《水滸傳》的世界

讓我們將目光從陽光明媚的江南轉向北方。從所謂的中原之地河南，沿著淮水，直到安徽和江蘇，這片地方是一望無際的大平原。但是不同于江南的是，這里土地貧瘠，性情暴躁的黃河頻繁地變更著河道，并在金、元時期淹沒了山東南部，流入了淮水。

由于這些情況，這片地區常常爆發洪災和旱災。又因原野遼闊無邊，整治起來十分困難。總而言之，這里有著嚴酷的自然環境，一旦遇到旱災就會出現餓殍遍野。農民們不愿離開故鄉，只能吃草和土，但那也是有極限的，一旦超出了極限就只能踏上流浪的旅途，也就是淪為流民。人們尋找著海市蜃樓一般的食物，像無頭蒼蠅一樣亂竄，東邊的人跑到西邊，西邊的人跑到東邊。饑腸轆轆的眾人之中一旦出現了實施救濟的傳道者，大家都會側耳傾聽，然后便盲目跟從，這是非常自然的道理。由此這里便成了紅巾軍興起的地盤。

但是，即便籠罩在如此不安的氣氛之下，要出現暴動，最終發展成起義，也還需要有人去點燃導火索。充當這個角色的通常是仁俠一類的人物。

嚴酷的自然環境中，換個說法就是弱肉強食的世界中，只有拳頭才是真理。因此這里也是以“賊”為名的人齊聚之地，從山賊、馬賊到盜墓賊，數不勝數。但是即便在這樣的世界中，勇于反抗權力而鋤強扶弱的人物也一樣受人敬仰，他們就是仁俠。著名小說《水滸傳》的魅力之一就在于此。在元末興起的紅巾軍中也有同樣引人注目的人物。

《水滸傳》的舞臺是山東西南部的梁山泊，臨近江蘇北部的徐州。元末占據此地的是芝麻李，他的本名叫李二，因曾在饑荒時搬空了自己的芝麻倉庫以救濟他人而得名。他便是一位仁俠。某日，他與鄰人趙君用聊天，說道：“在上之人忙于他事，對百姓疾苦不聞不問。有傳言說南邊的潁上已經豎起了香軍（紅巾軍）的旗幟，而官軍毫無應對辦法。如此說來，現在就是男子爭取富貴的絕佳時機！”④趙君用是趙氏的社長（元代為勸農而組建的地方自治團體，五十家為一社，以懂得農事的年長者為社長），他立馬就推薦了好幾名同黨。當中有一位叫彭二的男子，勇悍而有膽略，趙君用表示要親自登門邀請。彭二當時正在磨斧，準備砍些柴火進城換米，一開始聽說要造反頗感猶豫，但知道其中還有芝麻李后，立馬就答應了。

然后八人就以芝麻李為盟主，歃血為盟。這就是游俠的仁義世界，這就是他們團結起來的辦法。

決心起義的八人在夜半時分攻入了徐州城，天一亮就豎起大旗募集勇士，瞬息之間就召集了上萬人。他們的勢力轉眼就從徐州的近郊發展到安徽北部，最終匯入了紅巾軍。這樣的黨徒在各地涌現，此前提到的饑民群體也和他們同聲共氣。這就是紅巾軍如燎原之火一般急速蔓延的原因。