水清看著湖面沉默了好一會，“我記得袁老頭還有個侄女婿人也不錯，最近幾年都在咱們雇的短工里干活，這次他跟來了沒有？”

“豈止是干活好呀！那些干活的人就是他侄女婿找來的，他還是這次短工的領頭呢！怎么你有什么想法了？”周興平回道。

水清無意識的敲了敲窗臺，“你告訴菜頭，讓他回去問問他堂姑爺一家，愿不愿意來這邊長期做事？要是他愿意來，將來他便是對外的管事，就是雇短工干活他依舊可以管，還有林子里所有東西出入交代人情……”

“那袁老頭爺孫怎么辦？”周興平開口打斷妻子的話，很明顯水清的提議他心動了。

“袁老頭老了一輩子的老思想，改肯定是改不過來的，菜頭的位置還是不變，觀一家之長就曉得一家老小的品行，菜頭也就勝在比他爺年輕壯實點，沒有他爺的固執。”

“但是你想讓他歷練的聰明伶俐點，我估計他很難做到的，還是按照原來的要求，讓他管山林子的一切產出吧！做他們袁家擅長的事情，以后他們姑侄一個管外一個管內，這樣既不沖突也能貼心的合作。”

“行，正好巧了不是！袁老頭侄女婿這幾天就在修整山林子短工里，等明天拜會完水家族老回來，俺們坐馬車去山林子里看人說話，”周興平朗聲笑起來。

水清來了鎮上就不一樣了，傍晚的時候讓屠夫送來了幾十斤的肉，挽起袖子開始汗如雨下的做晚飯。

天色剛剛暗下來，隔壁兩房傳出笑笑鬧鬧的聲音，水清趕緊拎著兩桶噴香的肉桶出去。

“杏子，忙好了？”

“忙好了東家娘子，你是今天來的嗎？”柳杏子親熱的跑到水清跟前回話。

“下午才到的，聽說這邊可熱鬧繁華了，就過來看看跟府城有什么不一樣的，哎呦看我！人都走遠了，還光顧著跟你說話！”

“杏子，這一桶肉你趕緊拎過去，吆喝她們都回來給分了，天熱紅燒肉別過夜吃，不然放餿了容易吃壞人不劃算，”水清看陸陸續續的婦人要走遠了，急忙斷了要繼續說閑話的心，把肉桶遞給柳家四侄女囑咐道。

“我得趕緊去你姐那邊送，去晚了那邊人也該走完了，”水清說完急急忙忙的拎桶跑走了。

柳杏子低頭看看半桶的紅燒肉，油紅潤旺的看著可饞人了，她使勁的吸了一口氣，拎著木桶爽朗的喊人回來分菜。

菜怎么分？自然是按人頭來分的，這是她們在東家那里做事一貫的原則。

“哎呀柳管事！這是東家賞給俺們的？”有婦人接到兩碗肉，忍不住嘴饞的笑問道。

“不然還有誰舍得給俺們這樣的肥肉？告訴你們，只要你們好好的洗魚泡，出去別胡亂的瞎言語，東家都不會薄待俺們的，你們要是嘴上沒有把門的，被俺知道了馬上就給你攆走，俺不信你出去了還能找到東家這里的好活計，”柳杏子說完威嚴的看著十來個婦人。

“柳管事你放心，俺們絕對不往外瞎說話，別人要問，俺就說俺們洗魚曬魚的，”其中一個人高馬大的婦人拍胸脯保證道。

“行，記得規矩就好，端到肉了就趕緊回去吧！回晚了家里的娃兒該吃過晚飯了，”柳杏子展顏輕笑道。

“那不能，俺不回家俺家沒人做飯，”婦人生氣的嘟囔道。

“誰不是呢……”不少婦人跟著應和說道。

水清站在門外看了一會，“魚泡交給柳四侄女兩口子我很放心，是個管事管人的好苗子。”

“鳳子那邊要看看嗎？”周興平低聲又問道。

“那邊的就不看了，既然說了交給他們管，咱們也適當的裝聾做啞些，只要大方向不出錯，小毛病不用揪著不放，有柳大郎替我們做鞭子，我們和樂不做好東家呢？”水清揮揮手跟周興平回屋了。

晚飯一家四口說說笑笑結束了，納涼到很晚才躺下睡覺。

次日一早水清稍稍打扮了一番，周興平跟兒子穿的干凈得體，帶著東西坐馬車出發去了水湖莊。

水湖莊離激浪鎮也就半個時辰路程，一家人到了水湖莊村口停下，進村的入口是一副高大威嚴的石雕門。

門頭上“水湖莊”三個字刻的蒼勁有力，門兩邊還有一丈高的石獅子，齜牙咧嘴怒瞪著眼睛，粗壯的爪子按著石頭繡球。

“不愧是出官多的地方！俺往這一站感覺心都是顫抖的，”周興平低聲嘟囔道。

水清聞言笑了一下，很快斂了笑意一臉賢惠的帶著兒子夫君，趕著馬車朝村中走去。

水湖莊的房子格局錯落有致，周興平走一路發現一個奇怪的問題，那就是家家戶戶門頭都有幾個字，不管房子高大還是矮小，沒有一家門楣是空的，“這里每家門頭都題字干啥呀？”

“書香水莊你以為是白叫的？這里可比李家湖威嚴的多，你要是不敢說話就盡量少開口，”水清側著頭交代周興平。

“好，俺不說話當啞巴，”周興平乖覺的閉了嘴巴，跟著一路到村子東方的位置停下。

一座高大利落的院大門敞開著，門口站著一個中年婦女笑吟吟的，旁邊還有三個年輕的，一個梳了婦人頭，另外兩個看著是辮子，都是一臉喜極而泣的笑模樣。

“哎呀！清丫頭帶著姑爺和外孫們回來了！可算是圓了老太太惦念的心思了，”爽朗溫和的婦人，上前溫柔體貼的握住水清的手說笑，眸光不動聲色的打量了一下周興平爺三。

水清眨了眨泛紅的眼睛，硬是憋半天也沒憋出眼淚，不得已她借著看到親人的傷心委屈的動作，抬袖子倒出一塊沖眼睛的辣洋蔥片。

對著眼睛就是一頓揉，接著就是汪的一聲哭的撕心裂肺的，要不是被婦人扶抱著，搞不好她能直接哭的滾地上。

不是她非要這做派，主要是沒控制好力度，洋蔥揉眼睛里了，此時此刻眼皮辣的死疼死疼的，趁著眾人都上來勸解她，水清悄悄的把洋蔥塞周興平手里，不塞就露餡了，四個女人八只眼看著她，她們的手還扒著她的手不放。

周興平摸到洋蔥，又看水清哭的撕心裂肺的模樣，給他佩服的恨不得跪地拜師娘子，別人不知道，只有他知道水清最不喜歡水家湖了。

而且她還說過，岳父家跟水家大族是沒血緣關系的，現在要是有人跳出來說，岳父跟水家大族沒關系，怕是給人打死都沒人信了吧？

“清丫頭聽話！女婿外孫們都在，我們娘兒們不可如此失態了，快帶外孫們進屋見見老太太老爺子，”那婦人柔和的勸解水清，給她捋頭發擦眼淚的，看著跟親娘似的愛護著。

水清干嚎了兩嗓子借著勸話，抽抽噎噎的停下了，紅腫著兩個眼睛跟進了屋里，沒法子眼睛疼她不使勁揉，沒眼淚沖刷辣味。

進屋正堂一左一右的坐著兩個老人，兩邊分并坐著老年男人和中年男人，老年的約么和周父差不多大，中年的都跟周興平差不多大，下手邊門口站著四五個年輕小伙子，又跟泥鰍兄弟大小差不多，也有比泥鰍兄弟大的。

“清丫頭……”上首的老太太喊了一聲，頓時溝壑的臉上順流而下落滿了淚。

水清一看只得嗷一嗓子又哭，干哭不行呀顯得不真誠，心里正在著急的時候，她疼愛的大兒子適時的來勸她了。

“娘，莫要再傷心了，今天是個團圓的好日子，咱們應該陪老太太老太爺高興才對。”

“外孫說的對！咱們呀都應該高高興興的，一家子的骨肉總算活著見面了，”老爺子左手邊坐的第一個中年男人開口了，清瘦欣長的身軀，長臉唇邊淺淺的胡須，細長的眼睛帶著三分笑。

水清余光打量他，心里猜他八成是這老太爺倚重的長子，他約么四十多的年紀，還只是淺胡須，就說明父親尊長還在。

讀書人有一個規矩，那就是父親還健在的男子，三十前是不留胡須的，三十后為了顯示能力以及閱歷，會在人中下方嘴唇上方，留一條淺的淺胡須，打破了嘴上沒毛辦事不牢的枷鎖，同時也昭示別人家里尊長還健在。

他開口了，一屋子跟著哭的人，都紛紛擦眼淚的擦眼淚，抽泣的歸抽泣，哭嚎卻歇住了聲不哭了。

上首的老太爺平復了良久，沙啞著嗓子說道，“孝誠，給孫女婿看坐，把兩個孩子領上來我好好看看，清子坐你四嬸子的位置，跟你奶奶好好的說說話。”

“大伯，你侄女婿興平沒見過世面，看人有些木訥，要是有什么不妥的地方，還望大伯教導教導他，”水清有些難為情的看了一眼木呆呆的夫君解釋道。

“咱們都是水上人家，誰見過多少世面？去陪你奶奶說說話吧！”水孝誠責備水清，朝著泥鰍兄弟倆招手笑。

水清一副乖巧的模樣，走到老太太跟前坐下，任由老太太拉著她的手。

“咱們娘們有多少年沒見了！沒想到我老婆子進棺材前，還能看到至親骨肉一眼，真是天可憐見的，老天爺憐惜我思子的心，怎么就不能讓孝禮長命百歲呀？”

“可憐我白發人送黑發人走，怎么走的不是我這個沒用的老婆子呀？”老太太捶胸頓足的哭罵，一邊又是心肝肉的傷心欲絕。

“婆婆，女婿外孫如今能回來團聚，菩薩已經是憐憫您的思子心了，咱們呀該高興些才對！你如此傷懷的，也惹的清子心里不安不是？”最先迎接水清的婦人上前勸慰老太太。

“人老了！眼窩淺淺的厲害，看見親骨肉了總是忍不住想這個念那個的，今兒不說傷心的事了，咱們應該開心些才對，”老太太拿起手帕擦了擦眼淚。

水清看了心里佩服的五體投地！瞧瞧人家七八十歲的老太太，說哭就哭！說收眼淚就收眼淚！這可比用辣洋蔥厲害的多了。

“兩個重外孫今年多大了？目前可有入學什么書院？”老太太慈愛的詢問水清。

“回老太太，大的十九叫周連生，小的十七叫周落生，目前入館秋鳴書院念書，我跟前還有一個丫頭今年十六，因為去她姑姑家未能趕回來，因而今天沒能過來給老太太問好，”水清柔聲細語回答老人。

“秋鳴書院？”水孝誠驚訝的脫口而出，說完斂了斂面上不自然的神色，不動聲色的打量泥鰍兄弟倆。

上首的老爺子看了一眼兒子收回目光，側頭慈祥的看著泥鰍兄弟們笑，目光又不經意的看了一眼老太太。