看著娟秀的字體，九斤心中充滿溫馨，那淡淡的茉莉幽香，讓九斤感覺如同柔順光滑的發絲，被春風撫動劃過自己臉頰。

小巧的鼻子，明媚的紅唇，正吐氣如蘭，在自己耳邊絮叨著女兒家的心事。

信箋上的詩詞，如畫卷般展現一位思念遠方摯愛郎君的佳人，在秋天看著霜霧中堅守美麗的檻菊，心情如蘭花上滑落的露水，孤寂中充滿渴望。

從晨曦到日落，從秋天到隆冬，夕陽透過帷幔，映在閨房墻壁，想要給遠方的他寫信，卻不知千里之外，萬嶺重山，郎君在何方。

九斤正在沉醉，朱萬年翹著腳尖，伸頭瞇眼看著九斤手中的書信。

九斤趕忙把信收起，由于光著膀子實在沒地方藏，只好掖在褲帶中，揉了下鼻子說：“您這老花眼能看啥，這是年輕人的事，跟著湊啥熱鬧？”

“哎呀～，若沒老夫千里迢迢帶來這信，你小子看個屁啊，還老花眼，這還沒吃你家飯就嫌棄啦？”

“誰嫌棄？我看看誰敢，小子是說，白云觀的老花鏡風靡全球，哦不對，風靡天下，您怎么沒整一副帶著？”

“那老花鏡原來是你鼓搗出來的，太貴了，我在京城商鋪里試過，看字確實清晰。

可一副眼鏡一百五十兩銀子，帶金絲邊的三百八十兩，老夫一個戶部郎中，如何買得起。”

“那您這京官可夠苦逼的，得啦，小子送您一副眼鏡，不過做為一地封疆，您老用不幾年就肥了，還請看在老花鏡的份上，莫打北海新村的主意。”

“苦逼？是啥玩意兒？不管是啥玩意兒，是否打北海新村的主意，走著瞧就知道啦。

老夫在戶部，都是幾百萬銀子過手，從不動心思，你放心，老夫一碗稀粥，一個饃饃足矣。”

兩人正說話，在門洞打鐵的一個少年跑過來：“道長，有三百騎兵奔這邊來了，是否攔截？”

朱萬年擺手：“別緊張，那是護送老夫的馬隊，福生～。”

“老爺”

“去城外告訴他們，在橋南等著。”

“是”

福生跟著打鐵的少年向城門走去，九斤說：“伯父，好歹吃了飯再走。”

“來日方長吧，老夫可不想螞蚱腿上割瘦肉，那個沈江維是不是在山上？”

“在山下西河鎮公所，管著那鎮子，伯父跟沈叔認識？”

“他肯為落勢的恩師上奏折鳴冤，盡顯文人風骨，老夫喝過幾次酒，互為知己爾。”

“太好了，沈叔在鎮上，雖然平易近人，可畢竟是官身，街坊四鄰都不跟他玩，連個下棋喝酒的朋友都沒有，這下好了，總算有人能說說話啦。”

“這些事兒倒不用你操心，還是想想這個怎么辦吧，話說過了年靈兒十九啦，再不成親就變成老姑娘，行了，老夫該走了。”

朱萬年指指九斤手里信件，轉身上了馬車，九斤抱著箱子，劉本昌駕著騾車，調轉車頭向城門走去。

九斤對著騾車說：“伯父，您是個好官。”

車廂內傳出朱萬年的聲音：“一天一只雞，三天一只羊，我哪能吃的了？還村村都有丈母娘，我這老骨頭可頂不住嘍。”

兩天后，一場秋雨不期而至，沈江維的四輪馬車來到村公所。

劉本昌舉著傘迎出來問：“沈大人，這大雨天的，打發人遞個話就成，咋還親自來？”

“不來不行啊，這小子自己找了個媳婦，回來也不吱聲，女方家找上門了，小九哪去了？”

劉本昌一頭霧水，誰家女子這么有福氣，難道是那天私訪的官爺家里？

“沈大人，您先屋里安坐，道長一早去了鹽場，正組織人在鹽池排水，我這就打發人去喊。”

鹽場內，近三千人穿蓑衣帶斗笠，正在鹽池外側開挖兩尺寬三尺深的溝槽。

沙土地開挖很快，兩個時辰已經完工七里長，再有四里就能連接到入海的石渠。

這么多年，九斤一直疏忽了中秋節前后的這茬鹽，現在每年四茬鹽，每茬鹽都在百萬斤以上。

海鹽色澤溫潤如玉，又晶瑩剔透，嘗之味甘且鮮美，用海鹽腌制的各種海貨和醬菜，清香爽脆香味濃郁。

北海新村的腌菜主要是青蘿卜和芥菜，從最開始賣不到一萬斤，到去年賣出去近兩百萬斤，也只跨越了十年時間。

今年九斤采用訂單種植，商販們繳納定金，簽訂預購協約書，新村依據訂單安排土地種植蘿卜芥菜。

今年的蘿卜長勢良好，劉全那里卻增加了八十萬斤海鹽的訂單。

若是將鹽發貨，腌制醬菜的鹽就不夠用，九斤這才想起，怎么入冬之前少收一茬鹽的事兒。

歷年來，老鹽工都是因為雨季的關系得出經驗，鹽池鹵含量下降嚴重，即便收鹽也是鹽度不夠，不結晶，只能喂牲口，還容易凍裂鹽池。

九斤得知詳情后，緊急集合鹽工和村里青壯，開挖泄水渠放出被稀釋的鹵水。

等到晴天，重新注入鹵水，用牲口拉著竹耙劃拉兩遍，最多二十天就能收獲一茬子標準海鹽，這一茬就是小兩百萬斤，不就是白撿的嗎。

雨勢漸小，王昆和鹽場的七個管事來到防潮堤上臨時搭建的涼棚下。

脫下蓑衣摘下斗笠掛到立柱上，對在寫東西的九斤說：“道爺，水渠已經和主渠連通，各鹽池正陸續扒開口子放水，后半夜就能排干。”

九斤抬起頭，把桌子上的幾張紙整理好說：“后續將挖開的溝渠用青磚鋪起來，無需灰漿，排列好就行。

今年雨水不會多，過幾天干爽后，鋪好青磚，就開始向池子里補充鹵水。”

說著將紙交給王昆，對七個管事說：“你們七個管事，廣悶頭干活不行，誰能率先學會千字文，誰就是第一任鹽場主事。”

七個管事躬身回道：“草民尊令。”

“都坐下，喝點水歇會兒。”

一匹戰馬穿過雨幕來到棚子前，村公所傳信員跳下馬進了棚子說：“道爺，沈大人到了村公所。”

“知道了，王昆，這個月你還得盯在這兒，收了這茬鹽再回馬隊，？你家那仨小子，年前帶三百騎去大武鎮練兵，我尋思著最好你親自帶隊。”

“成，兩千多里，要避開當地衛所兵馬安全抵達，對他們來說確實不易。

只是這三百人中韃靼人和女真人居多，還有二十多朝鮮人，道爺，還是要防一防吧？”

說著眼角余光瞥了下旁邊躺著睡覺的巴彥，躬著身等候九斤示下。

九斤知他無惡意，只是單純的護短心思，拍拍他肩膀說：“我說過，進了北海新村，就是北海人。

我也說過，誰背叛出賣北海新村，扒光了，趕出村子。

本來想改名北海新城的，府衙的官老爺說會有麻煩，還是叫村子，這樣會省下徭役賦稅。

這說明咱們現在并不安穩，響馬營要盡快組建，等你們歸來，咱們新村才算是真正能經得住風雨，所以，不要管他們來自哪里，大膽用。”

“是”

“巴彥，回村公所。”

一刻鐘后，九斤回到村公所，進門見沈江維正在擺弄桌子上的銅喇叭，笑著說：“沈叔，知道是干啥用？”

“看著是喇叭，但為什么成回字形就不明白了。”

“這叫銅號，咱們現在十幾萬人的村子，傳個信兒，騎馬跑個來回都得大半個時辰。

我尋思著用號音傳信，有五六十個司號員，就能迅速召集這十多萬人。”

沈江維指著九斤說：“你那點心思，但凡有點官場經驗的人，誰看不明白。

小九，天下動蕩不安，亂世已成，擁兵自保無可厚非，但你若效仿西北，卻是無路可走。

朝廷根基仍在，實力尚存，非是宵小可以撼動，給沈叔漏個底，你終究是何心思？”

“沈叔，自古沒有道人謀逆，道家奉行天地人共存，九斤所做，不貪多，不貪大，用自己的雙手，建一個平安之所。

沈叔，天理人倫皆已崩塌，小九要守護至親之人，常用手段依然無效，但有一點，守好自己的一畝三分地，一直是小九的心愿，從未改變。”

“這就好，今天來只為一件事，朱知府昨天在西河鎮吃飯，說起了你的親事。

你這孩子，回來這么長時間，一點風聲都沒漏，不光是你沈叔我生氣，你三個師姑更是氣你擅自做主。

張家在京師勛貴里不顯山不露水，街面口碑也不錯，其女賢淑端莊，品貌俱佳，算你小子有眼光。

你大師姑和老夫商量好了，過完中秋節就動身進京，到惠安伯府議親。

道門娶親不易張揚，但也不能委屈了你們，因此，老夫這個叔父責無旁貸。

從今往后，你小九唯一的族親，就是我這個叔父，屆時，高堂之位，只能沈某來坐，你可有不滿？”

小九心里感動，端起茶水單膝跪地：“侄兒小九，給叔父奉茶。”

“便宜你小子啦，你師姑讓問你，新房建在何處？”

“大基山和牛頭山防衛森嚴，況且又是作坊所在地，新房建在那里不合適，文峰山缺少水源，也非安家之所。

就在這北海新村吧，宅子建在此處，一來可安遼民之心，二來可防止心血毀于一旦。

此地無險可守，非萬眾一心不能保全，只有我留在這里，才能安然無恙！”

“老夫和你大師姑也是這個想法，你就抓緊時間選址蓋房吧。”