親愛的朋友，你愛好集藏嗎？你集藏古玩字畫嗎？你知道淘寶淘到價值連城的古玩珍品會意味著什么嗎？

——題記

一九四六年，我十六歲，在天津耀華中學讀書。那是一所有錢人才讀得起的貴族學校。但我們家還算不上貴族。那時我父親在河北區的東浮橋附近經營著一間規模不大的錢莊，他不是什么銀行家，頂多算是略有積蓄的中小業主。只是比茅盾筆下的“林家鋪子”強一些。

在前一年的八月十五日，日本侵略者投降，八年抗戰宣告結束，俗稱“八一五光復”。光復后，國民黨政府試圖重振河山，在接收敵占區工礦企業的同時，實施了諸如工業貸款、稅制改革、外匯管制、限制物價等經濟復興政策，于是，曾經飽受殖民之苦的天津工商界似乎也看到了一線希望。

然而，由于淪陷時期日本人的殘酷經濟統制與瘋狂掠奪，慘淡經營的天津工商業幾近全面崩潰，戰后天津的工廠由于資金原料不足而停工待產，商號由于日本人實行的統制經濟而貨源短缺，整個工商界一派凋敝局面。加上各級政府和辦事機構腐敗，人們的生活死寂沉悶。

就在這個大背景下，機遇光臨了我們章家，讓章家一下子就蓬蓽生輝；然而，也突然讓章家陷入緊張而難以停息地追蹤傳家寶的困境。而一追就是三十年！

在那年的嚴冬臘月，朔風凜冽，天寒地凍，滴水成冰。冰封的海河，猶如一條游動的銀蛇，經金鋼橋、東浮橋、萬國橋（今解放橋），蜿蜒南下直奔塘沽入海。就在東浮橋以西不遠處，有個雖不起眼卻很整潔的東興錢莊。這就是被小商小戶稱為主心骨和“財東”的我們章家錢莊。父親章佩玉是經理，二叔章佩強是掛名的副經理。說他掛名，是因為他從不盡職，也不懂業務。

那天突然有兩個衣冠楚楚的年輕人找上門來，自報家門姓崔，說家遇不幸，攤上一樁巨額官司，父親急得一病不起住進醫院，急需貸筆款子以解燃眉之急。“崔家兄弟請坐！”父親一向與人為善，忙給二人倒茶。崔家兄弟說，來不及喝茶了，您老要是現在有時間，就請隨我們走一趟，去看看抵押品。

那時貸款的慣例要有抵押品，如果款項再大些，還須有中保人。父親問，你們的抵押品是什么？崔家兄弟說，是一套祖傳唐代金壺杯。父親緊盯住崔家兄弟問，成套的？崔家兄弟答，沒錯！父親又問，無損傷？崔家兄弟答，沒錯！

父親的腦袋里立即轟的一聲：唐代的成套金器，國寶啊！父親低聲問道，需要多少款項？崔家兄弟說，至少二十根金條。父親又是一驚，這不是要了章家老命了？都貸出去還怎么周轉？便抱歉道，我們章家財力有限，只怕拿不起啊！你們怎么不找個大財東呢？

崔家兄弟道，這事非同小可，所以我們只相信你們章家。說著哥倆給我父親拱手作揖。父親連忙扶住他們說，二位稍坐，我得叫個行家來掌眼（把關、鑒定），可以嗎？崔家兄弟忙說，那您可快一點！

父親立即差人去叫好朋友蕭大中。其實，父親對古玩不是一點不懂，這些年錢莊常有人用古玩做抵押品；家里有了些積蓄，父親也常常擠出錢來購置古玩，像明清的青花瓷、書畫之類，都有不少，只是太值錢的東西還沒買過。因此，聽說是唐代金器，簡直如雷貫耳！而且，在那年月二十根金條是什么概念呢？一根金條十兩，一兩黃金可兌換一百塊現大洋，（解放后一塊現大洋值人民幣一塊多，后來地攤上賣五、六十塊錢。）就是說，我們家必須貸出去兩萬塊現大洋！這對一個小規模的錢莊不是釜底抽薪了么？父親這么盤算著，但他預感到事態嚴重，崔家如果不是真正為難，怎么會把祖傳國寶抵押出去呢？就算幫他們一把吧！

這時蕭大中風風火火地坐著兩輪膠皮車（洋車、人力車）來了，而且身后還跟了兩個人：一個四十出頭的中年漢子，一個十六、七歲的年輕姑娘。蕭大中對父親說，這位是我堂弟，蕭北斗，古玩行里人；這個姑娘是北斗的女兒蕭秋月，古玩行的后起之秀！我讓他們一起來是為了開開眼界，也是幫我拿拿主意。父親便看那蕭北斗，身材筆挺，板寸平頭，皮袍長衫，真個是一表人材；父親便拉住蕭北斗的手道謝。再看那姑娘，眉清目秀，裊裊婷婷，緊裹在身上的皮大衣勾勒出苗條勻稱的身材。父親立即多了一句嘴，說，姑娘大概和我家二成年歲相當吧？在哪讀書？蕭秋月便紅了臉，聲音細細地說，在法漢，讀高二。

父親早就有意讓我鉆研古玩，便差人也把我叫來一起去崔家看金器。于是一行七人都坐了膠皮車一起來到崔家，海河邊法租界一座已見衰敗的歐式小樓。