九斤也是沒想到會這樣，本來以為老知縣叫喝酒，是分銀子的事兒。
看著老知縣垂頭喪氣，琢磨了會說：“案子是縣里立的，人證物證都在縣里，張叔，您著哪門子急？”
“嗨～，那還不是曹知府一句話的事兒，府衙調檔名正言順。
這筆銀子八成回不來了，前些日子，登州府監軍呂文樂回京。
在這驛站住了一晚，和我嘮叨一夜。
宮里大太監跋扈囂張，老呂本想躲清凈。
可誰知此次要調任山海關監軍府，能不能活著回來都兩說。”
說完見九斤不解其意，就解釋道：“第二天府衙請呂監軍赴宴，曹大人一向自認清流，你猜怎么著？”
“張叔，人都說瞎人摸象，好歹還有個象。
您這讓我閉眼摸風，我上哪猜去。”
“這孩子，說銀子的事兒，咋說上摸象了。
告訴你吧，曹知府的恩師，工部侍郎，去歲剛晉升的左僉督御史左光斗入獄了。”
“您的意思，這曹知府準備大筆銀子撈人？”
“可不是嘛，咱這銀子黃了九成九了。”
“只怕這曹大人竹籃打水，一場空，糟踐銀子。”
“九兒，什么意思？還有錢辦不到的事兒？”
“我也說不準，等沈大人到了，一說就明白。”
“啥時候到？你打算讓他住哪兒？”
“月尾就到，山上多半是女道士，打死沈大人也不會去，西河鎮上，陶老狗一套三進宅子，年前剛搬進去，去去邪氣就能住人。
那些鋪面，您吶，給沈大人留兩套吃個租子，畢竟沈寶還未成親不是，銀子府衙拿走，這些鋪面用地，都是道觀地界，府衙總得有個說法吧。”
“那倒是，卷宗沒調走，這賬我看曹大人如何抹平，此時若捅出婁子，曹大人的烏沙就得掉了。”
“在咱們這地界，府臺大人是頂天的存在，誰成想也是糟心事兒不斷。”
“九兒，這些年咱們算是安穩，可這外面一天不如一天，北面一個部落叛軍，十多年沒剿滅，三千里失地啊。
向西向南，叛亂一波接著一波，殺官造反成了營生，朝廷山頭林立，今天西官起東官落，明天南官起北官落。
現在好了，公公理天下，南官又倒霉，老朽想起四年前就打冷顫，一年換了三個天子，九兒啊，得想個招才行，不然咱這日子能過幾天？”
“張叔，兵來將擋水來土掩，遇著事解決事，海水上不了山，總有活命的招。
不是小九故意讓您老操心，眼下真有檔子事兒得張叔通融。”
“你可別嚇你張叔，我這安穩干完任期致仕，說，又把哪里官差打了？”
九斤好懸沒蹦起來罵人，自己前面打架，老頭后面發財。
上次自己一板磚砸進一萬五千銀子，老頭眼都沒眨一下笑納幾千銀子，胃口好得很。
“張叔，可知道登州越來越多的遼東難民？”
“知道，和咱有啥關系？”
“今天，有個叫王英的從登州來找我，西河鎮的貨有些走船去了東江，他是那叫毛什么來著的管家。
這個姓毛的在遼東打了些勝仗，收復失地千里，升了官是好事兒吧，可有二十多萬難民跟在他身邊，眼瞅著要斷糧了。
給登州這邊寫了多少信，沒人愿接難民南渡，也給朝廷上了折子，沒人理這茬。
這毛將軍從貨物上知道北海新村的地界，打發管家來聯絡，您看，還寫來了信。”
說完把那絲娟拿出來，遞給老知縣。
老知縣看完嘆口氣：“相必你不解，為何不接納難民？
其實，道理很簡單，保邊安民，民沒了，再打下去，有啥意思？
你先別反駁，好好想想，民沒了，大軍就成了無根的浮萍，那些部落土生土長，根兒在哪里，軍戶不然，多是移民戍邊，罪民流放。
經年征戰，部落抓捕的漢家奴隸，哪個沒有幾輩子血淚，即便來了，這些輪慣刀見慣血的人，能否安心種地？安心繳納賦稅都是難說，九兒，你不會是動心了吧。”
“張叔，您這一說，確實麻煩一堆，我給王英約法三章，成，就往北海送人，咱這曬鹽缺人。
一是家世清白拖兒帶女的，二是傷殘老軍，能活下來的，本就不多，三是一旦發現細作，下船就死，王英愿把話帶回去，成不成兩可。”
“你搭小見不得人落難，接些也無妨，張叔還是那句話，若不想個招，咱們自身難保，又如何看顧他人？”
這時，小陳玲走進來，換了身沒補丁的小花衣，舊些但洗的干凈。
頭發梳洗的整齊，扎著小辮，整個人精神煥然一新，進門鞠躬請安。
打發她吃餃子，也是細嚼慢咽，文文靜靜，受盡磨難的孩子，有著讓人心痛的成熟。
九斤轉過頭，看著半頭白發的老知縣說：“亂世得活，官匪一家親，盛世華城，官即是匪，匪即是官。”
“不新鮮，早在宋朝，就有興旺百姓苦了，孩子，這就是規矩，這就是人生。
以后的事兒，你掂量著辦，用的著老叔就吱聲，咱們可指望著你吶。”
蔡興在門外晃悠，顯示已經吃飽喝足。
小陳玲吃了一半，筷子舉了舉又放下。
九斤笑道：“吃就行了，管飽。”
“餃子好吃，我想給哥哥留著。”
“行，找個碗倒里面，用布包著拿走。”
老知縣起身：“沈大人這一劫，觸目驚心，九兒，護住這片山水，就是護住你師傅的老兄弟們了。”
說完抬手拍拍九斤肩頭，出門上了馬車離去。
蔡興進門說：“九斤，老家伙沒結賬，溜了。”
“知道，師傅這些兄弟，一個比一個摳，江湖人稱老摳門。”
兩人哈哈大笑，連陳玲都跟著笑。
陶子興攆出城門，把會賬的銀子送回，既然要結善緣，九斤也不能拒之千里。
眾人一刻鐘后，抵達牛頭山北門山口。
幾個護衛押著陳廣等在路邊，蔡興把小陳玲抱下馬背，兄妹二人抱頭痛哭。
片刻二人來到九斤馬前跪地謝恩，九斤下馬說：“天大的事兒，都要先給隊里說。
逼你就范是看透你不敢聲張，原本打你一百鞭子攆出去。
你妹妹還小，不能沒人看護，罰你清掃山道五年，不得再入護衛隊。
你妹妹去卷煙坊做工，晚上把沒干完的活拿回去給你做，分給你兄妹三間房，可服氣？”