這樣的生活我過了一個月左右，那個裝著木頭假腿的人開始拿著一個拖把，提著一桶水，一瘸一拐地到處走動了。我憑這一點推斷，他這是在為克里克爾先生和同學們回校做準備了。我的推測沒有錯，因為沒過多久，拖把就光顧到教室里，把梅爾先生和我趕出來了。有好幾天，我們倆哪兒能待就在哪兒，能將就著怎么過就怎么過。這時，我們還經常遇見兩三個以前很少露面的年輕女人，她們總嫌我們妨礙了她們。我們成天生活在飛揚的塵土中，弄得我老打噴嚏，好像薩倫學校是個大鼻煙壺似的。

一天，梅爾先生告訴我說，克里克爾先生當天晚上就要回來了。晚上，吃過茶點以后，我又聽說他已經回來了。睡覺前，木腿人奉命帶我去見他。

克里克爾先生家住的那部分房子，要比我們住的這一部分舒適多了，他的屋外還有一個幽靜的小花園。看了我們塵土飛揚的運動場之后，再看到他的花園，真讓人心曠神怡。我們的運動場簡直是一小片沙漠，我想除了雙峰或單峰的駱駝之外，誰在那兒都不會注意到舒適的。我去見克里克爾先生時一路上直打哆嗦，就連注意到那條過道顯得很舒適，也覺得是件膽大妄為的事。我給帶進去時，由于過于局促不安，幾乎都沒看到克里克爾太太和克里克爾小姐（她們母女倆也在客廳里）。除了克里克爾先生，我什么也看不見了。克里克爾先生身材肥胖，身上掛著一串表鏈和幾枚紋章，坐在一張扶手椅里，旁邊放著一只玻璃杯和一個瓶子。

“這么說！”克里克爾先生說，“這就是那位得銼掉牙齒的小先生了！把他轉過身！”

木腿人把我轉了個身，讓克里克爾先生能看到我背上的木牌；讓他看了個夠之后又把我轉了回來，要我面對克里克爾先生，自己則站在他的一旁。克里克爾先生滿臉通紅，眼睛很小，凹得很深，腦門上青筋畢露，小鼻子，大下巴。頭頂已禿，只剩下稀稀拉拉的幾根頭發，剛剛變白，看上去像是濕漉漉的，從兩鬢相對梳過，在前額上交叉會合。不過他給我印象最深的是，他的嗓子沙啞，說起話來聲音很低。這一來，害得他說話很費勁，或者是他自己覺得說話提不起勁，從而使他那張本已憤怒的臉顯得更加憤怒，本已粗大的青筋更加粗大。現在回想起來，怪不得覺得這是他最大的特點了。

“那么，”克里克爾先生說，“關于這個小孩，有什么要報告的嗎？”

“還不曾發現他有什么錯，”裝有木頭假腿的人回答說，“他還沒有機會呢。”

我覺得克里克爾先生感到很失望。不過我看克里克爾太太和克里克爾小姐（我這會兒才第一次看到她們，她們倆都很瘦，也很文靜）并沒有失望。

“過來，先生！”克里克爾先生說著朝我招手。

“過來！”木腿人也照他那樣打著手勢重復了一遍。

“我有幸跟你繼父認識，”克里克爾先生揪著我的耳朵低聲說，“他是個了不起的人，意志很堅強。他了解我，我也了解他。你了解我嗎？嘿？”克里克爾先生一面說，一面惡作劇似的狠狠擰我的耳朵。

“還沒有，先生。”我回答說，痛得直往后縮。

“還沒有？嘿？”克里克爾先生照著說了一遍，“不過你很快就會了解的。嘿？”

“你很快就會了解的。嘿？”裝有木頭假腿的人也照著說了一遍。我后來才發現，因為他嗓門大，所以當克里克爾先生對學生訓話時，他總是當克里克爾先生的傳話人。

我當時嚇壞了，就說，如果他樂意，我希望如此。這一陣子我的耳朵一直像火燒似的；他擰得太狠了。

“我得告訴你，我是個什么人，”克里克爾先生低聲說，終于把我的耳朵放開了，可最后那一擰，直痛得我的眼睛涌出了淚水，“我是一個韃靼[49]。”

“一個韃靼。”木腿人說。

“我說要做一件事，我就一定會去做，”克里克爾先生說，“我說要干成一件事，我就一定要它干成。”

“——要干成一件事，我就一定要它干成。”木腿人重復說。

“我是個說一不二的人，”克里克爾先生說，“我就是這樣的人。我要盡我的責任。這就是我要做的。哪怕是我自己的親骨肉，”說到這里，他朝克里克爾太太看了看，“要是他不聽我的，那就不是我的親骨肉，我就把他攆走。那個渾蛋，”他問木腿人說，“又來過嗎？”

“沒有。”木腿人回答。

“沒有，”克里克爾先生說，“他現在明白一點了，了解我的為人了。叫他離得遠一點，我說，叫他離得遠一點，”說著，克里克爾先生使勁拍了一下桌子，眼睛看著克里克爾太太，“他總算了解我了，這會兒你大概也有點了解我了吧，我的年輕朋友？你可以走啦。把他帶走。”

我很高興他打發我離開，因為克里克爾太太和克里克爾小姐兩人都在擦眼淚，我就像為自己一樣，為她們感到難過。不過我心中還有一個請求，這事與我的關系太大了，我不能不提出來，盡管我說不準自己有沒有這份勇氣。

“要是您許可的話，校長……”

克里克爾先生低聲問道，“嘿！什么事？”兩眼直盯著我，好像要把我燒化了似的。

“要是您許可的話，先生，”我結結巴巴地說，“我做了那件錯事，實在感到非常抱歉，先生，您要是允許的話，在同學們回來之前，我是不是可以先取下背上的這塊牌子……”

我不知道克里克爾先生是真要那么做呢，還是僅僅為了嚇唬我，他聽了我的話之后，一下子從座位上跳了起來。我嚇得連連后退，不等木腿人陪伴便一刻不停地跑回自己的寢室，看看沒人追我，我便上了床，因為已到就寢的時間了。我躺在床上，哆嗦了好幾個小時。

第二天早上，夏普先生回來了。他是一級教師，地位在梅爾先生之上。梅爾先生跟學生一起吃飯，而夏普先生正餐和晚餐都跟克里克爾先生同桌進餐。我覺得，夏普先生身體單薄，看上去沒精打采；他長著一個大鼻子，頭總是偏向一邊，仿佛有點太重，脖子挺不住似的。他的頭發倒是很光滑，而且還微卷。不過據那個最早回校的學生告訴我說，他那是戴的假發（他還說，那是二手貨），夏普先生每周六下午去卷燙一次頭發。

告訴我這事的不是別人，正是托米·特雷德爾。他是第一個回校的學生。他介紹自己時對我說，我可以在大門右角螺栓的上方找到他的名字。我聽后問他，“是特雷德爾嗎？”他回答說：“沒錯。”接著他就問起我本人和家庭的詳細情況。

特雷德爾第一個回校，這對我來說真是一件幸運的事。他覺得我那塊告示牌有趣極了，對每個剛回校的同學，不論個頭兒大小，他都立即這樣介紹說：“瞧這兒！這是個有趣的玩意兒！”這一來，就使我免得因露出牌子或掩藏牌子而受窘了。另外，還有一點也是我的幸事，回來的同學大多數都垂頭喪氣的，并不像我預料的那樣拿我起哄胡鬧。其中固然有幾個像野蠻的印第安人似的，圍著我又蹦又跳，但大多數人只是忍不住裝著把我當作一條狗，輕輕地拍拍我，摸摸我，生怕我會咬他們，還說：“躺下吧，老兄！”又管我叫“大虎子”[50]。在那么多陌生人中間，這自然使我難堪，害得我流了一些眼淚。不過總的說來，要比我預料的好多了。

不過，在詹·斯蒂福思到來之前，我還算不上正式入學。這位同學被公認為是個大學問家，樣子也長得很帥，至少比我大六歲。他們把我帶到他面前時，我就像站在長官面前一樣。他在運動場的一個棚子底下，盤問了我受罰的詳細情況，隨后蒙他樂意表示意見說，這樣做“太不像話了”。為了這句話，從此以后我就一直跟著他了。

“你有多少錢，科波菲爾？”他對我的事說了那句話之后，就把我帶到一邊，問我說。

我告訴他，我有七個先令。

“你最好把錢交給我，我來替你保管，”他說，“至少是，要是你愿意的話，你可以交給我。要是你不愿意，就不必這么做。”

對于他的這番好意，我趕忙表示同意，于是就打開佩格蒂給我的錢包，把里面的錢兜底倒進他的手里。

“你這會兒要不要用錢？”他問道。

“不用，謝謝你。”我回答說。

“要是你想用你可以用的，你知道，”斯蒂福思說，“跟我說一聲就是了。”

“不用，謝謝你，大哥。”我又重說了一次。

“也許你過一會兒想要花一兩個先令，買瓶葡萄酒，帶到寢室里去吧？”斯蒂福思說，“我發現，你就住在我的寢室里。”

在這之前我根本沒有這么想過，不過我還是說，是的，我是這么想的。

“好極了，”斯蒂福思說，“我敢說，你也樂意再花個把先令買杏仁餅吧？”

我說，是的，我也這么想。

“再買個把先令餅干，個把先令水果什么的，是嗎？”斯蒂福思說，“我說，小科波菲爾，這一來，你的錢可就花光了！”

我笑了起來，因為他笑了，其實我心里也正有點不是滋味呢。

“好吧！”斯蒂福思說，“我們要盡量把這筆錢用得得當；行了。我會盡我所能照顧你的。我高興出去就可以出去，我會把吃的東西偷偷地弄進來。”說完這些話，他就把錢放進自己的口袋，還友好地對我說，叫我不要不放心。他會當心的，包管不會出錯。

他說到做到，要是他說的是對的話，那么我暗地里的擔心就幾乎全都錯了，那就沒事了——因為我怕把我母親的兩枚半克朗的銀幣全給浪費掉了——雖說我已把包克朗的那張紙保存起來，它是我的無價之寶。等我們上樓就寢時，他拿出了那整整七先令買來的東西，擺在我沐浴在月光照耀中的床鋪上，說：“你來瞧，小科波菲爾，你這是在開一個豪華的宴會了！”

像我這般年紀，又有他在旁邊，讓我做宴會的主人，這是難以想象的。一想到這，我的手就哆嗦，我求他代替我主持。寢室里其他同學都一致附和我的建議，他就答應了下來，坐在我的枕頭上，開始給大家分發食物——我得承認，他分得非常公平——又用一只沒有腳的小玻璃杯（這是他自己的）來分發葡萄酒。至于我，就坐在他的左邊，其余的人都圍著我們，坐在離我們最近的床上和地板上。

我記得很清楚，當時我們坐在那兒，低聲地談論著，或者應該說，他們在低聲談論著，我則恭恭敬敬地聽著；月光從窗外照進寢室，照著一小片地方，在地板上映出了一扇幽暗的窗子。我們大多數人都隱在暗處，只有斯蒂福思要在桌子上找什么東西，把火柴往磷盒里一蘸[51]時，我們頭上才閃過一道瞬間即逝的藍光！由于大部分人在黑暗中，宴會又是秘密進行，說話又都是悄聲細語的，一種神秘的感覺又悄然朝我襲來。我懷著一種既莊嚴又敬畏的恍惚心情，恭聽著他們告訴我的一切；這使我感到非常高興，他們大伙兒跟我都這般親近，可是當特雷德爾假裝說看見墻角有一個鬼時，使我嚇了一大跳（盡管我仍裝出笑臉）。

我聽到了學校和跟學校有關的一切情況。我聽他們說，克里克爾先生自稱是個韃靼并不是無緣無故的。他是教師中最苛刻、最殘忍的。他每天都左右開弓，朝四周揮鞭抽打，像個騎兵似的在學生中橫沖直撞，抽打起學生來毫不留情。他除了打人的本領之外別的一概不懂，比學校里成績最差的學生還要無知（這是斯蒂福思說的）。多年以前，他本是倫敦南鎮[52]一個販賣啤酒花的小酒料商，生意破產后又花光了他太太的錢，這才做起開學店的買賣來。還有一大堆諸如此類的事，我不知道同學們是怎樣知道的。

我還聽他們說，木腿人叫滕蓋，他是個固執、粗野的人，從前幫忙做過啤酒花生意。據同學們推測，他是為克里克爾先生干活兒時弄斷了腿的，還替他干過不少見不得人的事，知道他的底細，所以就隨克里克爾先生進了教育界。聽他們說，除了克里克爾先生之外，滕蓋認為整個學校的所有老師和學生，全是他天生的敵人。他生活的唯一樂趣就是刻薄惡毒，使壞害人。我聽說克里克爾先生有一個兒子，在學校里幫過忙，跟滕蓋合不來。有一次，因為他父親懲罰學生過于殘酷，他曾勸過他父親；此外，據說他還曾抗議他父親沒有善待他母親。由于這種種原因，克里克爾先生就把他趕出了家門。從此以后，克里克爾太太和克里克爾小姐就一直悶悶不樂。

不過，在我所聽到的有關克里克爾先生的事中，最讓人感到奇怪的是，學校里有一個學生，克里克爾先生從來不敢在他身上碰一碰，這個學生就是詹·斯蒂福思。說到這件事時，斯蒂福思本人也加以證實，還說，他倒很想看到克里克爾先生這么干。有個性情溫和的同學（不是我）問他，要是克里克爾先生真的對他動了手，那他怎么辦。聽了這話，他拿了根火柴往磷盒里蘸了蘸，有意讓閃光照出他答話時的樣子。他說，他會拿起一直放在壁爐架上那個用七先令六便士買的墨水瓶，往他的額頭上砸過去，把他打倒。聽了這話，我們在黑暗中坐了好一陣子，連大氣都不敢出。

我還聽說，夏普先生和梅爾先生兩人的薪水都少得可憐。吃正餐時，要是克里克爾先生的餐桌上有冷、熱兩種肉，夏普先生總是很識相，說自己喜歡吃冷的。這事也由唯一的優待生詹·斯蒂福思所證實了。我又聽說，夏普先生的假發戴起來尺寸并不合適，他用不著那么“臭美”——另有人說，用不著那么“神氣活現”——因為他自己的紅頭發，從后面可以被看得清清楚楚的。

我聽說，有一個學生是煤商的兒子，抵煤賬來讀書的，因此大家都管他叫“交換品”或“交易物”——這是從算術書里挑出來，用來說明這種安排的字眼。據說，淡啤酒也是從學生家長那兒敲詐來的，布丁是硬攤派來的。我還聽說，全校都公認克里克爾小姐愛上斯蒂福思了。我坐在黑暗中，想到他那動聽的聲音，他那俊美的臉蛋，他那瀟灑的儀態，還有他那拳曲的頭發，我相信，這是很有可能的。聽說梅爾先生這人并不壞，只是他身上連個六便士硬幣也沒有；毫無疑問，他的母親老梅爾太太，窮得和約伯[53]一樣。這時，我想到那頓早餐，還有那句像是“我的小查理！”的叫聲，不過我當時像老鼠一樣一點沒有作聲，這是我現在回想起來依然感到欣慰的。

我聽了這一切，還有別的事，吃喝完之后，談話還延續了一段時間。大多數客人一吃喝完就上床睡覺了，只有我們幾個人，衣服脫去一半了，還繼續坐在那兒低聲聊了一陣，有說的，有聽的，后來我們也都上床睡覺了。

“晚安，小科波菲爾，”斯蒂福思說，“我會好好照顧你的。”

“你太好了，”我感激地回答說，“我非常感謝你。”

“你沒有姐妹吧，有嗎？”斯蒂福思打著呵欠說。

“沒有。”我回答。

“真可惜，”斯蒂福思說，“你要是有個姐妹什么的，我想，她一定是個漂亮、害羞、嬌小、眼睛水汪汪的女孩。那我一定得跟她認識。晚安，小科波菲爾。”

“晚安，大哥。”我回答說。

我上了床以后，心里仍老惦念著他。我記得，我還曾支起身來朝他張望；他躺在那兒，月光灑在他的身上；他漂亮的臉蛋朝上，頭自在地枕在手臂上。在我眼里，他是個能力很強的人物，這當然就是我對他念念不忘的原因。在那月光下，還絲毫看不出他晦暗的將來。那天晚上一整夜，在我夢寐以求想要在其中倘徉的花園里，也沒有他的身影出現。