楊六一聽完心里咯噔一下，這公子氣度不凡，貴氣逼人，居然還能預知兇險，到底是何方神圣？

九斤見他臉色陰晴不定，吩咐道：“別愣著啦，箱子抬回去，匕首連夜送船上，言盡如此，本公子要歇著了。”

楊六一答應著告退，下樓后將箱子入庫，拿上匕首慌里慌張奔碼頭而去。

第二天一早，九斤吃完早飯，巴彥已經備好馬匹行李。

看到九斤下樓，楊掌柜捧著一把倭刀來到近前：“紅公子，二當家已經把匕首綁縛左手腕處，他說三年內絕不取下。

為感謝公子指點，二當家說無論如何要請公子收下他的佩刀，他日有緣定當重謝。”

九斤接過佩刀，是把普通的倭國武士刀，把手比雁翎刀長兩倍，可雙手握住劈砍。

摁開镚簧，彈出的一節刀刃上鑄個‘武’字，刀身材質一般，麻點密布銹跡斑斑。

九斤一時沒明白，難道這是從古墓中挖出來的古董？

楊六一見九斤沒說話，擔心這公子出門再把刀扔了。

趕緊說道：“這是九州島右浦武津家的信物，二當家娶了武津家主的女兒，從爾將這信物帶在身邊。

只要公子路途中看到‘有家客棧’，皆可打尖住店，分文不取，更可以就近調用船只。”

“二當家有心了，好，本公子收下，”這相當于一個幫派的信物，鄭之虎也是性情中人啊。

九斤把倭刀交給巴彥打包，三人辭別楊掌柜，離開歷莊集驅馬北上。

雖然同樣是冬天，沿著海邊進入山東的路途景致卻和西北有天壤之分。

山陜河南鄉間山野，人際罕見，村寨也多是人去屋空，但進入山東已無那種蕭條。

雖然鄉間多是茅草土坯房，卻處處炊煙裊裊，或蒸饃或燒炕，充滿人氣。

九斤三人一路行進，也多有打尖喝水，詢問鄉情，甚至還逛了幾個年關大集。

當紛紛揚揚的雪花飄落時，九斤三人已來到沂蒙山腹地的新三村。

主事李厚才身穿錦緞夾襖，戴毛皮員外帽，一副鄉紳財主打扮，與兩年前被土匪破家時的慘樣已大不相同。

走過七里峽谷，新三村的城樓進入眼簾，城上城下的鄉勇單膝跪地，高呼恭迎少爺回家。

一年的光景，這里發生了翻天覆地的變化，人們穿著棉襖棉褲棉鞋，手和臉也都干干凈凈，喜笑顏開的臉上充滿新生活的喜悅。

青石板鋪就的平坦街道，兩邊柿子樹上，依然掛滿黃澄澄的柿子。

這些正在掛蜜風干的柿子，開春時會賣上好價錢。

田間地頭，村社街巷，隨處可見牛羊雞鴨四處閑逛，這些都是村公所的集體財產。

不管是產下的雞蛋鴨蛋鵝蛋，生下的牛崽羊崽豬崽，都有詳細賬目。

果品蔬菜，大豆高粱，成衣理發，孩子讀書，問診抓藥，都有村公所一體解決。

山里小七百戶人家，不到五千口子人，每天隨著鐘聲出工，伴著哨響回家。

一天兩餐葷素搭配，粥飯齊全，老少管飽不準外帶。

木匠窯匠剃頭匠裁縫伙夫屬于技術工，拿的月銀最高，每月一兩二錢。

鄉勇沒有月銀，各家輪值，若遇有攻山破寨的戰事，每月可領戰時津貼五兩足銀。

所以輪值的鄉勇每天都盼望有人攻山破寨，好賺那誘人的月銀。

心思靈活，手腳輕快，嘴皮子利落的村民則從事買賣生意。

將村里產出的牲畜家禽，蛋奶蔬果運到集市發賣，和各地商販打交道，雖然被人看不起，兜里的大錢卻是最多。

村公所臨街有五間大瓦房，正屋靠北墻的鑄鐵爐子煤炭燒的正旺，大門敞開隨便進出，里面依然熱氣不減。

向東的小河，九斤當年男扮女裝在此洗臉換裝，現在修建了涼亭，成了下棋聊天的去處。

順著小河向東三里，是方圓五十多畝的池塘，村里千人食堂就建在這里。

從食堂向北兩里路，有棟松林環繞的三進院子，這是李厚才專門為九斤修建的宅子。

宅子平時沒人來，今天得著信，李厚才忙不迭的派人打掃，推來煤炭點起爐火。

幾人來到門前，村里的婦人婆子還在擦拭通風。

巴彥卸下行李，解開馬鞍，讓馬兒在村里四處閑逛。

九斤和老狗，在李厚才陪同下，到附近村子里溜達。

再有三天就過除夕，九斤因為常義他們短時間到不了，只能等在此處。

村里房舍沒有院墻，一排排如同軍營般整齊。

各家煙筒都有炊煙升起，條件好的燒煤爐，家里有火炕的燒柴火。

現在村里已經放假，各家都在忙活著準備年貨。

雞鴨魚肉都有村里統一發放，其它點心糖果得自己購買。

放假期間村里食堂不再管飯，家家戶戶也終于過起了自己的小日子。

村子占地方圓六里半，村北側有新三村最大的池塘，水面東西五里，南北不到三里。

池塘邊有小型棧橋，舢板三艘，石頭房五間，這是捕魚人的工房。

老狗一路騎馬而來，此刻卻不顯疲累。

看著山山水水，豐衣足食的世外桃源，也是精神氣爽。

雖然雪花飄落，卻沒有徹骨寒氣，水面波光粼粼，絲毫不見結冰跡象。

老狗指著寬闊的水面問：“此地能打多少魚？最大的多重？”

李厚才嘆口氣說：“夏天開始撒網時，漁貨頗豐，最大的魚七八兩重，每天都有三五百斤收獲。

中秋節前后基本沒什么魚，做好的舢板也沒用上，想是把魚撈光了。”

老狗聽完氣道：“光吃不養，即便是大湖也撐不住，現在誰管著這水塘？”

“這魚塘遠離村子，現在沒魚了，村里不打算安排人值守。”

老狗想了想，對九斤說：“少爺，奴婢少時喜養魚，又愛吃魚，愿留在此處。”

九斤笑笑，問李厚才：“主管池塘再加上會養魚，怎么也算技工吧。”

“是，月銀一兩二錢，若是有漁貨供給村里，還有加成。”

九斤看著老狗說：“劃船下水你就算了，后天就是年關大集，你去南麻鄉買幾個婆子，若有帶孩子的更好，也算有了家人。”

“少爺，奴婢能不能給我侄兒寫封信？”

九斤拍拍他肩膀：“所有和你沾親帶故的，大都尸骨無存了。”

老狗渾身抖動，牙齒咬的‘咯吱吱’響，良久方歇。

弓著腰對九斤說：“奴婢去買幾個婆子，若有吃奶的更好，此地山清水秀，奴婢知足了。”

九斤點點頭，對李厚才說：“給他收拾間書房，閑時讀書寫字，煮茶垂釣，多少人羨慕不來的好日子。”

時光飛逝，一直到上元節，常義蔡興和金毛終于趕到新三村。

金毛的到來，讓村民震驚不已，每天都有村民跑到松林中的宅院門外焚香祈福。

九斤和李厚才議定，在這院子西鄰蓋座大殿，用木頭雕刻了金毛的全比例雕像，專門用來祭祀祈福，九斤親自為大殿命名曰‘金剛殿’。

此后幾天，九斤將常義拉來的土豆留下五百斤做種子，并找來三十個種地好手專門進行了育種，栽培，施肥，補水等環節的技術傳授。

一直忙活到二月二，九斤才帶著金毛，和常義蔡興巴彥離開新三村，奔萊州府而來。

幾人都是歸鄉心切，一路馬不停蹄，離鄉一年半，穿行八千里，從最初的毛孩子，都已長成朝氣博發，陽光硬朗的青年。

四個發小里，除了常義的個頭沒見長，其它三人都長高不少，嘴唇上也有了細細的絨毛，嗓音變得渾厚洪亮。

常義蔡興坐在馬車蓬頂，看著越來越近的濰河水，常義對九斤說：“咱們頭次出遠門，騎的騾子馱馬，還差點被偷了。”

九斤笑著說：“我也沒想到，大白天就敢硬偷，幸虧發現的早，不然咱們豈不臭了名頭。”

蔡興喊道：“九斤，咱這算是衣錦還鄉了吧。”

“算吧，你看咱們錦衣繡袍，高頭大馬，還有金毛和巴彥，憑咱們幾人，打個縣城都沒問題。”

常義說：“可惜李東留在龍虎山，不然咱們兄弟去鷹嘴峰喝酒，多滋兒。”

“龍虎山剛穩住，若是亂兵過境就全完了。

洪日慶的騎兵在西北能橫著走，可沒了老窩就變成喪家犬，舍不得啊，我才狠心讓李東留下。”

“九斤，你漏個底，為啥要在西北費心思整那么大。”

“有件事我沒告訴你倆，只跟李東說過，咱的西河鎮丟了。”

“丟了？”

“讓府衙吞了。”

“我草他大爺，作死呢這是，老虎嘴邊拔須子，誰干的？”

“誰？府衙代表朝廷，算是一地封疆啦，所勾連的各方勢力都能和咱們過過手。

別看現在各地烽煙四起，朝廷依然是龐然大物，咱們要守住家業只能多處坐窩，兵強馬壯。

不管是流民大軍，朝廷勢力，江湖黑幫，兩淮鹽漕，提起東西響馬營，就得掂量掂量，還能不能像吞掉西河鎮一樣，隨便惦記咱的家業。”

“九斤，你是不知道，我和蔡興走到運河浮橋的時候，上萬人站在西岸瞧熱鬧。

東岸的棺材密密麻麻一眼望不到邊，足有幾百個，那陣勢才叫壯觀。

人們傳說是錦衣衛惹毛了天雷神將，蘆葦蕩遭了雷擊，燒死了幾百個錦衣衛。

從京師增援的幾千錦衣衛，正挨家挨戶搜捕反賊，我和蔡興沒敢從那里過，繞道聊城過的運河，這才多走了五天。”