漢武帝還特意從身分低微的士人中破格選用人才，擔(dān)任參與國家政治中樞主要決策的侍中、常侍、給事中等職，讓他們能夠出入宮禁，隨侍左右，顧問應(yīng)對，參議要政。這些成為近臣的官員，身分相當(dāng)于帝的賓客和幕僚。皇帝親自任和直接指揮的高級將顉，也往往參議機(jī)要。大司馬大將軍衛(wèi)青、大司馬驃將軍霍去病，權(quán)勢都超過丞相，又兼以“侍中”之職，具有了參與宮廷重要決策的特殊地位。于是，和屬于丞相、御史大夫和九卿所構(gòu)成的官僚機(jī)構(gòu)“外朝”相對應(yīng)的“中朝”得以形成。

“中朝”又稱“內(nèi)朝”，由皇帝左右的親信的近臣所構(gòu)成。重要政事，“中朝”在宮廷之內(nèi)就先自作出了決策，再交由“外朝”的丞相來執(zhí)行。

尚書，本來是皇帝身邊掌管文書的官員。“中朝”形成之后，尚書的地位日益重要。尚書和一般僅僅參與宮廷議政的官員不同，由于既有官署、官屬，又有具體的職司，作為皇帝的秘書機(jī)構(gòu)，在“中朝”逐漸居于核心地位。

主管郡國上計(jì)和考課，并且根據(jù)官吏的政績，奏行賞罰，是丞相的主要職責(zé)之一。然而在漢武帝時代，卻有皇帝親自接受“上計(jì)”的情形。元封五年（前106年）春三月，漢武帝曾經(jīng)東巡至于泰山，接受諸侯王列侯朝賀，“受郡國計(jì)”。太初元年（前104年），又曾經(jīng)“受計(jì)于甘泉”。漢武帝直接“受計(jì)”，說明當(dāng)時他已經(jīng)牢牢把握了對各地諸郡國的控制權(quán)（前112年）。

儒表法里

盡管漢武帝親近儒者，推崇儒學(xué)，不過實(shí)際上武帝對儒家是尊而不用，漢武時代的政治精神，外表像是文德并茂，實(shí)質(zhì)卻是刻薄嚴(yán)厲的。漢武盛世的丞相，只是擺設(shè)，實(shí)權(quán)卻是在御史大夫身上。當(dāng)時御史大夫的人選，如趙禹、張湯、杜周、桑弘羊等人皆是法家代表人物，為了討伐匈奴，必須使國力高度集中，他們便遵行這種政治原則來辦事。他們最重要的任務(wù)為：一、嚴(yán)密防止國內(nèi)發(fā)生叛亂。二、盡量開發(fā)利源。

為了達(dá)到國內(nèi)的徹底控制，武帝首先改訂法律。元光五年，他命張湯、趙禹共訂律令、造成西漢的法律恢復(fù)到秦代的嚴(yán)酷。例如其中的“見知法”，里面規(guī)定如果看到別人犯法而不檢舉者，便與犯者同罪。這樣一來，官吏治法都以嚴(yán)酷為主，因此產(chǎn)生不少酷吏，如義縱、王溫舒等人，造成不少人民與高官因罪被殺，這種現(xiàn)象，在漢武帝晚年時最為嚴(yán)重。

至于開發(fā)利源方面，以鬻賣官爵為其中重要的一項(xiàng)。這項(xiàng)辦法始于元朔六年，由政府設(shè)“武功爵”十一級，這對吏治產(chǎn)生莫大的損害。此外最重要的是新經(jīng)濟(jì)政策的實(shí)施，包括國營貿(mào)易事業(yè)的經(jīng)營、新稅的徵收，新貨幣的發(fā)行以及鹽、鐵、酒的專利等。這些政策推行，大大增加政府的收入。

察舉制度

漢武帝也非常注重人才的開發(fā)，他確立了察舉制度，是中國有系統(tǒng)選拔人才制度之濫觴，對后世影響很大。

漢武帝進(jìn)行了人類歷史上第一次人口統(tǒng)計(jì)。

軍事

在軍事方面，主要是集中兵權(quán)，充實(shí)了中央的軍事力量；改革兵制。派衛(wèi)青，霍去病出擊匈奴，使北部邊郡得以安定，派張騫出使西域，開括了西北邊疆：開通了西漢聯(lián)系西域以至中亞給地通道。

武帝時代，以軍事成為條件實(shí)現(xiàn)了漢帝國的疆域擴(kuò)張。其中最重要的成就是北邊軍事形勢的改變。匈奴自秦末以來一直威脅中國北邊，使農(nóng)耕生產(chǎn)的受到嚴(yán)重影響。武帝即位之后，決心設(shè)法解決匈奴的外患問題。于是對匈奴發(fā)動一系列的戰(zhàn)爭。

經(jīng)過衛(wèi)青、霍去病等人的北伐后，使得西漢西北邊境上的威脅基本解除。匈奴對中原北邊農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)造成嚴(yán)重破壞的局面得以恢復(fù)。匈奴在軍隊(duì)主力以及人畜資產(chǎn)受到嚴(yán)重?fù)p失的情況下，繼續(xù)向北遠(yuǎn)遁，形成了漠南無王庭的形勢。西漢軍隊(duì)占領(lǐng)從朔方至張掖、居延間的大片土地，設(shè)置酒泉、武威、張掖及敦煌四郡，并且命令關(guān)東地區(qū)人民移民這一地區(qū)，此舉不但保障河西走廊的安全，而且斷絕了匈奴人與羌人的聯(lián)系，同時使西方地區(qū)的得到開發(fā)，更打通了中原文化和西域文化交通的通路。此后相當(dāng)長的一段時間，匈奴無力向西漢王朝發(fā)動大規(guī)模的軍事進(jìn)攻，漢與匈奴軍事沖突的重心地域，也由東而西，轉(zhuǎn)移到西域方向。

張騫奉命出使西域后，以前后13年的艱難困苦為代價，使中原人得到了前所未聞及豐富的西域?qū)W術(shù)知識，同時使西漢王朝的聲威和漢文化的影響傳播到了當(dāng)時中原人世界觀中的西極之地。張騫因?yàn)槌鍪怪Γ鉃椴┩睢Ｒ彩刮鳚h與西域的通使往來十分頻繁，民間商貿(mào)也得到發(fā)展。張騫因遠(yuǎn)行出使的經(jīng)歷，在西域地區(qū)享有很高的威望。后來的漢使，多稱為“博望侯”以取信于諸國。

漢武帝除了北伐匈奴之外，也武力平定四方，大幅開擴(kuò)領(lǐng)土，如三越、西南夷、朝鮮半島北部和西羌等地，成為西漢領(lǐng)土的一部分，而倭奴國、朝鮮半島南部和東南亞等地，也開始與西漢有文化上的交流與商業(yè)上的往來。

經(jīng)濟(jì)

在經(jīng)濟(jì)方面，采取重農(nóng)輕商，整頓財政，頒布“算緡”、“告緡”令，征收商人資產(chǎn)稅，大力打擊奸商；又采取桑弘羊建議，將冶鐵、煮鹽收歸官營，禁止郡國鑄錢，統(tǒng)一鑄造五銖錢；設(shè)置平準(zhǔn)官、均輸官，由官府經(jīng)營運(yùn)輸和貿(mào)易，大大增強(qiáng)了國家經(jīng)濟(jì)實(shí)力。同時興修水利，移民西北屯田，實(shí)行“代田法”，有利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。在經(jīng)濟(jì)方面還有一條重要的舉措，就是將當(dāng)時的貨幣進(jìn)行統(tǒng)一。

文景二帝，延續(xù)漢代開國以來的清靜無為的黃老思想，主張輕徭薄賦、削省刑罰與避免征戰(zhàn)等休養(yǎng)生息的政策，這些政策實(shí)施的成果，讓生產(chǎn)日漸得到恢復(fù)和發(fā)展，社會出現(xiàn)了多年未有的穩(wěn)定富裕的景象。