元朝

元朝（1271年—1368年）。12世紀后半葉，蒙古族崛起于漠北。1206年，鐵木真被推舉為大汗，稱成吉思汗。在鐵木真的領導下，蒙古族逐漸強大起來，成為中國北方一支強大的力量。它在三次西征的同時，先后滅西夏、金國，為統一全中國做好了準備。這時，成吉思汗病逝，窩闊臺、蒙哥、忽必烈先后繼任大汗。1271年，忽必烈在大都（今北京）建立起一個新王朝，他把原來西夏、金、宋、大理和蒙古本土合并成一個帝國，改國號“大元”，取《易經》“大哉乾元”之意。1276年，元朝發兵攻占南宋都城臨安（今杭州），統一了中國全境。從此，蒙古國由一個少數民族建立的政權，成為了中國正統王朝的一個朝代。

元朝建立后，農業逐漸得到恢復。因為蒙古族從前的生活方式大多以游牧為主，生產力低下。為了改變這種狀況，自忽必烈以來，歷代元朝統治者都以農業生產代替了畜牧生產，農業因此有了極大的發展。這一時期，手工業也很發達，隨著棉花種植的普及，紡織業發展得很快，棉紡織技術十分高超。此外，因漕運、海運的暢通及紙幣的流行，商業在元朝也極度繁榮起來，元朝成為了當時世界上最富庶的國家之一。威尼斯商人馬可·波羅撰寫的《馬可·波羅游記》即詳細記載了當時元大都的繁榮景象。除此之外，宗教、文化、科技都較之先前有了長足進展。但是，物質的豐富讓統治者的生活逐漸奢華起來的同時，其內部爭權奪勢的斗爭亦更加激化。從1308年至1333年，元朝先后歷武宗、仁宗、英宗、泰定帝、天順帝、文宗、明宗、寧宗至元順帝共八代皇帝，元朝內部斗爭之激烈從中可見。除了生活奢靡，蒙古人還實行四等民族劃分法，第一是蒙古人，第二是色目人（中亞人），第三是漢人（中國北方人），第四是南人（中國南方人）。職業也被分成十級，其次序為：官、吏、僧、道、醫、工、匠、娼、儒、丐。漢人的地位最低；在職業劃分中，儒者的地位甚至不如娼妓。元帝國還對一些沒被征服的鄰邦發動大規模的戰爭，曾兩征日本、兩征安南（今越南北部）、兩征緬甸。不斷的征伐加上對漢人的歧視政策，人們反抗不斷。僅在元朝初年，就發生過多次漢族與南方各少數民族反抗蒙古暴政的起義，但都未成功。到了元朝中后期，政治愈發黑暗腐朽，皇帝為了繼續維持豪華的生活，不斷向人民收取各種賦稅，尤其是漢民族受到的壓迫尤為嚴重。泰定二年（1352年），河南趙丑廝、郭菩薩揭竿而起。而后，順帝至正十一年（1351年）發生的劉福通領導的紅巾軍起義，席卷了整個中國。在起義軍中，出現了一批優秀將領，其中以朱元璋、陳友諒、張士誠等人所領導的部隊實力最為強大。從至正十六年（1356年）到至正十九年（1359年）間，朱元璋不斷擴充自己的勢力，并在六七年的時間里先后消滅了陳友諒、張士誠部，統一了江南的半壁江山。至正二十七年（1367年），朱元璋揮師北伐，終于在1368年攻陷元大都，結束了元朝的統治。同年，朱元璋于建康稱帝，建立了明王朝。