飛船高速掠過，下方是海王星一號衛星（崔頓星）的地面，幾分鐘前，馬奎斯號降落在崔頓星南極的發射中心。陳繆已經帶著馬奎斯號上的一眾船員離開，現在馬奎斯號上只有段祁和王希平兩人。

段祁駕駛著馬奎斯號再次起航。

透過弦窗，可以隱約看見下方一片黃沙，一片冰原交替閃過，風暴中，馬奎斯號開足馬力艱難地前進，大約半個小時后，風暴漸漸小了，段祁把飛船航行高度降低，以便能夠看清地面。

地平線上，一個小黑點出現，起初極小，肉眼難以辨別出的程度，隨著飛船靠近，單個黑點分裂為許多密集的小黑點，飛船繼續靠近，黑點變得越來越大，也愈發分散。最終，一個個黑點變成了一座座建筑。那建筑，像是石油開采平臺，但那不是并不是用于開采石油，而是用于開采收集地熱能量。

“‘屏障’系統已經建成這么多年了，但是我們卻還要開采衛星上那少得可憐的地熱，真有意思？”段祁對著王希平說道。

“屏障”系統建成多年，人類已經可以幾乎百分之百地收集太陽核聚變產生的熱量，可惜人類能源儲存技術卻還遠遠不能與現有的生產需求相匹配，必然地，人類還是會被迫將大部分太陽能釋放，無法利用。

在如地球這樣的類地行星上，購買能源產品，就如同買礦泉水一般方便。但對遠在太陽系邊緣的海王星來說，能源卻如同撒哈拉沙漠腹地的水源般稀缺。

“人類是崇高的生命，百年前，我們建造了數以百萬計的射電望遠鏡，是為了探索宇宙，尋找外星文明，五十年前，我們建成了‘屏障’系統，人類的腳印終于出現在這太陽系的邊界，以后，人類的足跡還會出現在更遠的深空。可是每一次文明的擴張，都伴隨著鮮血，伴隨著黑暗；每一個殖民星球的繁榮，都是由萬千血肉帶來的，外星殖民地的每一塊磚瓦都是由血肉鑄成；那些上層人士，所謂的文明的領袖，每天都在吹噓著人類殖民事業的繁榮昌盛，可是他們卻不知道在這遠離太陽和地球的殖民前線，繁榮并不存在，血腥與黑暗才是真相。他們看不見嗎？他們看得比誰都清楚，如今他們還記得曾經的夢想？只記得滿足那一份虛榮，他們只記得自己的偉大，卻不記得一將功成萬骨枯，也不記得，光明背后，只余黑暗。他們都在喊著為了文明，為了未來，可是連當下都這么悲慘，談什么未來？”

王希平無話，馬奎斯號已經飛離地熱開發區，下方是許多房屋，準確來說，不算房屋，不過是一些由金屬皮制成的半球形庇護所罷，庇護所中偶爾會有一兩個人出來，在風暴中，出來的人都戴著厚重的防護服，背著比人高的氧氣罐，艱難地邁著腳步，即使他們走得如此小心，但依然會不時跌倒，跌倒后要么爬起來，要么就......

“文明開發區。”段祁向王希平介紹飛船下方的區域道。

“犧牲在所難免。”王希平實在是腹中詞窮——其實他也是文學碩士——在他自己看來，這句話是如此的傻*，說出這句話的人自然也是個傻*。

飛船繼續向前航行，一個巨大的玻璃罩出現了，這玻璃罩并非由玻璃制成，而是由一種韌性和硬度都十分高的材料制成。玻璃罩內，保護著一座城市。馬奎斯號懸停在保護罩的雙夾層區域，等待外層保護罩張開，馬奎斯號進入，外夾層關閉，內夾層打開，馬奎斯號得以進入城內。

王希平有些驚奇，在這個遠離地球與太陽的地方，類似于宇宙飛船艙門的雙夾層設計居然還沿用至今。

城內的整體色調和玻璃罩外荒野并不相差太多，都是帶著些暗色的灰黃，唯一好些的，是沒有風暴。

城市整體呈中心高，外圍低的高低分布。城市中心，三座高樓頂上分別載著三個純黑色的球體，那是能源塔樓，由能源塔樓向四周輻射開來的是政府辦公區、工業區、軍事區、生活區。崔頓星上沒有農業，所有的食品都是在工廠內由人工合成。工廠內合成的食品，大多沒什么美味可言，主要還是些葡糖糖和必需氨基酸，以及少量的維生素。在這里出生的孩子們幾乎沒有食品的概念，他們的生活中只有營養補充劑和能量補充劑。生活區的房屋胡亂地點在地面上，沒有多少規劃，就如同21世紀非洲難民營一般，區別只是，這里的房屋全是鐵皮屋，而難民營房屋大多是茅草棚或者帳篷。

“下去吧。”段祁對王希平說道，然后將馬奎斯號懸停在高空，駕駛著一艘小艇帶著王希平降落到居民區的一片空地上。

段祁指著腳下這片土地道：“先驅者城。”段祁語氣一頓，又補充道：

“放逐之地……我們這的人都這么叫。”

先驅者城，是聯邦殖民政府給這個城市取的官方名字。

段祁帶著王希平走向一個洞口，洞口四周流淌著大量污水，臭氣熏天，洞口通向地下的一間地下室。

“這里有人住？”王希平問道。

“對，以前這里是礦物開采點，下方有許多人工礦洞，現在這些礦洞幾乎都被改造成住所了，許多人就住這里面。”段祁回答道。

王希平實在不敢相信，即使人類文明已經達到了二級文明的標準，還是有人類住在如此環境當中。

“呵呵，這里許多人都這樣。”段祁嘲諷道。

兩人進入洞口斜向下走了百來米，過了兩個岔洞口，眼前出現一扇門。段祁上前，敲了敲門，沒人回答，過了幾秒鐘，段祁再次敲門，還是沒有人回答，當段祁準備第三次敲門的時候，門另一邊傳來一陣陣咳嗽聲。

“是琛兒嗎？”隨著門被推開，王希平看見一條骨架，骨架面色蠟黃，那一雙眼睛，就如同堆在充滿皺褶的火山巖中的一灘白色的石灰漿，白中帶點黑色。

“江姨。”段祁伸出手扶住面前這位婦女。

“你病好點沒有？”扶著江姨到床邊，等江姨坐下，段祁問道。

江姨看了看屋內，沒有其他人，緩緩吐出三個字，“老樣子。”又是一聲咳嗽，江姨伸著手，去夠床頭的水罐，王希平見狀，幫江姨拿起水罐，遞了過去，江姨喝了兩口水道，“這是？”

“我朋友，王啟明。”段祁回道，段祁不想告訴江姨王希平的名字，他怕在這里說出王希平的真名會帶來什么麻煩，盡管江姨什么也不知道。

“好，謝謝。”江姨向王希平笑笑，又問道：“你們剛剛下來的時候看見琛兒了嗎？”

“弟弟啊，沒有看見，他出去了？應該等下就會回來吧。”

“嗯，去他叔家拜年了，按規矩，前些日子就應該去的，可是我這病，他一直抽不開身，拖到了正月十五才去給他叔拜年，唉，像個什么話。”江姨嘆道，又咳嗽了兩聲：“我去給你們下幾個湯圓吧。”

“不用。”段祁連忙阻止道。

“這怎么行，哪有正月十五不吃湯圓的？圖個吉利，必須吃啊。”江姨看著段祁和王希平說道，然后撐著床沿站了起來。

“那我們給你打下手吧。”段祁說道。

“好好好，家里許久沒有來客人了，我們先煮著，一會兒琛兒就該回來了。”

廚房，一張桌子、兩個小碗、一個大碗，一口鍋和一臺電爐，小半缸食用油，一塊結晶粗鹽綁在筷子上。抽油煙機上有些油污，但并不多。

江姨先把水燒開，然后又把電爐火力調小，水汽撲在油煙機上，向四方展開，彌散到房間中，段祁和王希平兩人終于感覺有些暖和了。江姨的臉也慢慢舒展開來。

“小段啊，你去把我床頭那個小水缸拿過來，琛兒應該要回來了。”江姨道。

段祁進入既是臥室又是客廳的房間拿水缸。這時，大門開了，一位稚嫩的少年出現，滿面傷痕和灰塵，正是江琛。