“那個書院我知道，是汾陽城有名的好書院，兄弟倆于試舉上可有什么進益？”老太太又問。

“回外太祖母，連生今年春上剛過生員之試，我胞弟落生過了儒童試，明年秋季書院推薦參考生員試，”泥鰍抬手不卑不亢的回答道。

水家老太爺眼里越發的滿意了，余光又看向老太太的方向。

“好好好！是我們水家出來的丫頭，教養的孩子上進又知禮！外人提起水家嫁出的閨女，沒有不夸贊好的，”老太太驕傲的拍著水清的手夸耀。

“孫女出嫁時不敢忘記父親的教導，他老人家在世時，時常叮囑孫女，水家的閨女成親有孩子了，男孩無論如何都要鞭策他識字通文，女孩須得教家嚴務，將來孩子滿笄，男孩須娶識文之女，丫頭只嫁農耕之家，孫女是個不孝的，因為洪難被救只能報答救命之恩……”水清說著說著哽咽了聲音。

“胡說！我水家向來有恩報恩，救命之恩生死難報，加之又是你父親在世做的主，女子在家從父，何來的不孝？”老太太一臉心疼的責罵水清。

“瞧我，又說錯話惹老太太生氣了，”水清趕忙揚起沒干眼淚的笑臉。

水老太太佯裝不滿的點了點水清額頭，又貼心的問道，“怎么不見兩個重外孫媳婦？”

“兩個小子和丫頭還尚未成親，親事都已定好三年有余了，就因大的非要進榜孝廉才娶，生生的給耽誤住了，家里長兄未成親，兩個做弟弟妹妹的自然不敢造次了，”水清說完一臉煩躁傷神的模樣。

老太太先是聽沒成親，眼里閃過喜色，而后又聽親事已定好幾年了，臉上的失落一閃而過。

水老爺喝茶嗆了一口，捂著嗓子咳嗽了三四聲漸歇，看著泥鰍和藹的問道，“所定何家之女？”

“回外祖父，攀我們書院夫子之閨秀，妹妹定于芙蓉鎮耕讀人家，家里已出兩三輩子的讀書人了，”泥鰍紅著臉大方的回了話。

老太爺端茶的手頓了頓才笑道，“你母親是個聽話的孩子，”轉臉對著兒子道，“孝誠，看看飯食好了沒有。”

水孝誠起身笑著出門查看，屋里從始至終沒人搭理周興平，他自己老實的坐著不說話扮啞巴，鼻觀心耳的低著努力縮小存在感。

中午的飯很快安排妥當，爺三被人水家男人陪著，水清則是跟水老太太坐一起吃飯，一頓飯吃的味同嚼蠟，午飯罷，又坐了一個時辰聊天。

約么時辰差不多了，水清才起身對著水家人說回去。

“天色還早，帶女婿和外孫用了晚飯再回去也可，”水四嬸子熱情的留人下來。

“四嬸，汾陽城離這路程太遠了，如今相互有了消息了，我會常來常往的回娘家走動，老太太年紀大了需要多休息，我這里就不進去打擾她老人家了，老太太醒了后，請四嬸代我向老太太告罪一番，”水清說的是異常的真摯誠懇。

水家四嬸看怎么也挽留不住人，只能跟著送馬車出村走遠才回家。

周興平趕馬車跑的飛快，離了水家湖老遠的路了，才開口唏噓道，“讀書人家規矩真多！”

“這還規矩多？你今天還沒見著真佛呢！就一副不知所措的樣子了，”水清不客氣的嘲笑起周興平。

“啥意思？他們不是水家的老太爺呀？”周興平吃驚的回頭看水清。

“是水家的老太爺，只不過像是水家旁支微末的一家，端架子端的都不足，既然水家族長目前不愿見我們，那我們就假裝不知道，禮節東西就按照豐安莊的給就行了，”水清不冷不淡的說道。

“娘你怎么知道他們不是水家族長一脈的？”甜瓜好奇的問道。

“如果是水家族長一脈的，怎么會打你們兄妹親事的主意？你們雖然是年輕的秀才，可是族長一脈最不缺的就是秀才儒童，他們甚至還出了四任官在外任，你說你們兩個在族長眼里會被稀罕嗎？”水清給了兒子一個還用問的表情。

“那水家還答應咱家為了什么？”甜瓜不明白道。

“自然是為了財，水家湖是出了名的讀書莊子，水家男人無論大小皆是學子，既然選擇念書了，自然就沒賺錢的能力糊口，而且讀書又是花費很大的開銷。”

“還有水家出任在外的官們，他們的一應花費打點，也都是水家族里在承擔，一個只往外支出卻無進項的水家，這個時候爹送上門的錢袋子，你覺得他們會往外推了不要的道理？”泥鰍譏諷的笑問弟弟。

“要我們的錢還這么清高講骨氣？我看水家湖也不如外人所傳的淡泊名利嗎！沽名釣譽的名聲背久了，自己把自己都給騙了，”甜瓜撇撇嘴不屑的吐槽道。

周興平眨巴了半天眼睛，“就去了這么小半天，便能看出這么多的道道？”

“娘，看水家族里這么貪婪……”

“這可由不得他們拿捏咱們，你爹不是說了嗎？激浪鎮如今形式變了，水家也不敢明目張膽的做什么，剩下的事情你們哥倆不用操心了，我跟你爹會看形勢做事的，”水清拍了拍大兒子的肩膀，示意兄弟倆別操心。

泥鰍眼底藏著欲言又止的神色。

水清看見了也沒解惑兒子，太年輕了，連點夾縫求生的本事都不會，以后的人生路漫長著呢！

“可是娘……”

“甜瓜，不管你們哥倆以后選擇做什么，未來的路都不會是康莊大道明白嗎？你看當官就有當官的欲望和苦惱，富老爺有富老爺的難為，就連我跟你爹這樣的漁民，都尚且風雨辛苦十幾年，我們打魚賣魚也沒有平順過呀！”水清攤開手無奈的說道。

“這話你娘說的沒錯，俺跟你小姑父當年在李家湖打魚收小魚干，被本家李三天兩頭的暗地里欺負要東西，就這俺們每年過節日，還私下里樂呵呵的偷偷送李族長東西，就為著給李家點東西，能少了差衙天天上門來收魚稅，俺們還能在李家湖站穩腳跟。”

“其實兒子，給李家的東西也并不是有好多，都是你娘去鎮上買的壞布，給半匹再搭點肉，還有俺們自己炸的點心，李族長收了滿意就約束了李家人，不許他們來西郊湖找我們的麻煩了，你們曉得為什么李族長這么容易滿足嗎？”周興平扭頭看著兒子問道。

泥鰍目光投向他爹沒說話。

“因為李族長先入為主的知道俺們窮，又加上俺們憨厚老實的厲害，給肉給布在他看來，已經是俺們能給的最好的東西了，光這點誠心老實，就足以讓他對俺們不放在眼里了，俺們才能放開手去打魚、灌肉腸、蒸山楂罐頭、洗魚泡種水菜掙錢。”

“如果俺們不在本家李身上找保護，任由差衙天天上門要稅，就憑著他們天天來，你們哥倆說，俺家還能慢慢的發家嗎？”

“那時候別說發家了，怕是最后你娘的小船都保不住，這就是你娘說的什么……兩權相害取其輕的道理，是吧？俺沒說錯吧？”周興平想了半天得意的看著水清笑。

“沒說錯，打魚打了十幾年腦袋都沒開竅，反而是這兩年跟人打交道辦事成長的厲害，”水清笑著打趣周興平。

泥鰍兄弟倆也跟著嘿嘿的傻笑，眼底的郁色也豁然開朗起來。

“娘打算年底給水家湖送去多少分利？”甜瓜低聲又問，骨碌轉的眼睛里都是沉思。

“俺們打算給五百兩，”周興平齜牙代替水清回答兒子們。

“五百兩？水家能愿意？”泥鰍挑眉。

“不愿意俺們就回府城去唄！他們以為收魚好賺錢嗎？當初俺們在村里收魚泡的時候，也有李家人搗亂眼紅俺們，他們仗著李姓把碼頭的魚泡都搶完了，俺們收不到魚泡你娘就果斷的停手了。”

“那些李家人天生壞的很，自己做不好魚泡情愿魚泡爛了臭了，都不給俺們弄回來，后來俺們停了不弄魚泡了，剛好又趕上過八月節，那一年俺們就沒給碼頭殺魚洗魚泡的人送禮，包括也沒給李族長送。”

“俺當時說要送的，你娘不同意，她告訴俺說碼頭的人，殺魚洗魚都是有工錢的，俺們要魚泡還額外給工錢和東西，他們既然不知好歹，幫著李家沒權沒勢的人欺負俺們，那俺們干嗎還上趕著給東西呀？”

“大概是俺們年年都給李族長送東西，就那一年沒送東西了，李族長肯定會私下問李家的人什么情況的。”

“結果巧了！他問到你龔叔頭上了，結果你龔叔就添油加醋的說碼頭殺魚的，和碼頭其他人不愿意給俺家魚泡了，這不魚泡天天費心勞力的派人處理呢！”

“還說他們不給俺們魚泡，也不處理魚泡圖懶省事給扔碼頭南郊去，搞得南郊碼頭還沒走近，就臭了二里路遠，之前看周家做魚泡還以為好賺錢的，惹的大家伙眼紅心癢，搞半天一船魚泡還賺不到十文，貼了功夫洗還貼油鹽炒，這弄虧本了不弄了，也惹的周家不弄了。”

“以前碼頭哪天不干干凈凈的？現在堆著還要碼頭出人清理干活，真是砸人家的飯碗，還吃人家送來的飯，難怪那么老實的周跛子都撩手不干了！”

“李族長聽了還責罵你龔叔，一點沒個當管事的樣，碼頭這點小事都管不好？還當即叫了你小姑父回去，找俺們繼續拉魚泡回家，至于碼頭洗魚的，后面被你小姑父不聲不響的給換了干凈。”

“如今的激浪鎮碼頭大小管事們，你爹俺是上下打點的足足的，俺還每個月額外給他們一份工錢，就那送魚泡的俺都沒有缺過他的，”

“水家人要想跟本家李一樣拿捏俺，俺也一樣撂開手不干了，到時候他們自己做魚，怕是五十兩都賺不到。”

“你們說要是水家人自己做，他們那么清高的人，眼里能看上碼頭的人嗎？怕是碼頭的人被俺們養慣了，斷了外財第一個就是搗亂他們。”

“碼頭從上到下管事加工人足有五十多人，俺每個月光額外的工錢都要七兩了，另外還有過節的點心肉，他們以為碼頭的魚鋪子白撿錢呢？”