屈原是中國文學史上第一個偉大的愛國詩人。他的作品是中國浪漫主義詩歌的源頭，是繼《詩經(jīng)》后中國詩歌史上的另一個高峰。然而這位偉大的詩人生前空有一腔熱忱，卻報國無門，最后郁郁而終。

屈原（約前340—約前278），名平，字靈均，是戰(zhàn)國時期的楚國詩人、政治家，“楚辭”的創(chuàng)立者和代表人物。屈原是楚國丹陽（今湖北秭歸）人，楚武王熊通之子屈瑕的后代。屈原一生經(jīng)歷了楚威王、楚懷王、楚襄王三個時期，他的主要政治活動在懷王時期，職位是左徒、三閭大夫。這個時期正是戰(zhàn)國七雄激烈爭斗，中國即將實現(xiàn)大一統(tǒng)的前夕。

屈原博聞強記，熟悉政治情況，善于外交辭令，起初很受懷王信任，懷王讓他主持國家政令的起草、宣布等事項。屈原掌握著國家政令的起草工作，權重位尊，這讓楚國的其他貴族既嫉妒，又感到疑慮。他們害怕政令于己不利，于是屢屢向懷王進讒言，說屈原自我表功，目無君王，籠絡人心。說的人多了，說的次數(shù)多了，懷王便信以為真，逐漸疏遠了屈原。

屈原與楚國保守貴族的矛盾還表現(xiàn)在楚國的對外政策上。屈原堅決主張聯(lián)齊抗秦，懷王曾采納他的主張，并派他出使齊國。但是由于屈原在內(nèi)政外交上與楚國保守貴族發(fā)生了尖銳的對立，公元前304年，張儀由秦至楚，重金賄賂靳尚、公子子蘭、懷王的寵妃鄭袖等人，以“獻商於之地六百里”誘騙懷王，致使齊楚斷交。這個騙局被揭穿后，懷王惱怒，又輕率出兵伐秦。由于沒有齊國的支援，楚軍大敗，還喪失了漢中之地。楚懷王只得派屈原出使齊國，以修復兩國的關系。

此時，張儀再次來到楚國，提議秦、楚聯(lián)姻，楚懷王竟然又同意了，齊、楚結(jié)盟再次失敗。屈原痛心疾首，但國君昏聵，令他無可奈何。屈原由于被反對派們惡意中傷，也逐漸失去了懷王的信任，被放逐離開楚國的都城郢都，到了漢北。

公元前289年，屈原再次回到郢都。同年，秦王約楚懷王在武關相會，屈原諫言說：“秦是虎狼之國，不可信!”但楚懷王的兒子子蘭卻力勸楚懷王前去會盟。懷王聽信子蘭之言，與秦相會，結(jié)果被秦國扣留，最終客死在秦國。

楚懷王死后，太子繼位，就是后來的楚頃襄王。屈原勸楚頃襄王整頓國政，操練軍馬，以報懷王之恥。可已經(jīng)當上令尹的子蘭又向襄王進讒言，說屈原私下常對人說大王不報秦國之仇。楚頃襄王聽后大怒，再次罷免了屈原的官職，將他流放漢江以南。

屈原輾轉(zhuǎn)流離于沅、湘二水之間，“顏色憔悴，形容枯槁”。公元前278年，秦將白起攻破楚國都城郢都。屈原聽到這個消息，難以抑制心中的悲憤，在一天的早晨，自沉于汨羅江。