關鍵問題：心理學家如何拓展新知識

核心概念1.3

心理學家和其他學科的科學家一樣，使用科學方法來實證性地檢驗他們的觀點。

是什么使得心理學區別于對人類行為的“常識”解釋，或其他用于理解人類的偽心理學呢？只有心理學經得起科學方法（scientific method）的檢驗，科學方法通過觀察來檢驗觀點的正確性。相反，偽心理學建立在希望、證實性偏差、奇聞軼事和人類的輕信上。

你可能會認為這是心理學家傲慢的觀點。為什么我們容不下其他理解人類的不同方法呢？事實上，我們容得下。心理學家很樂意與社會學家、人類學家、精神病學家以及其他科學家成為理解人類這一事業上的同伴。我們只是反對那些聲稱擁有“證據”，實際上只有軼事或口頭證詞的誤導人的方法。

那么，讓心理學成為真正的科學的，是方法。正如我們的核心概念所言：

這個神奇的方法究竟是什么？簡而言之，科學方法就是對觀點進行客觀的正誤檢驗的方法。這種檢驗的本質特征是實證研究（empirical investigation），即在直接經驗（而不僅僅是觀點）的基礎上通過嚴謹實測收集客觀信息。心理科學旨在通過實證研究尋求對行為和心理過程的全面解釋。在科學領域，我們把這些解釋稱為理論，這是一個通常被誤解的詞。

“這只是一個理論。”人們可能會說。但對于科學家而言，理論（theory）具有特殊含義。簡而言之，科學理論是對一系列廣泛事實或觀察結果做出的可檢驗的解釋（Allen，1995；Kukla，1989）。顯而易見，這個定義與人們慣常使用這個名詞的方式不同。在日常用語中，理論可以意為胡思亂想或者僅是一種預感，即沒有證據支持的想法。但對科學家來說，一個好的理論往往具備兩個吸引人的屬性：（a）解釋事實的能力；（b）經得起檢驗的能力。得到充分支持的理論包括愛因斯坦的相對論、疾病的微生物理論和達爾文的自然選擇學說。那么，檢驗一理論包括哪些基本步驟呢？