廚師的種族

在踏上食物鏈頂端的路上，使用火可說是邁出了一大步。早在大約80萬年前，就已經有部分人種偶爾會使用火，而到了大約30萬年前，對直立人、尼安德特人以及智人的祖先來說，用火已是家常便飯。到了這個時候，人類不僅把火當作可靠的光源和熱源，還可以用這項致命的武器和不懷好意的獅子一較高低。不久之后，人類甚至還刻意引火焚燒周遭的環境。只要悉心控制火勢，就能讓原本難以通行、無利可圖的叢林轉變成大片美好的原野，而且滿是獵物。等到火勢停歇，這些石器時代的創業者走到還在冒煙的余燼當中，就能得到烤得香酥美味的動物、堅果和塊莖。

然而，火帶來的最大好處在于開始能夠烹飪。有些食物，處于自然形態的時候無法為人類所消化吸收，像小麥、水稻、馬鈴薯，但正因有了烹飪技術，就成為我們的主食。火不只會讓食物起化學變化，還會起生物上的變化：經過烹調，食物中的病菌和寄生蟲就會被殺死。此外，對人類來說，就算吃的還是以往的食物（例如水果、堅果、昆蟲和動物尸體），所需要的咀嚼和消化時間也能大幅縮減。例如，黑猩猩要咀嚼生肉，每天得花上五個小時，但人類吃的是熟食，每天花上一小時就夠了。

烹調讓人類能吃的食物種類更多，所需的進食時間減少，還能縮小牙齒、減少腸的長度。有學者認為，烹調技術的發明，與人體腸道縮短、大腦開始發育有直接關系。不論是較長的腸道還是較大的大腦，都必須消耗大量的能量，因此很難兼而有之。而既然有了烹調，人就能縮短腸道、降低能量消耗，可以說是在不經意之間，烹調讓尼安德特人與智人走上了讓大腦更大的道路。

此外，“用火”也讓人與其他動物之間首次有了明顯的不同。對幾乎所有動物來說，它們的力量靠的都是自己的身體：肌肉的力量、牙齒的大小和翅膀的寬度。雖然動物能利用風和海流，卻無法控制這些自然的力量，而且也無法突破先天的身體限制。舉例來說，老鷹能夠找出由地面上升的熱氣流，只要展開巨大的翅膀，熱空氣就會帶著它們自然上升。然而，老鷹無法控制熱氣流的位置，而且荷重能力幾乎完全得由翼寬來決定。

但人類用火的時候，可以說是控制了一項既聽話而又有無窮力量的工具。不像老鷹只能被動使用氣流，人類可以選擇在什么地點、什么時間放出一把火來，而且火的用途各式各樣、不一而足。最重要的是，火的能量并不會受人類身體的形式、結構或力量所限。就算是個柔弱的女子，只要有一塊燧石能敲出火花，或是有根火棍能夠摩擦起火，就能在幾個小時內毀掉整片森林。能夠用火之后，有許多發展即將水到渠成。