絕對帝制

這里我們先講一個后來的事情。15世紀(jì)的正統(tǒng)年間，明朝的第六代皇帝——十二歲的少年皇帝明英宗曾將禮部尚書胡濙投入獄中，然后過了兩三周又將其釋放了，令其官復(fù)原職。胡濙此人自惠帝（建文帝）之后，侍奉了明朝六代君主，當(dāng)時是德高望重的元老級人物。而英宗隨意處置的不止胡濙一人，但凡有誰不合其心意，都會被他投入獄中，隨即再放出來。若說這只是少年君主意氣用事當(dāng)然也可以，然而事情實在是太不尋常了。其實根本上，這是因為君主權(quán)力成了一種絕對的東西，在制度層面得到了確認。這種絕對帝制（此前學(xué)界一直在使用的術(shù)語是“君主專制”，不過我打算在這里另造術(shù)語，以明確表示此乃明代特有的一種制度）是在明代首次出現(xiàn)的。但是，這種制度產(chǎn)生的直接原因，其實還是在元朝制度中。

一般認為，君主專制制度始于宋代，而此后是擴大強化的過程。但是這種考量并不符合元朝的情況。元朝的百官之首宰相被稱為“丞相”。這個官名在秦漢時代已在使用，到了魏晉時代，這已經(jīng)成為帝座的窺視者在登上皇位前的稱呼。如此一來，“丞相”就成了特別尊貴的稱號，唐以后就很少用了。而這意味著，臣子的地位相對于君主在逐漸降低。此稱呼在元朝再度復(fù)活，這表明元朝臣子的力量是多么強大。而這其中是有理由的。

其實非常簡單，在蒙古制度中，皇帝，也就是大汗本來是由選舉產(chǎn)生的。除了諸王，重臣也擁有推薦權(quán)。因此，元朝怎么都不能說是君主專制。雖然在世祖時，元朝廢除了選舉制而改用繼承制，但是民族的習(xí)慣不是一紙法律就能改變的。

另外，成吉思汗以來的蒙古社會是封建體制，不可能原封不動地對接中原的政治制度。在這點上，反而是與日本德川幕府的老中制度相似。大札魯忽赤（大法官）相當(dāng)于日本的大老，大必阇赤（大書記）相當(dāng)于老中。這四五名重臣負責(zé)協(xié)助大汗，統(tǒng)理軍事和民政。

這種蒙古的老中制度被帶到了中原地區(qū)。對此暈頭轉(zhuǎn)向的漢人思前想后，決定將這蒙古老中的漢稱定為“丞相”，其機構(gòu)稱為“中書省”。雖然在忽必烈汗這種強勢君主的時代，重臣無法興風(fēng)作浪，但是在他之后的元朝皇帝或是被逼退位，或是橫遭弒殺，總之盡由重臣們擺布。即使考慮其顏面也不能說元朝君主強勢。而這種情況在蒙古封建制中并不特殊。

元末群雄使用的都是元制。在這個戰(zhàn)亂無日無之的時代，亦即在軍事體制之下，蒙古封建制反而是有利的。朱元璋自己就曾做過龍鳳政權(quán)的丞相，因此當(dāng)然熟知此職可能成為君主代理的個中利害。到了和平時期，而且是重新采用了漢式體制之后，像這樣擁有強大權(quán)限的職務(wù)就必須重新檢討了。

不過，在明初的草創(chuàng)期這種制度仍屬必要。實際上北伐開始之后，太祖坐鎮(zhèn)開封，留守的任務(wù)全都委托給了左丞相李善長。這里要提一下，在這個丞相制度上，太祖也深受人才匱乏之苦。

李善長請辭丞相之后，太祖找劉基商量繼任者的問題。太祖舉出的第一個候選人是楊憲，這是太祖占領(lǐng)應(yīng)天府（南京）時歸順的儒者，也是劉基的朋友。但是出乎意料地，劉基卻極力反對這項委任，理由是：“他有丞相之才，卻無丞相之器。為丞相者，持心要如水一般，一心只跟隨正確的道理，而不能有一己之私。在這點上，憲并不合格。”太祖接著又舉出了汪廣洋，這是攻取太平的時候歸順的學(xué)者，詩書都是能手。而劉基的評價是：“為人偏狹又膚淺，還不如憲。”

最后太祖還詢問了胡惟庸的情況，他是李善長提拔出來的人，李善長的侄子做了胡惟庸的女婿。而對此劉基回答說：“打個比方的話，此人就像是要弄斷車轅的人物。”于是太祖對劉基說：“能做我丞相的，除了先生之外別無他人了。”但是劉基因病固辭，并對太祖說：“以天下之大，怎么會沒有人才呢？請明主誠心求之。”②

結(jié)果太祖還是沒有聽從劉基的意見，先后任命此三人做了丞相。然而他們?nèi)际×耍嬷坏糜謱⑺麄儦⒌簟?/p>

洪武十三年（1380年），在胡惟庸大逆事件之后，太祖廢除了丞相之制，并公布了對子孫的遺言——不得復(fù)置此職，如臣下有敢上奏復(fù)置者，處以死罪。這大概也是多年來深思熟慮后的決定吧。考慮到這一職位的巨大權(quán)限，以及擔(dān)任此職的人都先后如劉基預(yù)言的那樣走向了墮落的結(jié)局，再加上實在難覓良才，才最終得出了不如不設(shè)的結(jié)論吧。

此時太祖剛滿五十歲，正是年富力強的時候。皇帝事實上成了兼任的丞相，統(tǒng)轄著行政機構(gòu)六部（吏、戶、禮、兵、刑、工），這是史無前例的重大改革。

但是如此一來，皇帝就沒有了能為之分擔(dān)責(zé)任的人，全部都只能一人獨力承擔(dān)。

而且皇帝身兼丞相，其公務(wù)之繁重也遠遠超出了普通人的承受范圍。后來的合格者，大概只有清朝雍正帝吧。

伴隨著這種絕對帝制而來的是官僚推卸責(zé)任、君主怠慢公務(wù)，最終釀成了宦官跋扈的局面。這就是太祖矯枉過正的失誤了。