隨著汽笛聲響起，“富泰號”緩緩駛離汕頭埠，載著各色各樣的人，駛向南洋。

查理坐在頭等艙臥室的雕花椅子上，翹著二郎腿，喝著紅酒，悠閑地哼著小調。

猛然底板一陣顫抖，又傳來一陣的呦喝聲。透過窗戶，查理看見船帆正在一個個立起來，船弦緩緩離開了岸邊，遠方山丘上的樹木也開始慢慢移動。

“富泰號”起航了！

被迫背井離鄉的人，憧憬自由生活的人，渴望無限財富的人，以及懷著國仇家恨的人，或自愿，或被迫地加入到“過番”的大潮中。“富泰號”將載著他們漂洋過海，到達千里之外的馬來亞，那個天堂或者地獄的地方。

“這一趟載了八十多‘豬仔’，到那邊投入橡膠園生產，一定能創造很多的利潤。”一想到這里，查理臉上露出狡黠的笑容。

他本是英國倫敦貧民窟一個小混混，因盜竊幾次被捕入獄。出獄后跑到殖民地印度，加入英國東印度公司，專門從事向中國的鴉片貿易。

1858年，清政府在第二次鴉片戰爭中慘敗，被迫與英、法諸國簽訂《通商章程善后條約·海關稅則》，準許外商在通商口岸銷售鴉片，并以“洋藥”名義納稅。自此以后，鴉片變成了“合法”進口的商品。殖民者在印度廉價收購，又在中國高價傾銷，套現了中國大量白銀。鴉片貿易讓殖民者一夜暴富，卻讓中華民族陷入水深火熱之中。

查理也在鴉片貿易中大發橫財。但他貪得無厭，利用不義之財在汕頭設立德記洋行，專門單獨從事鴉片進口貿易，還公開設立了煙館。后來他又勾結本地黑幫，突破限制，武裝押運鴉片到內地銷售。后來，他又在鴉片煙土中摻雜大量的芝麻餅，偷斤減兩，以次充好，賺取更多利潤。

隨著南洋開發，勞動力需求日益增大，查理又瞄上了“豬仔”貿易這一無本萬利的“生意”。他利用德記洋行為掩護，暗設地牢，指示黑幫去搶掠人口，在牢房中棍棒相加，逼其就范。又開設“咕哩行”，以招工為名，騙人與簽訂“勞動契約”。因契約由外國公司擬訂，英文書寫，鄉民不通洋文，不知契約上所寫何物，“咕哩行”的人便胡說八道以惑之。老實而又頭腦簡單的貧民信以為真，就在契約上蓋上手印。等人到了南洋，查理收錢走人，“豬仔”身處異邦，嚴密管束，慘遭剝削，投訴無門了。

“豬仔”貿易和黑奴貿易一樣，是用血淚鋪就的“黃金之路”。但查理根本不管人的死活，他唯一關心的是自己的利潤。

杯子里的紅酒搖曳著，就像鮮紅的血液。

“在這個世界，拳頭就是真理。支那人就是豬，豬的身體，豬的腦袋，所以要被賣‘豬仔’。”查理又自言自語，開心地笑了。

一道殘陽鋪水中，海面波光閃閃，令人炫目。

鳥飛、日落、帆懸、海靜。這畫面又一次定格在窗框中，猶如一幅油畫。

查理看得出神。不知過了許久，突然一陣敲門聲，打破了沉寂。

“查理先生，頭等艙的晚宴和舞會快要開始了，我來提醒你。”門外是黑幫小頭目阿伍的聲音。

“好，走吧。”查理放下酒杯，打開門，向宴會廳走去。

“底艙情況怎么樣？”

“您放心吧，兄弟們都看著呢。保證安全。”

“你到底艙去看一看，對他們稍微好一點，別讓豬仔死了，他們到南洋都是干活或賣錢的。上次遇到傳染病，上百豬仔死了七十多，害得我辛苦跑一趟，幾乎賠了本。”

阿伍點點頭，轉身走了。

查理一個人走進宴會廳。

宴會廳面積不大，中央是一條西式長方桌，四周圍繞著幾排沙發。長方桌上點著蠟燭，擺著一些紅酒和食物。宴會廳里人頭攢動，洋人華人混雜其間，服務生穿插行走，為賓客遞送紅酒。

查理隨手從服務生的托盤上拿起一杯酒，聞了聞，嘗了一口，點點頭，“法國波爾多的葡萄酒，口感純正，不錯。”

“查理先生，你又下南洋發財了。”

“是啊！我們又見面了。”

兩人干杯，相視而笑。

“您盡興。有什么需要的，吩咐服務員。”

“好。你請便。”

查理目送孔爺走開，剛轉身，忽然撞到身后的人，手臂猛然一震，整杯酒潑到自己身上，手一抖，酒杯摔倒底板上，“哐當”一聲，摔得粉碎。

查理回頭，只見一個年輕人，身穿粗布衫，腰間扎著浴布，神色慌張，戰戰兢兢。

“你是誰？怎么混進來的？”查理向來見風使舵，一看對方是下人，馬上發怒。

“我……我是……阿柴。”

原來，阿柴和天美為了逃避張師爺的追趕，在小六子的幫助下，偽裝成“擔八索”的，混上“富泰號”，暫時躲在貨艙里，休息一會。不想船只啟航了，導致兩人無法下船。無奈之下，阿柴留天美暫時躲在貨艙里，自己到船上各處走一走，了解情況，尋找食物。剛才經過宴會廳，本來想悄悄混進來，偷偷拿些食物，帶回去給天美充饑。不料剛走幾步，就被查理轉身撞到。

“財？什么財？你有財嗎？你知不知道，我這衣服可是英國進口貨，這酒杯上也是燙了金邊的上等貨。你賠得起嗎？”查理連聲責罵。，

“對不起，先生，是你轉身的時候撞了我。”阿柴不想惹事，低著頭，輕聲地說。

“還敢嘴硬？”查理舉起手，給了阿柴一個響亮的耳光，“叫你主人出來說清楚。”

“我……我是自己一個人上船的。”

“你怎么賠償我的衣服？”

“我……不是我的錯。”

“窮鬼！”查理輕視華人，又給了阿柴一個響亮的耳光。

宴會廳里的人聽到響聲，紛紛圍過來看。

“怎么回事？”船老大孔爺帶著兩個水手，擠進人群中間。

“這個窮鬼，弄壞了我的衣服，還摔碎了酒杯。”查理惡人先告狀。

孔爺上下打量了阿柴一陣，“你是哪個艙的？”

“我是……”阿柴擔心說實話暴露了天美，話到嘴邊又咽了下去。

孔爺疑惑地盯著他看。

“看他的行頭，倒像是‘擔八索’的。”旁邊有人開口。

“我是一個人乘機混上船的。”

“那你來宴會廳做什么？”孔爺追問。

“我想找點吃的。肚子餓。”

“這么說，你小子不但想坐霸王船，還想吃霸王餐。”孔爺冷冷地說。

阿柴咬了咬嘴唇，沒有回答。

孔爺轉過頭，“查理先生，您看怎么處理？”

查理冷笑一聲：“這是孔爺的船，他還敢胡來，我看活膩了是吧！“

“小子，想賠錢還是想玩命？”

“我沒錢……”

“沒錢還想坐船。”孔爺手掌一揮，“來人，把這個小白臉丟到海里去。他想去南洋，讓他游過去！”