茶葉和生絲

除了英國東印度公司，法國和荷蘭的東印度公司也分別于1728年、1762年在廣州居留地內(nèi)設(shè)立了商館。在標(biāo)志著美國獨(dú)立正式被認(rèn)可的《巴黎條約》簽訂后的第二年，即1784年，波士頓商社也設(shè)立了商館。此外，還有其他國家的船只陸續(xù)到來，但都不足為道。廣州貿(mào)易中最重要的是與英國東印度公司的貿(mào)易，其次對(duì)美貿(mào)易也穩(wěn)步增長。英國東印度公司的貿(mào)易以向本國輸入茶葉、絲綢、棉織品和向中國輸入毛織品、棉花為主。茶葉起源于中國，經(jīng)東印度公司輸入英國國內(nèi)后，英國人也開始飲茶。起初，茶葉是上層階級(jí)的飲品，1784年后，隨著進(jìn)口關(guān)稅下調(diào)，茶葉價(jià)格下跌，茶葉在英國普及開來，進(jìn)口量增加，成為東印度公司的明星商品。

為換取中國的茶葉，英國帶來了毛織品。但中國對(duì)毛織品的需求并不旺盛，僅有印度棉花相較而言賣得好一些。所以英國需要攜帶大量現(xiàn)銀。然而，美國獨(dú)立戰(zhàn)爭以及與援助美國的法國、西班牙之間的戰(zhàn)爭造成了英國財(cái)政困難，再加上此時(shí)英國正處于產(chǎn)業(yè)革命進(jìn)程當(dāng)中，因此無力支撐持續(xù)的現(xiàn)銀輸出。這樣一來，英國必須要想出不用現(xiàn)銀就能換取茶葉的辦法。為此，他們想到了販賣印度鴉片以換取茶葉。

然而，由于鴉片在中國是違禁品，因此如果由東印度公司親自操作的話，那么茶葉貿(mào)易勢(shì)必會(huì)被叫停。于是，英國決定向地方貿(mào)易商（居住在印度的從事印度與中國、南洋一帶貿(mào)易的英國商人）頒發(fā)許可，由他們代替東印度公司向中國輸入鴉片。通過收買賄賂中國官吏，鴉片交易變得一發(fā)不可收拾，進(jìn)而引發(fā)了下文所述的一連串問題。

長崎貿(mào)易中，被稱為“白絲”的生絲是日本最重要的進(jìn)口商品，而出口商品起初以銀，后以銅為主。

葡萄牙、荷蘭和英國的商人都非常希望從亞洲購買馬魯古群島的香料。為了購買香料，他們必須入手馬魯古群島居民最想要的印度棉布，而購買棉布又需要大量白銀。于是，當(dāng)時(shí)亞洲的產(chǎn)銀國日本受到各國關(guān)注，向日本輸入生絲、鹿皮以換取白銀的貿(mào)易發(fā)展起來。

吸食鴉片者

日本同中國的貿(mào)易也以生絲為主，此外，絲織品、砂糖、中藥材、漢籍等的進(jìn)口量也相當(dāng)大。日本出口至中國的商品則以白銀為主，如后所述，銀出口受到限制后，用于銅錢制造的銅便取代了白銀出口，17至18世紀(jì)（元祿年間）銅出口量最大。但18世紀(jì)10年代以后，日本的生絲進(jìn)口和銅出口逐步減少。這是因?yàn)椋袊纳z價(jià)格隨著對(duì)外貿(mào)易的發(fā)展變得越來越高，而生絲在日本的銷售價(jià)格卻非常便宜。即便如此，出于銅出口的利潤考慮，日本多少還是進(jìn)口生絲。但日本國內(nèi)銅價(jià)上漲，銅出口減少后，生絲的進(jìn)口量也隨之減少。

日本為何會(huì)有很大的生絲需求呢？這是因?yàn)樯虡I(yè)繁榮和城市發(fā)展使得武士和町人越來越多地穿著絲織品，而日本國內(nèi)所產(chǎn)的絲綢無法滿足這一需求。根據(jù)“絲割符”制度，生絲被分配給京都、堺、長崎三個(gè)城市（1631年，即寬永八年，又加入了江戶和大阪）那些加入“絲割符”制度的大商人。

另外，自17世紀(jì)末起，清朝政府下令由鹽商采購日本銅，因此，中國的銅進(jìn)口是由鹽商主導(dǎo)的官營貿(mào)易。日本當(dāng)時(shí)靠著煉銅制銅業(yè)發(fā)家的是大阪“泉屋”，也就是此后的住友家族。