂心，不想讓柳南死的人，一定多過想讓他死的。再者，柳南福緣深厚，又豈是那么容易受到傷害的。”

“這是最后一次。柳南到底去哪，我并不關心，我只要他安全，我可奉勸你，他的事情，你少干預。”此時，不會有人去懷疑郡主的決心。這個貴族女子，這些年來，心中的決斷越來越明晰，殺伐果斷從來就不僅僅局限于男子。

“遵命，郡主殿下。”

目送這個被稱為郡主的女子離開，齊立才喃喃說道：“我告訴你，總比陳和告訴你好，七師兄。”

“你是在擔心陳和的立場？”

又有一個人從墻上一躍而下，走到院子中。這人穿著一身青色的袍子，身形瘦削，臉上有一道疤痕。

“我無法保證陳和見到七師兄之后到底會說些什么。七師兄已經離開了那個地方，在這待得也好好的，他沒有必要回去魯州。”齊立說道。

“你沒有跟郡主說實話。”

“當然沒有。我并不完全相信她。如果當時七師兄聽到了我說的話，我會出現，一定能夠勸得動他不去魯州。”

“你真心覺得七師兄不回魯州是好事？七師兄當年回鄉，我倆一路在身后跟隨。他在河郡待了五年，我們也在這待了五年。七師兄這五年間，可曾真正地放下？”

“但是總比再走一遭要好啊。他到了竹都，了了一個心愿就好，然后回到河郡安穩活著，這比什么都強。徐虔，我們也要走了，這一走又不知道什么時候能夠回來。七師兄若真出事，我們幫不上了。”

“你也說過了，不想讓七師兄死的人可多了。再說了，七師兄真出事了，我就舍了這條命去地下陪他。”徐虔道。

“但愿吧，要是我們還能一起坐下來，好好喝酒多好哇。”

柳南并不知道，他還有好兄弟一直在默默地注視著他，一直在確保他的安全。

天青如水，夜涼如水。所謂萍水相逢盡是他鄉之客，該走的人不會停留，哪怕此地千萬般好。柳南有要去見的人，白柳黎有要去找的地方。一北一東，此后便是天各一方。柳南赴一場生死未知的約定。白柳黎尋一處安身之地，路途遙遙不知何時能到。這位飽讀詩書的士子，縱然心有戚戚，可是也只能如同往日那般，看著女娃孤獨前行，束手無策。沒有人知道她后面的路應該怎么走。沒有人知道，他們以后是否會再次相遇。柳南給白柳黎塞了幾雙鞋，一包干糧。他們于次日凌晨分別，各自上路。