一

莫嫌此地風波惡，處處風波處處愁。

——《題畫詩》

弘治十二年（1499）新年剛過，天氣晴朗而清冷，蘇州城外的山野上還有著積雪，尤其鄧尉山香雪海，漫山遍野，梅花似雪，與地上的積雪相映，暗香浮動，顯得十分清幽。唐伯虎與蘇州大多數的舉子都擇吉日動身進京了。

京師的會試定在三月，在禮部舉行，又稱禮闈或春闈，逢辰、戍、丑、未年為正科，若鄉試有恩科，則次年亦舉行會試，稱為會試恩科。弘治十二年歲在己未，正是會試正科。參加會試的必須是各省的舉人，會試考中的稱貢士，俗稱“出貢”，別稱明經，第一名稱會元。被錄取的貢士則可在同年參加由皇帝親自主持的殿試，錄取分三甲：一甲取三名，賜進士及第，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花，合稱三鼎甲。這就是科舉時代封建士子的最高榮耀了。行前，躊躇滿志的唐伯虎潑墨流丹，畫了一幅《杏花圖》。因為會試在春天，杏花又稱及第花，唐代鄭谷《曲江紅杏》就有句云：“女郎折得殷勤看，道是春風及第花?！辈⑦€在畫上題了五絕一首：

秋月攀仙桂，春風看杏花。

一朝欣得意，聯步上京華。

首句寫去年秋天的鄉試勝利，第二句寫今春的會試，三、四句寄托了自己科舉登第的希望。讀來使人聯想孟郊的《登科后》的詩句：“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花?！迸f時文人多有“試筆”的習慣，也就是圖個吉利的意思?？磥黹_端是不錯的。由于梁儲的推薦，唐寅聲名鵲起，這年會試的總裁（即主考官）恰好是賞識他的程敏政，禮部尚書、內閣大學士、當時的文壇領袖李東陽更是愛才如命，對他青眼有加。程敏政、李東陽以及其他禮部官員都已議論好要讓唐伯虎成為本科會元，為此科增光。更大的榮耀在等待著他。

明朝時從蘇州到北京是坐船由大運河北上，折入衛河、白河，約一千多里水路到達北京。蘇州地區是才子之鄉，多苦學之士，舉子也不少，這年赴京趕考的如都穆、徐經等都是伯虎的好朋友。為了節約開支，舉子們往往兩個人合雇一船，艙內圖書鋪疊，二人對臥，談詩論文。在赴考時期，運河里到處可見這種小舟，或首尾銜接，或兩舟伴行，單調的咿呀櫓聲應和著艙內抑揚頓挫的吟哦聲，悠悠水路，竟月不輟。應徐經之邀，伯虎與他同舟赴考。

徐經是江陰人，他的曾孫就是后來足跡遍布大半個中國，游記文情并茂的赫赫大名的旅行家徐霞客。徐霞客是豪俠之士，其實也是繼承了乃祖家風。徐經擁田萬畝，富甲江南，兼之豪宕不羈，性格外向，喜歡結識朋友，在蘇州時就與唐伯虎友善。時間回溯到四年前，當時徐經是國子監的太學生，他也參加了弘治八年（1495）乙卯歲的南京鄉試，因他家資殷厚，本人又出手大方，竟然買通考官，得到了試題的有關內容。徐經素來佩服唐伯虎，又同是歌筵詩酒的朋友，就將自己已打通了考官關節的事及試題的有關內容告訴伯虎，請教做法。后來果然得中第四十一名，事后當然非常感激唐伯虎。三年后，唐伯虎參加弘治十一年戊午歲的鄉試，并且高中解元，徐經對伯虎更加佩服得五體投地。他們都取得了參加弘治十二年禮部會試的資格。因此，這年春天赴京會試，徐經熱情地邀請伯虎同舟而行，一路上更是整治菜肴，殷勤相待。

到了北京后，徐、唐兩人又一同找客棧住下，來往更是密切。當然，伯虎文譽正盛，京師吏紳與各省舉子爭相拜訪筵請，車馬常常使客棧所在的街巷都擁擠堵塞了。徐經特別恭維伯虎，為了給伯虎“擺譜”，特地要自己隨身所帶的幾個小僮跟隨伯虎外出，前后服侍。臨近考試時，徐經仗著有錢，故技重施，收買了會試總裁程敏政的家人，弄到了試題。他又請唐伯虎代他起草。唐伯虎當然也知道這些題目來路不明，但一則試前做模擬卷子是常見的準備功課，舉子們大都根據前輩的揣測命題演習撰寫，以期幸中；二則認為自己才高，取會元易如反掌，為人代草試卷不過是小菜一碟；三則好友之托，不好意思推辭，所以就替徐經做了。會試進場，試題出來，果然是徐經所出示請代做的題目，伯虎又好笑又好氣，只是覺得錢能通神信矣，科場之弊大矣，如此而已。試后，胸無城府、不諳世故的伯虎在與都穆聊天時，就將此事作為怪事笑談告訴了都穆。

都穆字元敬，是吳縣人。他是一個著名的苦學之士，兼之為人聰明，早年與祝枝山一起提倡古文，弘治十二年中進士，后來官做到太仆少卿。據說每到雨猛風急的深夜，誰家如果燈燭熄滅了，又有急事，到處尋討不到火種，這時別人一定會提醒：“南濠都少卿家有碗讀書燈！”去叩門討火，都穆果然還在讀書，可見他一生勤奮治學，到老不疲。平心而論，都穆并不是一個壞人。然而，說者無心，聽者有意，伯虎泄露的捉刀秘密，都穆深深地記在心上，并且萌發了一個陷構伯虎的惡念。惡念產生的思想基礎當然是嫉妒心。原來都穆長伯虎十一歲，當他與祝枝山一起倡導古文辭時，伯虎還只是個十來歲的毛頭小伙子。就學古文辭而言，他對于伯虎是介于師友之間的。后來，伯虎脫穎而出，名氣日盛，去年又一舉摘下江南解元桂冠。作為好友的都穆是個熱衷于功名的人，心緒又怎么能夠平靜呢？他隱約地感覺到，唐伯虎所泄露的事情足足可以斷送唐的功名，使自己競爭功名的路上少一個強勁的對手。

對于考試完畢的舉子來說，等待放榜的日子是空閑的。他們或覓親訪友，或結伴冶游，或干謁有司，為日后的仕途搞好關系。有一天，都穆拜訪馬侍郎，給事中華昶也在，馬侍郎就留兩人小飲。這時，恰好禮部一位官員來造訪馬，馬侍郎迎他到客廳談話，兩人談到會試這一熱門話題，那位官員說：“江南才子唐寅又將得到第一名了！”這些話都被隔壁飲酒的都穆聽在耳里。不一會兒，那位官員告辭而去，馬侍郎進內房與都、華繼續飲酒，談起唐伯虎將中會元之事，顯得很為朝廷得人而高興，這就無異于給都穆心中的嫉妒之火倒上了一杯油，呼啦啦的火焰忽地騰起，燒掉了友誼，也燒扭了正直的人格。于是，都穆便有意將徐經買到了考題、唐寅代為捉刀之事透露給馬侍郎和給事中華昶。敏感的時間、敏感的事件，又遭遇敏感的人物，這樣，消息不脛而走，兩三天內全城皆知了。

明代的給事中即給諫，掌抄發章疏、稽察違誤，彈劾科場舞弊正是分內事，華昶當然就上奏皇帝。孝宗覽章大怒，馬上命令程敏政停止閱卷，除去會試總裁職務，又令錦衣衛把徐經、唐寅等抓來。為防止舞弊，那一年凡程敏政錄取的前幾名進士都予以除名，將后面的依次遞補上來。

錦衣衛即錦衣親軍都指揮司，是明朝黑暗特務政治的特產，它原為護衛皇宮的親軍，后為加強專制統治，特令兼管刑獄，賦予巡察緝捕權力。它直接取旨，專司偵查緝捕要犯，權力常常僭越，用刑尤為殘酷，達到登峰造極的地步。有所謂全刑，即讓犯人備受械、鐐、棍、拶、夾棍五種酷刑，還有枷、斷脊、墮指、刺心，甚至煮瀝青剝人皮。犯人在獄中三天兩日就受一次拷打，一個個血肉潰爛，求生不能，求死不得，凄厲呼號，令人毛骨悚然。徐經、唐伯虎被抓到錦衣衛，境遇可想而知。用伯虎自己的話來說：“至于天子震赫，召捕詔獄。身貫三木，卒吏如虎，舉頭搶地，涕泗橫集。而后昆山焚如，玉石皆毀；下流難處，眾惡所歸?！?span id="omnh4k4" class="kaiti">（《與文徵明書》）尊嚴掃地，受盡了皮肉之苦，對于徐經，也可以說是活該，而對于唐伯虎，則真正是冤哉枉也！一個“豐姿楚楚玉同溫”的錦繡才子，一下子從得意的高峰跌入失意的深淵，痛苦、悔恨、委屈、懼怕，輪番襲擊，使他如脫胎換骨，痛不欲生。這場筆墨之禍、口舌之災不僅徹底改變了他的生活道路，而且對他的人生信仰也打上了深刻的烙印。若干年后，他曾寫有小曲《對玉環帶清江引·嘆世詞》，可視為對自己思想的檢討：

禮拜彌陀，也難憑信他；懼怕閻羅，也難回避他。枉自苦奔波，回頭才是可：口似懸河，也須牢閉呵！手似揮戈，也須牢袖呵！越不聰明越快活，省了些閑災禍。家私那用多？官爵何須大？我笑別人人笑我。

小曲明白如話，是過來人言語，至今仍能引起失意者的反響。

唐、徐陷入錦衣衛，經過審訊，也已弄清了事情原委。六部中不乏惜才愛才的人，如李東陽等還位居首輔，他們得知事件真相后即多方營救。最后，朝廷的判決是取消唐寅名籍，并永世剝奪了他參加科舉的資格。釋放后，可發往浙江為吏。

這自然是“虎口余生”，是給予出路的“寬大處理”。依照明朝的制度，從督、撫到州、縣官府衙門有所謂“三班六房”。三班指快、壯、皂，承擔雜役。六房指吏、戶、禮、兵、刑、工等部門辦理具體事務的書吏。有司派遣伯虎的，就是六房之屬。這在生活上當然是“給出路”，但對于一個名聞天下的江南解元來說，卻不啻奇恥大辱。唐伯虎懷著無限憤慨的心情，拒絕了這一被他認為有辱自己身份的差使，堅決表示“歲月不久，人命飛霜，何能自戮塵中，屈身低眉以竊衣食？”“士也可殺，不能再辱！”

伯虎向往著溫暖柔軟的姑蘇，向往著寒山寺悠揚的晚鐘，香雪海遍野的梅林，館娃宮精美的亭榭，虎丘山入云的塔影；他系念著繼室的含情脈脈的眼睛，他渴望著與弟弟子重對床夜雨，他回憶起與祝枝山、文徵明、張夢晉等好友無拘無束的畫畫、寫詩、浪游、縱飲……一句話，他要回家去。

然而，在姑蘇，等待著這位十磨九難、虎口余生的江南才子的，又是什么樣的命運呢？