秋山如洗時，前度劉郎今又來。

懷著摘奸剔弊的浩然之志，張居正回到京城，然而一切似乎都未有變化。金碧依舊，黃土依舊。長安道上，仍是豪門的五花馬；權貴及其子弟們，照舊笑入酒肆中。

國事看不出來有什么振作，京都的糜爛，不因他的萬丈豪情而刷新。在翰林院里憑窗遠眺，張居正郁結在胸，心事浩茫。

他慨嘆：世事如棋局，屢變不止。京師十里之外便有大盜，數十上百，成群結隊。官場貪風不止，民怨日深。倘若有奸人趁機挑起事端，后果將難以料想。

這樣下去，怎么得了！

不過，無論是他自己，還是滿心歡喜迎候他回來的徐大老爺，實際上都有了一些變化。這些變化，為將來的棋局，布下了幾個關鍵的子。

先是，徐階已經把張居正作為自己夾袋中人了，在官場的升遷上，處處予以照拂。

徐階這樣做，固然有他個人的一些考慮，但在他安排的梯隊中，之所以選中張居正，也是出于為國家選一個好相才的目的。

在這里，就不得不提一下明代文官集團的選人準則了。

我在前面說過，嘉靖中期的官吏們幾乎無官不貪，這不過是極端之語。實際上任何時候，官員階層里都還有正直之士。士風再頹靡敗壞，人心也不可能全都爛透。

這些官員，畢竟是由“修齊治平”以及“民為貴”的理念熏陶出來的。這套東西，有的人不當真。但是，也有的人很當真，仕途要考慮，另外也未敢忘憂國。

因為，俸祿畢竟是這個朝廷給的，他們還沒有蠢到要殺雞取卵的地步。

從張居正投考生員時起，就不斷有高層官員對他報以青睞。

張居正是寒門學子，上溯五代無一人有半寸功名。那些欣賞他的官員與他也毫無裙帶關系，但他們擢拔人才的認真勁頭，卻足以令不少后人汗顏。

只有最愚蠢的官僚，才熱衷于安插自己不成器的親故。他們不怕一代代的退化，直至賴以吃飯的家什也砸在庸才的手里。

嘉靖十五年（1536），湖廣學政田頊看了少年張居正的答卷，驚問荊州的李知府：“太守以為孺子比賈生如何？”

李知府的回答更是夸張：“賈生恐怕不及！”

其實他們所發現的這個神童，才氣是否超過賈誼很難說，但他在將來的政治作為，遠比三十二歲就郁郁而終的賈誼要大得多。

張居正確實很幸運。

國家在走下坡路，但文官集團里有人在試圖補天。張居正就是他們找到的一塊石頭。

嘉靖三十八年（1559），徐階在皇帝面前越來越得寵，官運開始亨通。此后，他每升一步，都想著拽張居正一把，兩人就這么水漲船高。

嘉靖三十九年（1560），張居正從編修升了右春坊右中允、國子監司業（正六品）。前一個官名挺繞嘴，其實是虛銜，負責太子的奏請、講讀，因為未立太子，所以這僅是個虛銜，不用張居正真的去做這些事。后一個才是實職，乃是中央官學的副校長，或者說教務長，有一點兒實權了。

在他當副校長的時候，校長（祭酒）也是個不得了的人物，叫高拱。這人，同樣是一個注定將來要攪動一池春水的人。

盡管徐階在默默積蓄力量，但目前他只能隱忍，靠精心撰寫青詞，來加固皇帝對他的信任。

嚴嵩父子，權勢熏天已不是一般程度。小嚴從一個正五品的小官，升至正三品的太常寺卿，又先后升工部右、左侍郎，當了第一副部長了。如此對嚴嵩公子加官晉爵，其實也就是皇帝對嚴嵩本人的恩賜。嚴嵩心里是有數的，越發搞起了“順我者昌，逆我者亡”。

這里就要說到張居正的一個變化了，他此次返京，對嚴嵩十分恭順。這個做法，與他歸鄉之前對徐階怒其不爭，是一個強烈對比。

為何如此？因為張居正終于懂了：隱忍，是一種最強大的力量。

此次他對嚴嵩，居然能夠稱頌道：尊敬的元翁，朝中諸人中，唯您能小心翼翼，為國家苦思，堪為棟梁。您夙夜在公，勞勞碌碌，竟然幾至忘餐。

對嚴世蕃那個花花公子，張居正竟然也能說出：您乃天生奇才，美質堪比先賢，為公無私，嚴于律己，日夕從不懈怠。

以往在裕王府，張居正應該知道，照例每年給裕王府的歲賜，戶部因為沒有嚴氏父子發話，曾一連三年沒給發。裕王萬般無奈，湊了一千五百兩銀子，送給嚴世蕃，以作疏通。嚴世蕃欣然接納，這才讓戶部補發了歲賜。此事過后，嚴世蕃毫不掩飾地向人夸耀：“天子的兒子，尚且要送給我銀子，誰敢不給我送銀子？”

對這個無恥之徒，奉上如此夸張的贊美，這跟罵人也差不多了。

估計張居正吮著羊毫筆構思的時候，心里只有一個字——賊。

熱血書生，居然也學會了韜晦！廉價的贊美文字，又不搭上什么，舉手之勞的迷魂湯，他現在很愿意白送。

張居正這樣做，是否太小心翼翼了？

不是，是嚴嵩太狠毒了。

就在張居正歸山的前一年，發生了楊繼盛彈劾嚴嵩的轟動事件。

事起那個曾在獄中誣陷過夏言的仇鸞將軍。仇將軍在夏言一事上搭上了嚴嵩的客船，節節高升。在做宣大總兵時，正是俺答南犯之時。仇將軍根本不是打仗的料，畏敵如虎，竟然賄賂俺答——讓這韃靼爺隨便去打哪兒都好，只要勿犯大同。結果禍水東流，直沖到了北京。

仇大將軍搞了鬼，一面卻又密報朝廷，說“北虜”近期有可能東犯，誠恐京師震驚——皇上趕快防守吧。瞧這個乖賣的！這內部消息，當然準確。皇帝見仇鸞能事先預警，大為感動，封他為平虜大將軍。

仇鸞從此深受寵愛，從嚴嵩羽翼下的一個“義子”，一躍而為可與老主子平起平坐的權臣，而后，又壓了老嚴一頭，干脆脫離了嚴系門庭，獨立自主了。

嚴嵩哪里咽得下這口氣？但他沒辦法，仇將軍此時正是如日中天啊！

俺答退去后，嘉靖皇帝企圖雪恥，便抓緊了練兵。又封仇鸞為京營和邊兵的總督（最高統帥），準備北伐。

仇鸞這草包將軍，如何北伐？于是他力主開馬市，也就是與韃靼展開邊貿，將局勢緩和下來。韃靼三番五次來搶，無非是缺少生活用品，如鐵鍋湯勺之類。草原上不能制造，中原又不賣給他們，莫不成天天吃烤羊肉？

這時候，半路殺出來一個楊繼盛，堅決反對開馬市。他上疏彈劾仇鸞，遭下獄，受酷刑，被貶官，與仇大將軍結下了仇。

嚴嵩卻笑了，他注意到了這個不怕死的楊繼盛。他要好好報答一下這個愣頭青——敵人的敵人，就是我的朋友。

楊繼盛，比張居正年紀略大，是北直隸容城（今屬河北）人，字仲芳，別號椒山。小時候很苦，當過放牛娃。他好學、求上進，嘉靖十九年（1540）中舉，進了國子監讀書（監生），與張居正同年中進士，授南京吏部主事，算是個閑職的科長吧。

這個無實權的小官吏，卻是個硬骨頭，參奏仇鸞的時候，根本就不怕觸怒嘉靖皇帝。被逮進詔獄后，受到酷刑，指斷足裂，后被貶為狄道（今屬甘肅臨洮）典史，當了邊遠地區的縣看守所所長兼聯防隊隊長。

他這一貶，倒是造福了地方。好人到哪里都是好人，老楊在地方上偶然做了代理知縣，就大辦教育，為老百姓減稅免役、開礦挖河，好事做了一籮筐。當地人純樸，都稱他為“楊父”。真乃古代的好官也。

而被他參的仇大將軍，后來可出了大丑。卻說馬市開了以后，俺答部落中有人不大守規矩，賣給明朝人的是瘦馬不說，還強行索要高價。在宣府和大同之間，玩起了黑白臉：今天在這邊貿易，明天卻出兵在那邊搶劫，改天再反過來。甚至“朝市暮寇”，早上賣了，晚上再搶回去。

這哪里是貿易，這不是玩人嗎？

嘉靖大怒。仇大將軍見馬市失敗，怕皇帝怪罪，只好建議自己率兵去教訓教訓這些不懂規矩的家伙。嘉靖允了，仇鸞便戰戰兢兢上了路，一心只想拖，拖過去便算。

嚴嵩又奸笑了，他要為這個忘恩負義的“義子”催命。怎么催？有辦法，輿論是可以利用的，于是就唆使群臣頻頻請旨——趕快打呀！

此時從大同到遼東，一連串的邊將，戰死的戰死，被撤的被撤，明發的圣旨又一道接一道地催。仇鸞無法，只好冒險襲擊俺答，哪知道中了埋伏，被兩隊人馬夾擊，一通砍殺。

仇大將軍見狀，撥馬便跑。大軍哪里還有斗志，也都跟著撒丫子逃命。

等到敵人退去，斥候（偵察兵）來報：“大帥，剛才只是俺答的游擊隊，并非大部隊，請大帥不必驚慌。”

仇鸞羞憤難當，喝退了斥候。憂心忡忡之下，病倒了，竟生了一個背疽。

大帥生病了，仗卻不能不打。嘉靖急了，要找人暫時代仇鸞征討，便派人去收他的將軍大印。仇大將軍舍不得大印，一急，竟然背疽發作，一命嗚呼了！

仇鸞一死，他納賄通敵的事，自然也包不住了。嘉靖早知道他也不是什么好東西，查實了以后，大怒，將草包將軍開棺戮尸——死了也得挨千刀。又抓了他的父母、妻子、親信，統統斬首。隨后布告天下，立罷馬市。

嘉靖想想，當初那楊繼盛也是夠冤的，至今還委屈在甘肅，便開了恩，把老楊從縣看守所所長的位置上提拔起來，連續四次升遷，最后，當上了兵部員外郎，是個司局級了。嚴嵩自然也要說好話，又將他調入兵部武選司。這衙門，是個選拔衛所武官的人事部門，權力可是不小。

嚴嵩有意籠絡這個敢說話的直臣，在他協助下，楊繼盛一年之中（其實只有幾個月）四次加官，簡直是現實中的神話了。

但楊老先生不是那么好腐蝕的，他從南京到京城兵部上任時，走在路上，就有了大膽的想法。他認為，升得這么快，真乃皇恩浩蕩，史上罕見，一定要舍身圖報，做個大大的忠臣。

環顧天下，如何報國？看看大明的官員們吧，都成什么樣子了？貪官如狼，恨不得一口吞下一個寶鈔司；昏官如豬，只知道胡吃海喝、安插親信；淫官如驢，就忙著廣置華屋、供養小妾……這一切敗象，都是由首貪嚴嵩造成的。再這樣下去，國將不國了。

他一路走，一路就擬好了彈劾嚴嵩的奏疏。蒼天在上，我要與這賊子來一場對決！

嚴嵩哪里知道這個，按他的思維，上司朝你微笑，你感激涕零都來不及，哪能恩將仇報？他算定了楊繼盛能為他所用，讓小嚴在家中設宴款待老楊。禮賢下士，噓寒問暖，意思是很明白的：你上不上我的客船？

那時小嚴已是京中最炙手可熱的人物了，人呼“小丞相”。寒冬臘月里，在嚴府受小丞相招待，吃涮肉，全北京能享受這待遇的，僅兩三人而已。誰能不受寵若驚？

然而那楊繼盛，卻是個慷慨之士，吃是吃了，但嘴不短。吃飯的時候，袖子里就藏著彈劾嚴閣老的奏章。

他在暗笑。

——你們就吃吧，看你們是否能一直吃到地獄里去。

楊繼盛的老妻張氏，是個明事理的人，不同意老楊再折騰了。她勸阻道：“參個仇鸞，就把你差點兒搞死。那個老嚴嵩，一百個仇鸞也是敵不過的，你這又是何苦？”

楊繼盛慨然道：“我不愿與這奸賊同朝共事，不是他死，便是我死！”

嘉靖三十二年（1553）正月十八日，奏本終于遞上。這就是赫赫有名的《早誅奸險巧佞賊臣疏》。

這是明史上的一篇金石之作。

古今第一言官的偉業，就此鑄成。

朽木撼動，濁水倒流！大明假如有十個八個楊繼盛，哪里會有這貪官遍地、豚犬當道的景象？

天不棄我族，天不棄大明，將這好男兒生將出來，在天地間，吼一聲：“時日曷喪，予與汝偕亡！”天呀，你瞎了眼嗎？讓我與你一起死吧！

天下讀過孔孟的高官，車載斗量。但是，誰敢？誰肯？誰能有這良心？

說巧不巧，就在老楊上奏疏的前夕，嚴嵩又差遣嚴世蕃，送來了精美折扇一把，上有嚴嵩手跡。老家伙開始玩風雅的了。

楊繼盛卻感到，此乃他一生的奇恥大辱，這有何風雅？我是要與你不共戴天！當即謄清了奏稿，齋戒三天，回心靜思，決意以天下社稷為重，以一死換來朝堂上的清明。

此時，距老楊到兵部上任才一個月。榮華富貴，他早已視若糞土了。

這篇奏疏，可謂語語痛切、字字嗚咽。讀之，不由人不動容。

當然，也不見得所有人都會被它打動。也許有那十分想躁進的人，長袖善舞，學嚴嵩還怕學不地道呢，怎能為一篇文字所動？

但楊先生的奏本，是真的把嚴嵩的斯文外衣扒了個干凈。“十大罪”，刀刀見血，尤其是第九條、第十條，即使今人見了，也不能不連呼痛快。

先看兵部職員楊繼盛訴嚴老賊第九大罪——失天下之人心。他說，嚴嵩老賊一人專權，天下受害，怨恨滿道，含冤無申，人人思亂。老賊把持吏、兵二部，是因為有大利所在，用人不分賢與不賢，唯論銀之多寡——想當官，你就拿錢來吧！

楊繼盛控訴道：為了行賄，將領就只能盤剝軍士，造成軍士逃亡。文官為了行賄，就死命地搜刮百姓，迫使百姓四處流竄。軍民怨恨到了這種程度，怕是天下之患不在什么“北虜”，而就在朝中。

第十大罪——壞天下之風俗。他說：嚴閣老不嚴于律己，以馬屁討好上邊，以貪污帶動下邊。自古以來風俗的敗壞，沒有一個時代比現在更甚！嚴老賊是首輔，是百官萬民的榜樣，首輔好利，天下也就因此貪污盛行；老賊愿意聽好話，天下也就因此崇尚阿諛。老賊一人貪污，致使天下貪污成風。

只要你勤跑，勤遞紅包，你就是貪得如盜賊一樣，也能推薦升官；你要是不跑不求人，你就是廉潔模范，像伯夷叔齊靠吃野菜過日子，也給你拿掉烏紗帽。世事已經昏亂到如此地步了：守法的，叫呆子；善于溜縫的，叫有才；廉潔耿直的，叫過激；熱衷于跑官的，叫干練。卑污成套，牢不可破，雖英雄豪杰，亦入套中。

——這個套，分明就是民族正氣的絞索，是社會良知的催命符。楊老先生的檄文，鋒芒畢露，正氣凜然，即使在四百多年后的今天，也讓人讀出一身汗來。

“十大罪”如此，楊繼盛接著列出的嚴賊“五奸”，就更是劍劍封喉。

我們來看他寫的——皇上之左右，皆賊嵩之奸諜；皇上之近侍，乃賊嵩之攔路犬；皇上之爪牙，乃賊嵩之嘍啰；皇上之耳目，皆賊嵩之奴仆；皇上之臣工，多賊嵩之心腹。我的皇上呀，你又怎么能做出正確的決策？

老先生最后更是疾呼：我皇英明，你怎么就不能割愛一個賊臣，難道忍心百萬蒼生就這么生靈涂炭嗎？

您老人家要是不信我說的，可以去問二王（裕王、景王），讓他們倆給您細說分明。您也可以去問問各位閣臣，讓他們別怕嚴嵩，盡管講真話。

皇上啊，皇上，您就把嚴嵩用重典，以正國法了吧，不然讓他退休回家也可以。那么，我們的國家總還能像個樣子。這內賊一除，朝廷可就清了，大明的天下，才算是見著亮了呀！

老先生泣血上疏，一片忠心。他知道皇帝不一定相信，但萬沒料到，朝上奏折，暮入詔獄，這風云變幻得也太急了！

原來嘉靖皇帝看了后，不為所動，只惱恨楊繼盛又犯了老毛病，事事多嘴。但他這次發現了特別敏感的問題，就急召嚴嵩入內，把折子交給嚴嵩看。

嚴嵩強作鎮靜，接過楊繼盛寫的奏本，擦著一腦門的汗，讀了一遍——哦？他也看出問題來了。

本來，嘉靖看了奏折上罵嚴嵩的話，倒還沒怎么生氣。罵嚴嵩的折子年年都有，且多半證據確鑿，估計嘉靖早已經麻木了。他震怒的是，楊繼盛的奏疏里提到了“召問二王”，這在專制王朝里是犯大忌的事。

自從西漢的“吳楚之亂”和西晉的“八王之亂”之后，歷代藩王的地位就有點尷尬。因為他們既是皇族同胞，血濃于水，又是潛在的篡逆者。要想造反，由他們出面最有優勢，因為大家血管里都流著先皇的血。有時老皇帝駕崩，無嗣或未立太子，大臣和皇太后也是要選一個藩王入繼大統，成為新皇帝。

明朝對付親王的辦法是硬性的制度，小王子一成年，就把他們統統攆到封地去（正式的叫法是“之國”），而不能留在京城。總之，華屋美食，供養得好好的，在地方上為非作歹也不管，但就是不得參與地方軍政。朝中官員要是“交通藩王”（與親王交朋友、通消息），那就是大逆不道。

如今，嘉靖未立太子，兩個兒子裕王、景王，都還是嫡親藩王，任何一個，將來都有繼位的可能。

嚴嵩人老，眼睛可尖，一眼看出楊繼盛奏疏的軟肋所在。看完了他就退下，考慮周全后，立即給皇帝上了一道密疏，說：“楊繼盛這是膽敢交通二王，誣陷老臣我，皇上您做主吧！”

嘉靖本人，就是由藩王入繼大統的，所以他在這方面特別忌諱。

這一對兒君臣，也真是夠默契的——心理陰暗之人，往往有很奇怪的一致邏輯。老嚴的這句話，果然激怒了嘉靖。他下旨把老楊逮了后，命法官往死里拷問：“為什么要把二王拉進來？”楊繼盛抗聲答道：“除了二王，滿朝還有誰不怕嚴嵩？”一針見血，把法官堵得沒話說。照此匯報上去之后，不出所料，下旨杖一百。

杖一百，就是打一百下屁股。

這是明代的混賬規矩——腦袋出問題，要屁股來負責。

一百下，非皮開肉綻不可。有朋友擔心老楊熬不住，給他送進去了蚺蛇膽，喝了可止痛。楊繼盛斷然謝絕，昂然說道：“我自有膽，要這玩意兒干什么？”

果然，行刑過后，慘不忍睹，兩股之上，碎肉片片。老楊是個硬漢，半夜蘇醒，疼痛難忍，就打碎一個瓷碗，用碎片把腐爛的肉割下，爛肉沒了，筋又垂下來，又用手把筋扯斷。給他掌燈的獄卒，看得心膽俱裂，手抖得差點把燈打翻。

然而，楊繼盛意氣自如。

真是個鐵打的漢！

楊的案子，后來移到了刑部，皇帝讓刑部給定案。刑部侍郎王學益是嚴嵩的兒女親家，受了老賊指使，想以假傳親王令旨的罪名，判一個絞刑。而郎中史朝賓卻是正直之人，只認死理，他認為，“召問二王”和“假傳親王令旨”根本是兩碼事。

天下還有這樣不識好歹的？結果，嚴嵩立刻讓史朝賓滾到高郵去，當判官（從八品）。這一番殺雞嚇猴，刑部尚書何鰲這只猴，可是給嚇得不輕，乖乖按嚴嵩的意思，把老楊判了死刑。

但嘉靖還真是不想殺老楊，把他一關就是三年。這過程中，朋友為之奔走的不少，輿論也越來越大。就連嚴的嘍啰、國子監司業王材，也頂不住輿論的壓力，來為老楊求情。嚴嵩略有猶豫，但另有黨羽鄢懋卿卻攛掇說：“老太公啊，你可不要養虎遺患！”

嚴嵩想想，把腳一跺：“好好，我也顧不了那許多了！”什么輿論，什么眾議，能拿我這首席大學士怎么樣？

老賊又玩起了陰毒的。姓楊的，不就是因為皇帝心慈不想殺你嗎？我就給你再燒一把火。

殺楊，確實還得動動腦筋，因為皇帝還沒起殺心，但是嚴嵩自有辦法。這也不奇怪，所謂權臣，就是能讓皇帝按他的意思辦。

正在此時，嚴嵩的“義子”趙文華，奉命到東南沿海視察海防。明朝時候，除了“北虜”以外，南邊還有“南倭”，也就是倭寇，為患一時，鬧得朝廷頭都大了。趙文華就是去視察抗倭前線的。

不過，嚴嵩的“義子”，還能有什么好東西？

這個人，正是楊繼盛所痛罵的嚴賊手下的“攔路犬”。嚴嵩安排他當了通政使，也就是皇帝的秘書，專管收發奏章事宜，隨時可以通風報信。

趙文華在巡視的時候，與兵部侍郎、總督兩廣軍事的張經鬧起了矛盾。趙文華嫉賢妒能，上奏誣告，說張經等人屢誤軍機。由于內廷有人，所以嚴嵩比皇帝先一步拿到奏章，他看罷，估計張經此番是一定要掉腦袋了，就提筆寫了幾個字，把楊繼盛的名字，附在了張經等人的后面。

嘉靖果然著了道，看了一眼，批了，下旨把楊繼盛隨同張經等人一起殺掉！

可憐那張經，剛在嘉興前線打了個大勝仗，斬首一千九百八十級。這是明代抗倭以來，從未有過的大捷。悲劇再次重演——赴京報捷的兵卒，與前去逮張經的錦衣衛，在官道上擦肩而過。

楊繼盛的老妻張氏，深明大義，要到午門去告御狀，愿代夫一死。她是個婦道人家，當然不允許去午門，折子是托人轉遞上去的。最后自然是被嚴嵩扣下，全無回音。

嘉靖三十四年（1555）十月二十九日，楊繼盛在北京西市刑場就義。

先生慷慨赴死，戴鐐長街行，在刑場賦詩一首：“浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報恩，留作忠魂補。”

可憐啊！

死時，四十歲整。

血落如雨，整個大明寂然無語。

當時有位大名士在場，就是刑部主事王世貞。他不顧四周鷹犬環伺，當場為志士放聲大哭。

待刑畢，王世貞又以官服蓋在楊繼盛尸身上，撫尸痛哭，悲聲大作，直將生死置之度外。

——既然活不好，死，又有什么可怕？