南北朝

南北朝（420年—589年）。是兩晉之后中國歷史上的一個分裂時期。這一時期，南北政權對峙長達169年。

在中國南方，先后建有劉宋、南齊、蕭梁和陳四個政權，除梁元帝以江陵作都3年外，其余的時間，南方各朝的京城始終建在建康(今江蘇南京)。歷史上把宋、齊、梁、陳這南方四朝稱之為南朝。劉宋（420年—479年）是其中疆域最大、統治年代最長的一個政權。南齊（479年—502年）的歷史只有23年，但由于內部爭殺頻繁，竟歷三代七帝，平均三年一帝，是中國歷史上帝王更換極快的一朝。梁代（502年—557年）歷三代四帝，其中武帝蕭衍統治時間最久，將近半個世紀。陳（557年—589年）的統治時間只有33年，歷三代五帝。陳是一個疆域狹小、力量單薄的王朝，統治者又極度腐敗，最終喪亡于北周。

在中國北方，則有北魏、東魏、西魏、北齊、北周五朝。北魏由中國北方少數民族拓跋鮮卑建立，其打敗后燕入主中原，于386年建立北魏政權，從而結束了這一地區長期混戰的局面。北魏統一北方的439年被視為北朝的起始之年。北魏前期以平城（今山西大同）為都，孝文帝實行漢化，政治中心也遷徙到中原腹地洛陽。推行了一系列改革鮮卑舊俗的措施。這一改革促進了北方社會經濟的發展，卻引起了部分守舊貴族和鮮卑武人的反對。523年，北魏陷入分裂和內戰。權臣高歡、宇文泰將北魏分為東、西兩部分。東魏（534年—550年）以鄴城為都，歷一帝16年；西魏（535—556年）定都長安，歷三帝22年。東、西魏先后被北齊（550年—577年）和北周（557年—581年）取代。577年，周滅齊，北方重新統一。581年，北周外戚楊堅奪取帝位，改國號為隋。南北朝時期結束。