十月九日，秋榜。

這本是泰西大陸最重要的盛事，其盛大程度還在奧林匹亞盛會之上。

泰西大陸是一個熱愛智慧的民族，智慧包含聰明但并不只是聰明。頭腦聰明只能說是天賦佳才，而優(yōu)良的治理，美好的品德，生命的精神才是智慧的核心要素。

因此秋榜的考試非常重要，說是考試，其實并不妥帖。甚至，選拔、比賽也不能盡秋榜制度之義。

秋榜制度是偉大的哈維亞生前制定的。

他說治理的根本在于得人——天選之人。而這個人或在皇室，或在世家，或在民間，或在異邦，或在海外，或是男子，或是女人，或是老人，或是小孩，或是富商，或是乞丐，或是殘疾，或是狂狷。得其人則天下大治，不得其人則宇內(nèi)難安。

最要命的是，此人不一定代代都有。

無其人則奸雄竊命紛爭，紛爭則亂。有其人而不舉不薦，壓抑封鎖，則天命改移，起義或?qū)⒈l(fā)。

起義首功之領(lǐng)導(dǎo)，人存則政舉，人亡則政息。政息德厚則安，德衰則危，危則復(fù)亂。

因此人類一代一代的治亂循環(huán)，如山巔之車，順崖坡而下，不毀不休。人類之苦難永恒輪回，苦難之深重，甚可哀憫。

為了解決這個問題，作為第七任大祭司的哈維亞，一生在獻祭前最重要的一項事業(yè)就是中興了教廷，革新了教義。

教廷的主要天職有三——

第一，對下教化百姓，啟發(fā)民智。

第二，發(fā)現(xiàn)天選之人。世道陰暗之時，予以保護培養(yǎng)；世道轉(zhuǎn)陽之時，予以舉薦為儲君。

對于第二天職，哈維亞曾作出預(yù)言稱：后世必有王權(quán)霸道操弄教權(quán)，更改此條教義。然良知不滅，天理自在人心。后東方有德達天而藝通神者，必重申“國儲為天下之本，師導(dǎo)乃元良之教。將以固本，必由教先”之大義。

第三，若代無其人，則禮遇現(xiàn)任皇室，堅持共和。虛君憲政以俟圣王而待來者。

因此天下之本在儲君，儲君不常有之時，則立一常道以安政道。

常道之托則在教廷，教廷之寄則在歷任大祭司。

而大祭司之儲則在圣士圣女，圣士圣女之接任資格則在“秋榜”。秋榜之意義大矣哉！

由于本次疫情浩劫，秋榜的組織工作幾近停滯。在泰勒斯的建議下，這次提前啟動十六年一次的秋榜。

以往秋榜選拔都是七天，而這次為何只有一天呢？萬人的大廣場人人屏息凝視，各個城邦代表與民眾的目光注視著穩(wěn)穩(wěn)走上高臺的大祭司薄伽梵。

作為現(xiàn)任，也是歷史上第二十五位大祭司。當(dāng)年通過秋榜，確立“祭儲”資格后，自覺德才遠不如當(dāng)時的圣士蘇魯支，甚至不如圣女薩克蒂。因此遠赴天竺求學(xué)，其意是想禪讓蘇魯支。

天竺當(dāng)時一分為五，號稱五印度。薄伽梵遍訪五十三位天竺名師，鉆研義理，苦修不輟。

蘇魯支，是教廷歷史上最年輕的圣士，沒有之一。年少志大，才大，識見亦大，然生性高傲，秋榜落選之后非常不服氣。薄伽梵遠赴天竺，一開始他只當(dāng)是作秀。而當(dāng)薄伽梵的學(xué)問已經(jīng)是天竺頂尖水平，五印度皆重文墨，共尊薄伽梵為“墨乘天”之后，薄伽梵仍然在天竺苦修不輟。

得到這個消息時，蘇魯支明白了薄伽梵的心。釋然對自己的擁護者說道：“以往我一直認為我的賢能遠在薄伽梵之上，今天我才明白一個道理——薦賢，賢于賢；禪讓，福至善。”

第二天清晨，大家沒有再看到蘇魯支，也沒人找到過他。據(jù)說他臨走時，給圣女薩克蒂寫了一封信。

后來的事情大家都知道了。教廷的教務(wù)由圣女薩克蒂攝政了九年，而信中之內(nèi)容也成了永遠的秘密。

據(jù)古堡的侍女講，圣女偶爾打開這封信還會墮淚，偶爾也會神傷，但更多的是對著天竺的方向癡癡地入神。

又一年后圣女病篤，薄伽梵從印度返回。在聽到他的腳步焦急地從大廳逼近到她閨門之外時，她停止了心跳。

當(dāng)薄伽梵走到她身邊時，只看到了她微微揚起的嘴角，和眼角的一抹熱淚。

薄伽梵強忍內(nèi)心的悲痛，說了半句：“薩克蒂，你好……”，便已泣不成聲。

據(jù)邊關(guān)的牧羊人說，就在圣女去世的第二十五個月，波斯的一個獵人朋友在一個海島的深山密林中見過一次蘇魯支。他成立了一個教派，名叫“拜火教”。

拜火教神秘且深沉的教義，不是一個獵人能夠理解轉(zhuǎn)達的。他告訴牧羊人印象最深的，便是蘇魯支念誦的一段話：

“太陽啊，偉大如你！如果沒有你所照耀的人們，你有何幸福所言呢。

十年來，你向我的山洞這里升起。如果沒有我的鷹和我的蛇，你也會對你的光明和行程感到厭倦吧。

可是，我們每天早晨恭候你，沐浴領(lǐng)受你那充沛的光，并為此向你送上由衷的祝福。”

“現(xiàn)在請大家，認真聆聽教廷的宣告！”皇室代表主持發(fā)言道。

薄伽梵走上臺，深沉地開口了：“我，教廷第二十五任大祭司，深感德薄而位尊，大疫肆虐，秋榜組織活動懸置至今。近期再思教理，重履天職，抖擻精神，不避其咎。秋榜為教廷的根本，教廷是天下的良知。自從圣女蘇莉絲獻祭，圣士泰勒斯出走之后，上到世家，下到平民，竟然無一家族再愿意舉薦成為圣女，這是理想的淪喪還是人性的復(fù)蘇？”

這句話說完，臺下為之一動。薄伽梵不愧是薄伽梵，依然博大，謙虛，睿智，以天下為己任，厚責(zé)于己而寬容于人。

一般來講雖然說教育平等，但是明師難遇，因此王公貴族，往往禮遇明師而聘為家庭教師。圣女蘇莉絲固然是天才，但是從小總督家中的明師團教養(yǎng)才是其真正的成才之道。

以前只要獲得圣士和圣女稱號，不只是對本人德才的認可，也代表著家族的榮耀與社會的肯定。隨著“心靈獻祭”的成功，一方面人的精神為之一振，堅定了學(xué)可通天而德可格神的信念。另一方面也覺醒了人性——私人的非理性情感。

能培養(yǎng)出圣女的家族都不缺飲食和財富，哪個不視自己的閨女如掌上明珠。人類哪朝哪代沒有災(zāi)難，人類的幸福和自己女兒的幸福到底誰輕誰重？

一個理性的人肯定明白公大于私。但是，這個世界上除了道心還有人心，除了公私還有遠近。兒女在近而天下在遠，況且犧牲兒女不一定就能天下太平。圣女已然獻祭，大疫不是還沒有結(jié)束嗎？

而且從教廷成立那天起，就有一條祖訓(xùn)：大祭司是不能結(jié)婚的。

不管是第七任大祭司哈維亞的中興教廷，改革教義；還是第十五任大祭司修唯奧變相上的無神論——神在萬物之中，神即自然的理念；還是現(xiàn)任薄伽梵的以身為律，歷任大祭司都共同保持了優(yōu)良嚴格的獨身傳統(tǒng)。”

據(jù)說在薄伽梵選為圣士之前，薩克蒂是芳心暗許的，還勸說過疼愛她的父親去找媒人，鼓動其來向自己提親。

而薩克蒂努力學(xué)習(xí)，執(zhí)意去參加圣女選拔也是為了在古堡時常見到他的情郎。畢竟在泰西大陸，教廷一直擁有真正的男人。

教廷是人天眼目，是天下之司。古堡縱然管不了心靈，但是可以規(guī)范行為。只要是發(fā)乎情，止乎禮，志在天道黎民，愛情是沒有所謂的。

或者說，發(fā)乎情而不能止乎禮的情，是愛情還是肉欲猶未可知，而對天下黎民的愛總是崇高的。因此為了不忘卻天職，褻瀆神職，獨身的祭司才有資格判定什么是真正的愛。

總之，進入古堡，愛情就只能運行在精神之中。兩性相見，言行皆有禮則與儀軌。并且在這種禮則與儀軌中，年輕的男女是很難看到彼此之心的。從某種意義上來講，進入了古堡，精神上真的是一次升華，而靈魂上是一次凈化。一個真正領(lǐng)悟崇高的人，自然知道年輕時的熱戀，只是由身體內(nèi)奇妙的構(gòu)造操縱的，就像春天的花開，并不是花的自由而是種子的規(guī)定。

此種愛情，不僅戰(zhàn)勝不了時間，甚至戰(zhàn)勝不了平瑣的婚姻。懂得了崇高，就明白了所謂自由的假象。一塊被拋出的石頭在空中飛舞時，石頭如果有思想，一定認為自己是自由的。

盲目的愛情就如同空中的石頭，其實起點就已經(jīng)不是自由了，并且終點也是注定的，即便浪漫飛舞的姿態(tài)也是被大地規(guī)定的死死的了。

薄伽梵繼續(xù)說道：“教廷從來也不強迫推薦圣女，而我本人也不會譴責(zé)。塵世自有塵世的幸福，父母自有父母的責(zé)任，‘圣’這個字眼，本不是所有人都能相應(yīng)的。我只是建議，如果有純潔的品質(zhì)，高貴的精神，求知的勇氣，這些美德聚集在一個孩子的身上，他們想要站出來，哪怕是女子，只要是她自愿，你們便不要強烈的阻礙就行。”

此言一出，人群中些許角落有了女子啜泣的聲音，和大人們的嘆息。

薄伽梵說：“此次的秋榜，屬于圣士資格的只有泰勒斯和西曼德，兩人分別領(lǐng)悟了神諭。而泰勒斯遠在冰原，教廷不可一任無儲。我宣布本次秋榜的結(jié)果：

第二十六任大祭司的祭儲為——圣士阿那克西曼德。

另外，選拔圣女圣士的范圍擴大，這句話要落到實處。我宣布：整個泰西大陸不論年齡，性別，出身，種族，都可以通過自薦或者舉薦的方式參加四年之后的春闈考試。”

說完，臺下掌聲雷動。薄伽梵在持久的掌聲中走下了高臺。畢竟皇室壟斷教廷的供養(yǎng)權(quán)，百姓是完全能夠接受的；但教廷由米利都人壟斷，連自己的百姓也覺得不妥，即便教廷持續(xù)地發(fā)現(xiàn)著真理。

旁邊的皇室代表主持，顯然是不知道講話內(nèi)容的。但這不影響他做了以下重要的補充。

即強調(diào)泰西大陸是一個愛智慧的民族，但是只有愛還不夠，一定要有天賦和真正的能力。教廷不會垂青一張只有夢想和熱血的白紙，因為真理就像美麗的女人一樣，永遠不會真心長期委身于一個沒有實力的弱者。

古堡，慶典。

一場祭儲加冕儀式在古堡里進行。雖然在疫情期間沒有大規(guī)模地排場，除了必須邀請的，各界的名流還是主動地紛紛到來。一方面這是教廷人心所向，另一方面圣士西曼德提出的“阿派朗”已經(jīng)被學(xué)術(shù)界普遍接受，認為這是繼泰勒斯“水是萬物之源”之后，最重要的質(zhì)的領(lǐng)悟。因此西曼德圣士雖未進入秋榜實質(zhì)考核，相當(dāng)免試當(dāng)選了祭儲，但沒有人是不服的。

夜幕將至，賓客陸續(xù)離場。有一個雄媚的異邦人和一個戴著斗篷的人還坐在前排的一角，一杯一杯地飲著葡萄酒，似乎醞釀著一個艱難的決定。

祭儲西曼德走上去，也端起了酒杯，說道：“赫拉克老城主，感謝您的名貴禮品，最后我再次敬您一杯，以表達我的誠心感激。”

“尊貴的祭儲先生……，請救救我的孩子！”