鴉片連接世界

中國(guó)的茶葉由東印度公司輸入英國(guó)后，成為英國(guó)人的日常飲品。為了掙取更多用來購(gòu)買茶葉的現(xiàn)銀，東印度公司開始將印度的鴉片運(yùn)往中國(guó)。鴉片逐漸成為中國(guó)人的嗜好品，靠茶葉從英國(guó)那里掙得的白銀又回到了英國(guó)人手里。

然而，英國(guó)東印度公司為了將販賣印度鴉片獲得的白銀用作英國(guó)進(jìn)口茶葉的資金，必須給種植鴉片的印度農(nóng)民支付現(xiàn)銀。

此外在別的方面，東印度公司也需要支付費(fèi)用給印度人。起初，因東印度公司從印度進(jìn)口了棉織品、靛藍(lán)、硝石等商品，所以需要支付費(fèi)用。特別是被稱為“印花布”的加爾各答產(chǎn)的棉布和加爾各答北部城市達(dá)卡產(chǎn)的平紋細(xì)布，是東印度商人經(jīng)由中間商向手工業(yè)者強(qiáng)制訂貨，暴力強(qiáng)迫他們生產(chǎn)的。這種棉布因質(zhì)地輕薄又好看，且價(jià)格只有毛織品的1/3，深受英國(guó)國(guó)民歡迎。17世紀(jì)中期以后，進(jìn)口量大增，由此還引發(fā)了失業(yè)的英國(guó)毛織品工人襲擊東印度公司事件。1700年，議會(huì)通過法案禁止進(jìn)口印度棉織品，但是棉織品的走私卻從未斷絕。

英國(guó)也將麻線當(dāng)作經(jīng)線，將從印度進(jìn)口的棉線當(dāng)作緯線來編織棉織品，但質(zhì)量仍比不上印度棉布。

在與印度的棉布之爭(zhēng)中，蘭開夏地區(qū)紡紗、織布技術(shù)的改良以及機(jī)械的應(yīng)用，使得18世紀(jì)末以后形勢(shì)發(fā)生了扭轉(zhuǎn)。蘭開夏地區(qū)的棉工業(yè)不僅可以抗衡印度的棉布，還成為英國(guó)產(chǎn)業(yè)革命的主角。

產(chǎn)業(yè)革命發(fā)展起來后，英國(guó)成為美國(guó)棉花和食品的輸入國(guó)，印度則成為英國(guó)的市場(chǎng)。

英國(guó)棉布出口印度，原本是由根據(jù)1794年《杰伊條約》獲準(zhǔn)開展東印度貿(mào)易的美國(guó)船只實(shí)現(xiàn)的。但蘭開夏地區(qū)快速發(fā)展起來的棉紗業(yè)者打破了仍在進(jìn)口印度棉布的東印度公司的對(duì)印貿(mào)易壟斷，不停地要求將印度開放為自由貿(mào)易市場(chǎng)，終于在1813年實(shí)現(xiàn)了這一要求。

印度一經(jīng)開放為自由貿(mào)易市場(chǎng)，蘭開夏地區(qū)的棉織品就以奔流之勢(shì)涌入（1814年81萬余反①，1821年1913萬反，1928年激增至4282萬反），曾以英國(guó)為市場(chǎng)的棉織品原產(chǎn)地印度開始成為英國(guó)的棉布市場(chǎng)。印度從向英國(guó)收取白銀變?yōu)橄蛴?guó)支付白銀。不過，印度作為鴉片生產(chǎn)地，依然能夠從中國(guó)獲取白銀。

就這樣，地方貿(mào)易商將在中國(guó)走私鴉片所得現(xiàn)銀交給東印度公司兌換為倫敦或加爾各答的票據(jù)，東印度公司則用這些現(xiàn)銀購(gòu)買中國(guó)的茶葉，在倫敦或加爾各答，則以英國(guó)出口印度棉布所得款額來進(jìn)行結(jié)算。而美國(guó)船只以票據(jù)收取出口英國(guó)的棉花和食品的款額，再通過廣州鴉片走私貿(mào)易換取現(xiàn)銀，購(gòu)買茶葉。