正月里，新年的熱鬧還未褪去，

初八，禮部官員再一次向萬歷皇帝奏請，行皇長子冠婚事。

去年朱常洛就滿了十六，已至婚禮之年，但朱翊鈞并未傳諭要籌辦此事，而且一如既往的疏入留中。

禮部奏請之后，趙志皋等三閣臣也相繼進貼，奏請行冠婚禮。也不知是哪一點打動了朱翊鈞，這次他倒是回應了內閣，說辭是因他擔心皇長子體弱，早婚對其身體不好，故而未籌辦，并非不愛長子。

從萬歷十四年至今已有十多年，恐怕那些章奏累數已超過成百上千，而且本本指斥宮闈。可朱翊鈞就是不給明命，總之是各種理由推脫。

在這場持續多年的國本之爭中，時時都能聽見朱翊鈞以皇后王氏為借口，但實際上，本身卻如同透明人。自兩宮被焚后，朱翊鈞移蹕啟祥宮，她雖與皇帝同居一宮，但惟翊坤宮的鄭貴妃及其他寵嬪常侍左右，中宮卻不復得時。

幾年前的一個正月里，王皇后施財請衍法寺刻了一套《觀音感應靈課》，自此，無論寒暑節日，她每日必誦讀一遍。

這兩年更絕，宮里過年都清凈不少，一來因為兩宮三殿尚未修葺，原本正月里有許多重大慶典都是能免則免。二來，說起也荒唐，自打前年的坤寧宮火災，皇后的冊寶冠服俱毀于一旦，至今朱翊鈞都未給補上。

沒有冊寶冠服，這事可大了去。往輕了說是正旦、萬壽、圣壽、千秋這些重要節慶，中宮皇后都無法接受內外命婦的朝賀，往重了說，就是中宮皇后成了有實無名的非法皇后。

王皇后每日早，必誦讀一遍——“愿宮闈清吉，海宇萬安，雨露均調，仁鳳休作。愿我佛靈課，惟誠信以來格，佑為善以先知，茍瀆慢不敬者占之，反至尤焉，爾其欽哉！”

待誦讀完畢，女官才恭謹上前，垂眸立定。

女官稟事，都在早讀之后，王皇后知她有事要稟，道：“說吧。”

“是，三位閣老接連進奏，請皇上行皇長子冠婚禮，皇上……依然不報。”

王皇后默然許久，才答非所問似的，輕道：“自古父子之間，未有受命如此之難的。”

“行了，知道了，你退下吧，”王皇后似乎不愿再聽這些‘破事’，揮退了女官。又隨手抄起一本《閨范圖說》，翻了翻，翻至最后忍不住多看了幾眼，嘖嘖稱奇起來：“這是何人所撰？幾近諂媚之書，怎么都傳到后宮里來了？”

坤寧宮掌事太監笑著回道：“巧了，奴婢正巧知道這書。”

“哦？是何人所寫？”

“原本是刑部侍郎呂坤在多年前寫的一本，原書可沒最后。”

“哦……”王皇后恍然，“呵呵，怪道這書前后差別如此之大，本宮還以為是……”

～2～

宮里的慶祝活動雖說免了不少，

但過年的氛圍還是有的，尤其貴妃所在的翊坤宮。

翊坤宮與他宮形制類似，前殿面闊五間，有穿廊與后殿相連，四周還有一圈圍廊，圍繞著前后殿。

在東南西北四個角，都擺著許多朱翊鈞賞賜的鰲山燈，雖說宮里慶典都取消了，但正月十五的鰲山燈會，還是一如往常。

正月里的京城，天氣異常寒冷，可屋里都燒地暖，就覺不出外面的寒冷。

朱翊鈞不在，鄭貴妃便在后殿用了早膳。撤了膳席，她閑著沒事，又與貼身宮女林廷閑聊起來。

林廷在貴妃身邊地位不低，所以主仆二人說起話來并無多少顧忌。

“娘娘，奴婢最近聽了一個趣事……”或許想起什么有趣之事，不禁抿嘴一笑。“司禮監的文書房進了一個新人，可有意思了……”

“新人兒？”鄭貴妃一聽也笑道，“怎么，聽語氣，你看上別人了？就不怕你對食吃醋？”

“嗨，娘娘，不是您想的那回事，”林廷臉上紅了紅，被說的不好意思了，“再說了，奴婢也是從我那……他那兒聽說的呢。”

“文書房進的新人，陳矩收的？一般文書房可不興半路進新人，都是從小自個培養的。”

“說的是呢，可這人有意思，聽說出自將門之家，自幼聰慧，從小就飽讀詩書。”

“喲？看來是個讀書的料子，”鄭貴妃仿佛被勾起一絲興致，“那怎么就進了宮？”

“因為他三年前突然做了一個怪夢，夢醒之后竟揮刀自宮。當時才十來歲，三年后，也就是現在進了宮，被選在了文書房……”

“呵呵……”鄭貴妃笑了起來，“果然有趣。難不成這人想練啥功吧？否則怎會做個夢就，就那啥了呢？”

“奴婢想啊，他會不會是夢中得到了神仙指點？”

“要果真這樣，倒也是他的造化。”鄭貴妃又問道，“對了，這小孩叫啥名？真是將門之后？”

“嗯，聽說祖上在高祖皇帝那會就立過功，到他父親這輩，官至遼陽協鎮副總兵。好像叫劉時敏。”

“要真像你說的，此人雖怪，應該是有本事的，否則陳矩也看不上，還把人領進文書房那種地方。”

“奴婢也覺著是……”

～3～

年初，太監孫暹卒，

陳矩遂領了東廠太監一職，依然兼司禮監秉筆。

正月十二，朝廷收到了刑玠上疏蔚山之捷，舉朝震動。次日，朱翊鈞下旨，賞賜東征將士——‘賚總督撫鎮臣刑玠、楊鎬、麻貴等，白金有差，并發太仆寺馬價銀五萬兩犒將士。’

沈一貫亦上揭帖賀喜。兩日后，他又因東征糧餉問題，再上《墾田東省疏》。

早在鄭汝璧任山東巡撫時，因時逢第一次入朝御倭，他就提出過開墾海島以備糧餉。但同時也提出顧慮，怕招民開墾易生變數，遂主張實行軍屯。后來，此舉收效不錯，山東亦再奏請營田，雖經批復，但并未落實。

沈一貫便借此，再次提出山東招墾的方案——宜令巡撫自選廉干官員，將該省荒蕪土地，逐一核查畝數，多方招致能耕之民，不問遠近，凡愿入籍者，悉許報名擇便。

官為之正疆定界，署置安插，辨其衍沃原隰之宜，以生五谷六畜之利。必嚴緝土人而告誡之，毋阻毋爭……其新籍之民則為之編戶排年，為里為甲，循阡履畝。勸耕勸織，禁絕苛暴……

朱翊鈞看過奏疏，不知為何，讓他想起了派往山東開礦的陳增。好像去前年就派去了山東，雖說已有進帳，但收效甚微，似乎并未達到他所預期那樣。

“要不再增加一項商稅？”朱翊鈞習慣性的用手指敲敲臺面，又琢磨開來。

～4～

轉眼又到正月十五，

這一天，是上至閣臣部員，下至戶民百姓都盼望的節日。

而且過節期間，整個北京城都會馳禁，但凡飲酒作樂之事，五城兵馬司基本都不管。當然，最熱鬧的地方莫過于東安門外的燈市。

宮里也制作鰲燈，雖不如外面燈市的多，但其精巧繁復卻是外面沒法比的。除了看燈，還會有煙火，其實往年都會在乾清宮的丹陛、丹墀安放鰲燈和放煙火。

元宵夜，宮中還是設了宴，請百官與宴賞燈，通常也會作詩，以賦皇帝觀燈之雅興。唯獨朱翊鈞這個皇帝是例外，年年設宴，年年不來，只讓百官自己作樂。

趙志皋今日赴了宴，他作為內閣首輔，雖然注籍在家，但這種場合他也不能不來。不過早早就回了家，到底年紀大了，經不起這種熱鬧。

回到自家書房的趙志皋，老仆伺候他重新盥洗更衣，完了再泡上一壺清茶，解解酒氣。

桌案上有一封信，上面還有火漆封印，趙志皋瞟了一眼，猜到這信是誰寫的，但并未動它。反而問起老仆，“應泰，應該到朝鮮了吧？”

老仆答道：“算算日子也該進了，就不知李應試與他聯系上沒有？”

“李應試……”

趙志皋想起這個溫文爾雅的人，其實說溫文爾雅似乎不合適，對一個錦衣衛來說，怎能是溫文爾雅的？但他初見他時，卻實有這樣的感覺。

那日京城初雪，正好他抱病在家多日，難得初雪時好陽光，便來院中看那顆柿子樹。柿子樹被雪壓的幾乎抬不起頭，反而襯得枝頭上那幾個柿子，尤其艷麗。

在內閣大院里也有株柿子樹，結的柿子特別好，但無人去摘，即便熟透了。因為內閣都是他這樣的老頭兒，爬不了樹，外人也進不來內閣大院。除非自己落了，被掃灑的小太監撿了去。

下雪的時候，若是有鳥兒停在枝頭，那簡直就是一幅活拖拖的雪景圖。

李應試就是初雪那天來見的他，裹著一件厚實的斗篷，里邊穿的還是紫花布圓領甲。他就在柿子樹下對他說：老夫上月就已上疏皇上，言明封倭一事未嘗不可，只是朝鮮無意自守，故出了差錯。

而今東事再起，重點在于設立監軍，大軍一旦入朝，距京較遠，信息傳遞不便，亦要謹防謀反，或者謊報軍功……

李應試問他：相公可是已派了人去朝鮮？他自然也告訴他，其實已經運作丁應泰為軍門贊畫，專門負責核算軍功。

李應試立馬就說：卑職明白該怎么辦了。

他似乎很聰明……

趙志皋側身對著老仆，輕輕道：“這李應試，應是個聰明人……”

“可不，聰明人自有聰明人的辦法……”