文化
西漢文化建設，是在漢武帝時代取得重大突破。例如“興太學，修郊祀，改正朔，定歷數(shù)，協(xié)音律，作詩樂，建封禪，禮百神”等，繼周代之后，“號令文章，煥焉可述。后嗣得遵洪業(yè)，而有三代之風”贊美漢武帝時代在文化方面的貢獻和創(chuàng)造。
漢武帝時代，數(shù)十年來多次挑起戰(zhàn)爭，割據(jù)地方的分裂勢力完全被平定。秦隸終于成為西漢帝國所通用，完成文字上的統(tǒng)一，漢武帝推行“罷黜百家，表章《六經(jīng)》的文化政策，結(jié)束先秦以來“師異道，人異論，百家殊方”的局面，于是“令后學者有所統(tǒng)一”，中國文化史進入新的歷史階段。
以寬懷之心，廣聚人才，給予他們文化發(fā)揮的寬闊舞臺，誘使他們充份表現(xiàn)自己的文化才干。班固在《漢書?公孫弘卜式兒寬傳》后的贊語中列數(shù)當時許多身分低下者受到提拔，終于立功立言的實例，指出正是由于漢武帝的獨異的文化眼光，使這些人才不致埋沒，于是備群士慕向，異人并出”，形成了歷史上引人注目的文化盛況。
學術(shù)
漢初政治結(jié)構(gòu)相繼以“功臣”為行政主體和以“功臣子弟”為行政主體兩種形態(tài)。在漢武帝主持下，又開始了向以“賢臣”和“能臣”為行政主體的歷史轉(zhuǎn)變。而以董仲舒、公孫弘為首的儒學之士紛紛進入執(zhí)政集團上層，正順應了這一歷史轉(zhuǎn)變的趨勢。
在這一時期，中國以大一統(tǒng)為基本形式的高度集權(quán)專制政治體制得以成型，以漢民族為主體的文化共同體得以基本形成，以儒學作為思想定式的制度也開始出現(xiàn)，不但確立儒學在百家之學的主導地位，更延續(xù)兩千多年。貶斥黃老刑名等百家之言，聘用文學儒者至數(shù)百人，實現(xiàn)所謂“罷黜百家，表章《六經(jīng)》的歷史性轉(zhuǎn)變，儒學之士于是在文化史的舞臺上逐漸成為主角。結(jié)束各派學術(shù)思想平等競爭的局面，對于學術(shù)思想的自由發(fā)展，有限制和遏止的消極作用。但是，這一變革肯定“以教為本”，否定了“以法為本”，從而為中華民族重視文化、重視教育的傳統(tǒng)的形成，扮演了重要的角色。
教育
漢武帝元朔五年，創(chuàng)建太學，是接當時儒家學者董仲舒的建議。董仲舒指出，太學可以作為“教化之本原”，也就是作為教化天下的文化基地。他建議，“臣愿陛下興太學，置明師，以養(yǎng)天下之士”，這樣可以使國家得到未來的人才。所謂“養(yǎng)天下之士”，體現(xiàn)出太學在當時有為國家培育人才和儲備人才的作用。
漢武帝時期的太學，雖然規(guī)模很有限，只有幾位經(jīng)學博士和五十名博士弟子，但是這一文化雛形，代表著中國古代教育發(fā)展的方向。太學生的數(shù)量，漢昭帝時增加到一百人，漢元帝增加到一千人，漢成帝末年增加到三千人，漢平帝時，太學生已經(jīng)多達數(shù)千人，王莽時代進一步擴建太學，曾經(jīng)興建校舍“萬區(qū)”。
太學的成立，助長民間積極向?qū)W的風氣，對于文化的傳播，成為重要的推手，同時使大官僚和大富豪子嗣壟斷官位的情形有所轉(zhuǎn)變，一般人家子弟得以增加入仕的機會，一些出身社會下層的人才，也有機會到朝廷做官。
思想
在思想方面，采納董仲舒的建議。罷黜百家，獨尊儒術(shù)的建議，使儒學成為了中國社會的統(tǒng)治思想，大力推行儒學，在長安設太學。儒家學說成為中國封建統(tǒng)治正統(tǒng)思想，一直延續(xù)了兩千多年，對后世中國政治、社會、文化產(chǎn)生了深遠的影響。但是也有弊端，就是不利于思想多元化的發(fā)展。
外交
發(fā)動戰(zhàn)爭
漢武帝對外采取軟硬兼施的手段，一方面自前133年馬邑之戰(zhàn)起結(jié)束高祖以來對匈奴的和親政策，開始對匈奴正式宣戰(zhàn)，先后派李廣、衛(wèi)青、霍去病征伐，解除了匈奴威脅，奪回河套和河西走廊地區(qū)，擴張了西域版圖，將匈奴置于被動稱臣的局面，保障了北方經(jīng)濟文化的發(fā)展。[5]
出使西域
漢武帝在發(fā)動對匈奴戰(zhàn)爭同時，他派張騫出使西域，打通了著名的絲綢之路，進一步加強了與西域的聯(lián)系，并發(fā)展了中西經(jīng)濟文化的交流。
開拓疆域
漢武帝時期攘夷拓土、國威遠揚，東并衛(wèi)滿朝鮮置漢四郡，南滅百越開疆萬里，北破匈奴收復河套置五原郡、朔方郡，攻占河西置武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，并修建外長城居延塞、光祿塞將邊境推向戈壁沙漠，西征大宛使西域諸國臣服，自此奠定了漢地的基本范圍。
外交
發(fā)動戰(zhàn)爭
漢武帝對外采取軟硬兼施的手段，一方面自前133年馬邑之戰(zhàn)起結(jié)束高祖以來對匈奴的和親政策，開始對匈奴正式宣戰(zhàn)，先后派李廣、衛(wèi)青、霍去病征伐，解除了匈奴威脅，奪回河套和河西走廊地區(qū)，擴張了西域版圖，將匈奴置于被動稱臣的局面，保障了北方經(jīng)濟文化的發(fā)展。
出使西域
漢武帝在發(fā)動對匈奴戰(zhàn)爭同時，他派張騫出使西域，打通了著名的絲綢之路，進一步加強了與西域的聯(lián)系，并發(fā)展了中西經(jīng)濟文化的交流。
開拓疆域
漢武帝時期攘夷拓土、國威遠揚，東并衛(wèi)滿朝鮮置漢四郡，南滅百越開疆萬里，北破匈奴收復河套置五原郡、朔方郡，攻占河西置武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，并修建外長城居延塞、光祿塞將邊境推向戈壁沙漠，西征大宛使西域諸國臣服，自此奠定了漢地的基本范圍。