小王爺已經安排好隔壁的房間，中間的墻本是可移開的活體，墻面是刷了幾層漆的硬紙板，看上去結實，其實特別輕薄。聽得外頭一陣腳步聲，酒博士正把來人往隔壁房間里帶過去，謝子瓔站起來拱手，低聲道：“在下先去會會他，等下若是有什么說得不明白的地方，大可讓酒博士來傳話喚我。”

小王爺點頭道：“你只管盯著王卿的事由，把他灌個七葷八素的就好。”

謝子瓔笑起來，“王爺請放心，喝酒應酬是我的日常本事，包管把他治成一貼膏藥。”

事實證明，話說滿了這事多半成不了。耳聽隔壁陳平進了屋之后，一通寒暄坐定，菜肴上桌，酒博士端上兩壇酒，謝子瓔忙不迭地叫著開封，誰知陳平止聲道：“不用了，今天只是出來聚聚，我最近寒癥才好了些，昨天晚上灌的還沒吐干凈呢，今天橫豎半滴酒也不沾了。”

謝子瓔也不是個吃干飯的，聞言笑起來：“我開我的酒壇，關你什么事，你若不想喝，就呆坐著看我吃香喝辣。今天點的是眉壽和瑤光，都是白樊樓和朱宅園子里的頭等貨色，你可以不動心，我卻管不住自己。”

一邊說一邊已拍開封口，大聲贊道：“‘且須飲美酒，乘月醉高臺’，到底還是我更有福氣。”

不論他怎么激，陳平只是不響，悶頭吃菜。他隔了一會，才說句：“酒喝多了誤事，我勸你也一起戒了，只會更好。”

墻這頭的康安安和小王爺聽得都是一愣，小王爺臉上立刻起了層紅光，康安安見他馬上就要暴躁起來，忙豎起指頭擋在眼前，看著他眼睛搖了搖頭。

小王爺渾身的汗毛這才一層一層地松懈下來。

康安安怕他出事，又伸手去讓他握了，才輕輕道：“感覺是打草驚了蛇，他分明是有備而來。”

小王爺握著她的手，心更是定下來，說：“沒事，依我看也別套什么話了，既然他起了疑心，咱們就和他撕破臉皮，拿一條繩子將他捆起來。我手下有幾個懂拷打的人，很能問出些事情，比小謝這種藏藏掖掖拐彎抹腳的問法有用多了。”

康安安想了想，說：“不急，再看看。”

那里謝子瓔久勸不動他，陳平硬是滴酒不沾，倒是謝子瓔自己先吃了半壇。他越吃越覺得不是個滋味，終于扔了杯子，嘆：“咱們在一起相處也不是三日五日的事了，哪一次不是推杯換盞盡興而歸。怎么今天你就冷淡成這個樣子，別拿戒酒的話來搪塞。身體不好就少喝幾杯，總不會半滴都不進，到底是看不起我謝三還是另有隱情。咱們相交一場，別學那些隔著肚皮打算盤的貨色，有話直說吧。”

陳平又是一陣沉默，才嘆口氣說：“小謝，咱們也算是一個府當過差的人，我瞧你頭腦活絡卻不是個臟心爛肺的，所以今天倒不是針對你。只是昨天我和你喝酒多說了幾句話，吳惠就報到公子面前去了。今天一大早，公子派人把我叫去大罵了一頓，說要是再聽到我在外面吃酒胡說，就一頓大棒子將我打出去。回頭別說是國公府，整個汴京城都別想留了。”

謝子瓔立刻拍桌子大罵起來：“公子這是聽了小人讒言，冤枉你了啊！我不過是和你脾氣相投，才約你出來小酌幾杯。咱們倒的是酒，喝的是情，關別人何事，要他亂嚼舌根！哥哥，不是我在背后議論，這吳惠平時雖然在公子旁邊跟進跟出，人卻遠沒你機靈，估計還是嫉妒心作祟，丑人多作怪罷了。”

這幾句話大概說到陳平的心坎子里去了，他長嘆一聲，放下筷子說：“小謝，你是個有背景有家世的人，不像我家里桑戶棬樞，掙錢的人沒幾個，吃飯的人倒不少，全靠著我在國公府的這點小錢度日。你夸我機靈，卻不知道這都是被柴米油鹽趕出來的小聰明。想不到就這點油水還被人盯上了，平時一口一個哥哥兄長，背地里做著欺壓人的把戲，小謝，你可要當心了，以后說話處事都要謹慎些，別和我一樣被身邊的人害出把柄來。”

謝子瓔忙道：“哥哥這話真是戳我心窩了，實打實的肺腑之言。咱們也是為了糊口養家才不得已為之，吳惠怎么就不懂這個道理？難道他覺得公子對你更親近說話更多，心里氣不過，想擠了你的位置自己鉆營上去？”

“哼。”陳平冷笑，“憑他？還嫩著呢，雖然是一同進的府，但我眼里瞧見耳里聽到的可比他多多了。公子何等睿智，也早看透他沒用，許多事情單交給我一人辦。這個蠢貨大約自己知道了，免不了眼紅起來，居然敢動起我的心思，真是找死。”

他咬牙切齒地罵了一陣，又想起什么，問：“昨天晚上我真的喝多了，不記得自己到底說了什么。也不知道他在公子面前傳三過四了些什么糟心事，小謝，你好好給我排一排，我也看看是哪句話把公子惹惱了。”

謝子瓔知道他是想打探自己的話，故意想了想，才說：“其實昨天晚上我也喝得不少，哪記得你說過什么。就是有個叫“王卿”的名字一直傳來傳去的，被你和吳惠說了不少遍。”

陳平頓時沉默，又等了一會，說：“那已是個死人，能有什么可說的。我真是被酒肉塞滿了腸子，居然拿他說事，想必沒有添油加醋搞出什么驚悚的話題來？”

謝子瓔失笑：“哪里，我也是酒在興頭上，所以沒仔細聽。再說咱們哪次吃酒不是一堆閑話，誰有工夫去記下來。”

陳平呵呵干笑幾聲，說：“也對，所以喝酒真不是好事，被人冤枉了都不知道原因。”

“你也別想多了，公子素來重看你，警告你也是把你當自己人。再說咱們公子是什么人，汴京響當當的招牌，天下君子的楷模。吳惠敢編派公子身邊的人，等于在質疑他的言行。況且咱們站得直影子正，誰怕這些目光短淺的小人。”謝子瓔說著說著，看對面的陳平的臉色越來越蒼白，于是問，“你看我做什么，我哪句話說錯了？”

陳平甕聲道：“你沒說錯，酒我不喝了，謝謝你這頓席，我先告辭了。”

謝子瓔忙道：“你跑什么，菜還沒上齊呢。我又說錯什么話了，值得你如此顧忌，你也太害怕吳惠了。就算昨天你們說王卿，不過一個死人，還能鬧翻天？”

陳平跺腳道：“快別再說這人的名字，叫人聽到了報到公子那里，我就別在汴京混了。唉，你拼命扯我衣裳干什么。我可以不走，但你別再提這個人的名字，叫我為難。”

“好好，聽你的。”謝子瓔好不容易把他勸回來重新坐下，又倒了酒，“哥哥，你不喝酒不打緊，貼在唇邊沾沾濕，也算陪過我了。你聞聞這酒香，看看這酒色，當真是好酒。我最近得了筆外快，手上有筆閑錢，咱們且自己樂。”

陳平一聽“錢”這個字，立刻來了興趣，一拍大腿，說：“怪不得，我就奇怪呢，這么貴的酒席，又沒什么求人的要緊事，你竟也請起客來？快說，哪里得來的外快？有什么好處可別忘了我，也不枉我們稱兄道弟一場。”

“唉，這話也就說給你聽，千萬別給我傳出去，尤其不要傳到公子耳朵里。否則我也別想在汴京里混了，這筆外快其實和趙府的小王爺有關，那也是個混世魔王似的人物，不好多說。”

陳平張大眼，奇怪：“都說那貨性子野，沒人能靠得上，還能從他手里撈到錢？”

“怎么不可以，找機會撈唄。”

“那以后有機會別忘了帶上我，我缺錢。只要不賠上命，我做什么事都可以。”

“休說休說，小王爺剛和公子結了仇，這下別說你，連我都要避嫌了。倒不如公子厚德載物，在他身邊前程更好，你還是專心跟著公子吧。”

陳平愣了一會兒，端起酒杯喝了一口，‘砰’地擲在桌上：“天下哪有好當的差事，你看我連個死人的名字都不能提，就知道了。”

“那個，那個死人是什么來歷？提都不能提？”

房間里又沉默起來，陳平打定主意要管住舌頭，倒是開始慢慢喝酒了。

小王爺皺起眉頭，輕輕說：“一提到關鍵處就閉嘴，這個陳平真是夠狡猾。”

康安安點頭：“若不是這么嚴密的人，公子也不肯放心讓他知道許多事。昨天晚上是他自己不小心露的馬腳，今天早上剛被公子敲打過，肯定是不會再上當了。”

果然，任是謝子瓔花樣百出，一張嘴也算巧舌如簧，攛掇得所有的話題都往王卿身上引，陳平始終低頭吃菜，偶爾喝幾口，再不開口。他吃了個十分飽便起身告辭，道：“小謝，你是個聰明人，別逼你哥了，你衣食無憂偶爾還能出來辦個酒席，可見差事不過是補貼零花錢。而我就不同了，全家人都指著這個活命的，所有跪著唱曲貼著屁股笑的爛事我都愿意做。主人發了話，我就得自己縫上嘴，沒得毀在醉后玩笑上。”

不管謝子瓔如何挽留，他拱著手抽身走了。

謝子瓔臉色灰敗地回了隔壁房間，小王爺再也坐不住，直接跳起來，說：“你的法子不管用，還是用我的法子吧。”

他帶著人呼嘯著沖出去了。

謝子瓔攔不住，只得找地方坐下，用力嘆了口氣，康安安道：“沒事，咱們就當先禮后兵，交給小王爺了吧。”

謝子瓔垂頭喪氣，道：“今天約他吃酒，本是假情假意，卻聽出幾分悲涼的意思來。大家都是為了吃口飯聽命行事的人，倒不好說他是壞種，大家所做的一切都是為了謀生，等會小王爺真把他打死了，倒叫我忍不住要同病相憐。”

康安安倒沒想到這個，看了他一眼，說：“放心，小王爺不會打死他的。”

謝子瓔道：“其實我剛才那么賣力，也是為了他好。現在搞成這樣，小王爺要是把他打殘了，也是斷了他的生計。”他垂下頭，“說來我也是混這口飯吃的人，難免有些物傷其類，兔死狐悲。”

康安安“呼”地站起來：“只顧著說什么廢話，還不跟我去找小王爺。”

小王爺果然拿塊麻布袋把陳平兜頭罩住，拎上馬綁架到了趙府。可憐陳平像小雞子似的被扔在角落里，簌簌發抖，他身上陰氣未除，已經出現弱癥，靠著墻壁咳個不停。

門一把推開，幾個蒙面大漢提了蘸了水的鞭子、刀、火鉗子、棍子、鎖鏈等刑具進來，當前一立，兇神惡煞似的。陳平看清楚了，頓時殺豬似的叫了起來。

康安安和謝子瓔趕到趙府，就聽到他在里面狂嚎。小王爺擋在門口，一把攔住他們，說道：“不妨事，對付這種貨色就是要嚇一嚇，上不了重刑。”

謝子瓔唯唯諾諾地跟在后面，不敢發話。康安安知道他心中所想，忙伸手在他肩上拍了拍。小王爺的眼睛立刻掃過來，喝：“你不是不想來我府里幫閑嗎？又跑得這么勤快，不怕國公府找你的碴？”

謝子瓔見他又開始發渾，不由全身一抖，下意識地往康安安身后躲過去。小王爺見了更加暴怒，跳起來罵：“你一個大男人，往女人身后躲干什么？當我是野狗嗎？信不信我真咬你一口！”

康安安聽他越說越不像話，過去把他擋開，一根手指點在他額頭上，說：“你給我安靜點，我知道每到晚上你煩躁愈盛，也給我用力克制一下。以前你怎么胡鬧我不管，現在當著我的面，絕不許鬧出人命來，就算是打，也要留著分寸。”

小王爺被她制住，呼呼喘氣。卻聽后面一陣門響，拷打的人已經出來了，當頭的一個大漢扯了臉上黑布，過來回話說：“那小子根本不扛揍，無用得很，才吃了幾鞭子，我把火鉗子往他臉上照了照，他就哇哇地叫著什么都肯說了。”

小王爺把手一揮，狂笑起來，道：“這不結了，酸腐秀才最慫，從來不需要用什么大手段。”

謝子瓔脖子一縮，臉都看不見了。

陳平在屋子里果然癱成爛泥，聽到人進去，嚇得蒙著頭又狂叫起來。小王爺手里鞭子往地上一抽，陳平馬上停住叫聲，大聲抽泣起來。

“說，那個王卿是怎么死的？”小王爺暴喝一聲。

陳平抱頭哭道：“他就是上吊死的，這是明明白白的事情，并沒有人害他。”

康安安一聽這話不行，忙示意小王爺住手，她俯身過去，對著陳平說：“我也不怕你知道我是誰，公子現在到處找我，這里面的玄機你應該也能猜到幾分吧？”

陳平一呆，抖抖地抬頭看了她一眼，馬上又低頭下去，說：“我不曉得。”

康安安說：“誰說你要開口了，看來還是沒有吃到苦頭，知道要藏什么話。”她站起來拍拍手，“你們繼續打吧，我不管了。”

陳平尖叫一聲，撲過來拖住她衣角，求道：“你到底要聽什么，我都說。”

康安安冷笑，說：“你把王卿死的那天你到國公府后所見所聞所有事，無論大小，一概說出了。我哪里聽不明白再問你，怎么樣？”

陳平垂了頭，苦聲說：“隔了許多日子，我只怕記不得那么清楚了。”

康安安說：“看來你是不想要自己的命了。”

陳平馬上回憶起來：“那天先生病了，學堂沒有開課，公子去前廳會客了。我和吳惠到花園里走走，見到王卿躲在樹叢里，便把他拉了出來。我們本來是準備開個玩笑而已，誰知道拉扯之間，他的書袋子掉了下來。從里面掉出來幾張稿紙，吳惠沒事過去翻了翻，結果發現竟一張春宮圖，題詞也是他的筆跡，我們就把他狠狠地羞辱了一遍。王卿就哭著跑回去了，我們兩個在園子里玩了一會兒，見公子遲遲不出來，也就回去了。想不到第二天早上才進國公府，就聽說王卿吊死了。”

康安安笑笑，說：“王卿敢畫春宮，你們一定很震驚，那種罪證肯定不會還給王卿吧？”

陳平一呆，喃喃說：“看完后確實是留了下來，準備日后敲他一頓竹杠。”

康安安說：“我聽著就奇怪了，沒事王卿帶著這種咬手的東西在身上干什么。不好好藏在房間里，還特地帶著跑到花園里去，看上去倒像是等你們找一樣。這話我就聽不懂了，要么他瘋了，要么就是你在唬人，還是打一頓吧。”

陳平嚎起來：“沒有沒有，確實如此。”

康安安甩手走開，小王爺過去就是一鞭子，抽得他被踩了尾巴的貓似的躥了出去。陳平邊跑邊叫：“我說我說，求姑娘網開一面，千萬不要對外人說是我說的就行。”

康安安說：“行，今天我們不蒙面不滅燈地進來，就是不想和你打馬虎眼，大家都辯個明白。”

陳平掩面哭起來，道：“我就是個聽命辦事的下人，公子一個眼色過來，我就得把事情辦下去，否則糊口的飯碗都要砸了。那張畫確實不是我們從王卿身上搜到的，是公子暗地里給我，讓我去尋他晦氣的證據。”

陳平本是個幫閑的出身，但不同于別家的幫閑子弟只盯著吃喝玩樂這一塊。他腦子活，投其所好，混到了公子身邊伴讀郎的地位，一來想借機討些好處，二來無非是為了全天混在國公府騙吃騙喝罷了。

他自己確實也眼睛毒，腦子活，夠殷勤，硬是處處把吳惠比下去，混成了公子眼前一等一的心腹。公子把許多重要的事都和他商量，難怪吳惠看了都要眼紅。

康安安聽他終于肯露出口風，心里一松，拖了把椅子朝他對面坐下來，說：“既然翻了口供，那么咱們重新來，你再說一遍。”

陳平無可奈何，重新說：“那天一早先生因病告假，我早到了府里，公子單獨把我叫在旁邊，塞給我一張春宮圖，說是王卿畫的，他不好意思當面去責備他，就讓我和吳惠去花園堵他，教訓他一頓。我自然不敢推托，就叫了吳惠去打了他一頓，再威脅他說證據掌握在我們手里，讓他自己小心，否則我們定叫他生不如死，然后……然后我們就回去了。”

康安安一敲椅靠，說：“打！”

小王爺上去就是一鞭子，陳平也是個伶俐的，聽到動靜早就抱頭滾起來，鞭子大半抽在地上，他急叫道：“別打別打，我又哪里說錯了？”

康安安說：“就你這種吃了洗腳水的奸貨，辦好差事不急著去公子那里領好處，居然就回去了，打死我也不肯信呀。”

陳平說：“哦，少說了一句，教訓了王卿之后，我騙吳惠先走了，自己去公子那里回命。公子賞了我一點兒錢，就讓我走了。”

康安安嘆口氣，說了聲：“這話問得真累啊。”

她站起來，走到小王爺身邊，問：“你身上有刀嗎？”

小王爺說：“刀都在外面，我身上有把匕首。”

康安安手一攤：“拿來。”

她提著匕首回到陳平面前，依舊在椅子上坐下，說：“我曉得你是個常年在嘴皮上打官司的人才，最會藏話躲話。我一句趕一句地問你，大家都挺費力，不如這樣，你有你的說辭，我也有我自己的消息。你只管說，哪一句和我知道的對不上，我就直接在你身上割一刀。放心，我是個女人，力氣小，不會太疼的，我倒要看看是你能編，還是我能割。”

一邊說一邊把匕首拔出鞘，明晃晃地在他眼前閃過，陳平頓時沒聲息了。