首位梟雄

第一位梟雄當數海盜方國珍。他生于浙江黃巖，曾與兄弟們一起販鹽并從事漕運。此人可謂是知人善用的統帥之材，但是極為狡猾，是個徹頭徹尾的見風使舵者。而且他行賄時毫不在乎商人的形象，如同獾那樣小心謹慎。在群雄當中，只有他一個人活到了最后得以安享晚年，這實在是一位奇特的人物。

他在至正八年（1348年）揭竿而起，其緣由如下：

方國珍有一個商業對手叫蔡亂頭。當時發生了一件大事，海盜黨徒襲擊了駛往元都的海運船隊，并殺害了隊長。然而海上力量薄弱的元朝官吏無力將其逮捕，只好敷衍了事。蔡亂頭見此，放言稱“國家不足為懼”，其后轉而當上了海盜，成了不可小覷的一方勢力。縣官許諾，誰能逮捕蔡亂頭就給誰官爵，方國珍以為既可報仇又可封官，便召集了數千之眾出征討蔡。蔡亂頭聽聞此事大亂陣腳，慌忙自首并賄賂元朝官吏，最終僅獲微罪。但是對方國珍心懷怨恨之輩向官府告密，稱其內通蔡亂頭。由此方國珍大怒，殺了告密者，并最終與兄弟同謀，舉族做了海盜。以上便是其舉兵的個中緣由。

轉瞬之間，方國珍便成了強大的海上勢力，大肆劫掠元朝的海運船隊。事態越來越嚴重，官府無法再坐視不理，于是派出水軍驅逐方國珍，一直將其趕到福建首府福州附近。方國珍自覺無望，于是放火燒掉己船隨波漂流，而官軍見其火光誤以為是敵人來襲，頓時自亂陣腳，結果官軍指揮官反而成了方國珍的俘虜。死里逃生的方國珍威脅指揮官，遂從元朝處受封了期盼已久的官爵。從此之后，他打著元朝官吏的旗號公然干著海盜的行當，不斷侵擾沿海一帶。

至此，中央政府任命孛羅帖木兒為大將討伐方國珍。方國珍此前嘗到了火攻的甜頭，這次也以火攻應敵，乘夜潛入元朝水軍中放火，元朝軍隊又一次不戰而亡，孛羅帖木兒也成了俘虜。方國珍恐嚇俘虜，再次要求元朝授予其高官顯爵。俘虜當中有位高麗宦官，他曾經服侍過高麗出身的祁皇后，通過這層關系，方國珍終于如愿以償。

如前所述，海運是國都的生命線，絕不能落入他人之手。而元朝竟然只能任由方國珍為所欲為，可見元朝之不善舟船。另外，元朝不但不懲罰國賊，反而授予其高官，這也暴露了其虛弱無力的實態。終于，天下卷起了一股反元的風潮。

搖擺不定的方國珍在此后幾乎每隔半年就重復一次反叛、歸順的戲碼，一旦情況不利就使出行賄這一絕招。后來輔佐明太祖的劉基此時還是浙東元帥府都事，他強硬主張“國珍當斬”，方國珍就向他行賄，在遭到了回絕后便派人由海路遠赴大都向高官行賄。這便是方國珍做事的方式。

后來方國珍瞄準時機，率領千余艘船突襲元朝的海運基地劉家港，徹底燒毀元朝的運輸船，將太倉里堆積如山的糧草掠奪殆盡，終于制住了元朝的死穴。此時，中原以紅巾軍為首的群雄蜂起，元朝不得已之下只能任命方國珍為江浙行省參政，令其掌管海運。這就像是將自己的性命交給了強盜一般。

如此這般，方國珍憑借著強大的海上勢力成了稱霸一方之梟雄。但是，此后他依然徹底奉行機會主義，八面玲瓏地應對明太祖和其他群雄，反復無常，叛服難定。