八月初六上午，至善帶著幾斤月餅、半布袋干棗和一籃柿子去看望干爹。齊松的精神已大不如前，走路還需要拄著拐棍。見到干兒子，齊松很高興，對他的態度也比以前好了許多。

中午，小妮下灶屋做飯，至善就去燒鍋。兩個人在灶屋有說有笑，坐在院子里的齊松只當沒聽見。

吃午飯時，至善殷勤地往齊松的碗里夾菜，齊松有些感動。他放下筷子對至善說：“孩子，干爹的下半輩子就指望你了！”

至善聽懂了齊松的話，“干爹，你就放心吧，我一定把你跟小妮都照顧好！”

齊松點點頭，“年前也好，過罷年也好，你就找人來家提親吧。”

“中啊，我回家就跟奶奶說這個事！”

回家后，至善就把齊松對他說的那些話原原本本跟魏氏講了一遍。

魏氏聽了半喜半憂，“小妮確實是個好閨女，我也很喜歡她。不過要是你倆成了親，我這個老廢物，再加上小妮她爹，也是一個吃糧不干活的人，以后可有你倆好受的了！”

“奶奶，沒事。我去扛活，小妮在家里忙，咱一家吃飽穿暖還是辦得到哩！”

“那就到年底吧，我托人去他們家提親。我老了，也幫不上你了。要是咱家有錢，下個月就管去提親！”

“奶奶，等到年底也行，要是錢不夠，我就找東家借一些。”

秋收過后，至善把東家分給他的糧食給齊松家送去一些。

這年的深秋，麥苗長有一拃多高了，地里的農活都干完了。薛至善不想在家閑著，他打算跟同村幾個人一起到山西采煤。他跟魏氏商量，魏氏雖然心里不舍，但還是同意讓他去。

去山西的前一天，至善去了一趟齊松家，他跟齊松說他到臘月底回來，到時候就請人來提親，齊松對此很贊成。

又聊了一會兒，至善告辭離開。小妮依依不舍地把他送到大門口，叮囑他采煤的時候一定要小心。

臘月二十二下午，至善回到家。他興高采烈地把掙來的幾塊錢交給祖母，祖孫二人聊了幾句后，魏氏就告訴他齊松半個月前去世了。

“干爹死了，小妮一個人咋過啊？奶奶，我去把她接到咱家來吧？”

魏氏嘆了一口氣，“你干爹死后，小妮派人到咱家來送信。你沒在家，我就讓你小祿嫂子扶著我到她家看看，給她家送去幾角錢。小妮眼都哭腫了，看見我就撲到我懷里。她哭我也哭，哭了一會兒我就勸她說保重身體，日子還得往下過啊！”

“奶奶，小妮沒有叔、伯，誰幫她辦的喪事啊？”

“就是她那個一只眼的舅舅。她最近的人就是她舅舅了，他要是不管，小妮族里的那些叔叔伯伯才會管這個事啊！”

“奶奶，我現在得去俺干娘家看看，把小妮領到咱家來過年！”

“我聽說......”魏氏欲言又止。

“奶奶，你聽說啥啊？”

“孩子，我聽說的也不一定是真的，你還是去你干娘家看看吧。”魏氏想了想又說。

至善急匆匆地離開家趕往齊村。

當他來到齊松家的大門口，看見大門開著，他就走了進去。有一個四十多歲的男子正在院子里掃地，至善認得他是齊松家的鄰居齊鰲，他就笑著說：“叔，你過來幫忙啊？你歇歇吧，剩下的地我掃。”

齊鰲停了下來，“你不是去山西了嘛，啥時候回來的啊？”

“我今兒個剛回來，我來看看小妮。”

“小妮走了，跟她舅舅一塊走的。”

“那她啥時候回來啊？”

“她不回來了，就住到她舅舅家了。你還不知道吧？她舅把這幾間破房子連這個院子一塊賣給我了！”齊鰲說道。

至善大吃一驚，“我真不知道這個事，我得去俺舅家看看！”

說罷，他又匆忙地趕往十多里外的秦寨。

來到秦寨村的村口，至善向一位拾糞的老漢打聽秦寶家在哪兒。

老漢上下打量了至善一番，“小伙子，看你也是一個正經人，你找他這號人干啥啊？俺村就沒幾個人愿意跟他來往！”

“老伯，我是他姐姐家的親戚，來找他的外甥女小妮。”

“沒有聽說他外甥女來，只聽說前幾天他領回來一個妖精，可能是從窯子里領回來的，也不知道這個龜孫從哪兒弄的錢！”

“老伯，你跟我說說他家住在哪兒，我去問問他。”

老漢有些不情愿地給至善指了路。

沒多久，至善就找到了秦寶家。

秦寶家的大門口有一個雞架門樓，大門沒有了，只留下一副門框，至善可以看到院子里有幾間破草房，他就徑直走了進去。

看到堂屋的門虛掩著，至善拍了拍門，“屋里有人嗎？”

“誰啊？直接進來不就得了嘛，還拍啥門啊？”屋里傳出秦寶的聲音。

至善推門進去，看見秦寶正和一個三十多歲、打扮得很妖艷的女人坐在桌子旁喝酒。

“舅，我是來找小妮的。”

秦寶點點頭，“哦，想起來了，你是小妮的干哥。小妮不在我這兒啊，我把她賣給一個做生意的大財主了！”

至善氣得握緊了拳頭，“你是她親舅，咋管把她賣人哩？”

秦寶捏了幾粒花生米放進嘴里，不以為然地說：“她爹死了，家里沒有一分錢，她賣身葬父還不應該啊？”

“你把她賣到哪兒了？趕緊跟我說，我去把她贖回來！”

秦寶冷笑了幾聲，“你憑啥贖她啊？你有幾個錢啊？你現在要是能拿出來五十塊大洋，我明兒個就去把她給你領回來！”

至善上前抓住他的衣領把他掂了起來，“有你這樣黑心的舅舅嗎？你把小妮賣了五十塊錢，給俺干爹辦喪事能用了幾個錢啊？”

那個女人嚷了起來，“你這個毛頭小伙子趕緊松開手，你算哪根蔥啊？你是小妮的干哥，俺老頭子是小妮的親舅舅，賣她不賣她關你啥事啊？你要是不松手，我就喊人了。這是他們姓秦的一畝三分地，我喊一班子人過來，得把你打個半死！”

“你去喊啊？”至善冷笑道，“看看有沒有人愿意過來管這個事？就他這號人，一個村有幾個人愿意搭理他？”

秦寶蔫了，對那個女人嚷道：“你嚎啥啊？都是一家人，讓別人來看笑話啊？滾里邊去，這兒沒有你的話！”

那個女人哼了一聲，屁股一扭一扭地就去了里間。

至善用近乎哀求的聲音對至善說：“外甥，你松開手吧，好歹我也算你的一個老舅啊！”

至善松開手，秦寶一屁股坐到了地上。

秦寶站起來，恬不知恥地對至善說：“外甥，我沒有兒女，就只剩下小妮一個親人了。辦她爹的喪事得花錢，我也得有些養老的錢，這些錢從哪兒來啊？只能靠我這個外甥女了！我跟小妮說了，她也愿意，我就把她賣了！你不就是她一個干哥嘛，就別操這份心了。我知道你爹娘都死了，家里還有一個老奶奶。回去好好伺候你家老奶奶，再給財主家扛幾年活，攢上幾個錢，娶一個媳婦，好好過你自己的日子吧。”

至善上前給了他一拳，“你說的這叫人話嗎？你這個豬狗不如的東西，你五十塊錢把外甥女賣了，還說是她自己愿意哩，我還不知道小妮的心嗎？她在家等著我請人去他們家定親，她會愿意讓你把她賣了嗎？趕緊把賣小妮的錢拿出來，今兒晚上你就跟我一塊去贖她！”

秦寶撲通一聲跪在了地上，“外甥，你就是殺了我，我也拿不出來錢了！辦你干爹的喪事花了不少，我又還了十來塊錢的賭債。你也看見了，這個女的是我剛領回來的，不也得花錢嘛！家里還有十幾斤白面，要不你全帶走吧。”