“怎么樣大哥過了嗎？”甜瓜賊頭賊腦的進來問妹妹。

“不知道，還沒下榜出來呢！”稻香無聊的對著手里的小字吹了吹墨漬。

“會不會大哥這次過不了呀？不然怎么到現在都沒回來報信，”甜瓜手撐著腦袋苦惱的嘟囔道。

“呸呸！說什么呢？大哥去年落榜府試是掛尾落下的，他又刻苦讀書了快一年，今年應該是能過的，”稻香放下手里的字，起身回首白了一眼她二哥伸了一個懶腰。

“爺爺自昨天來了以后，坐在咱家偏屋就沒挪過位置，看樣子也十分擔心大哥！就是忍著沒敢開口，”稻香說完一蹦一跳的進屋說話了。

甜瓜坐在門口看著湖面發呆，心里亂七八糟的想著，他明年也要考試了，難不成真的要跟麻蝦一樣從頭學起？

“你不進屋坐在這里發什么呆呀？”水清端一盆酒渣子出來倒給豬吃，發現小兒子時而皺眉時而嘆氣的，一臉糾結掙扎的模樣。

“我在這等大哥呀娘，”甜瓜回頭無奈的看著他娘說完。

“你大哥好端端的讓你等什么？該干什么干什么去，”水清揮手驅趕兒子進屋去看書。

大門吱呀一聲響動推開了，周父一猛子起身竄出去，“老三，泥鰍過了沒有呀？”

“過了呢爹！衙門口好多看榜的學子，我看那官差拿紙出來貼，俺家泥鰍第三個名字就念道他了，”周興平喜的手舞足蹈的報喜。

“不過爹，我從頭聽到尾沒聽到毛魚的名字，倒是聽到了麻蝦的名字了，”周興平高興完又開口說了一句。

水清拿盆進來驚訝的看著周興平，“你確定聽到麻蝦的名字了？”

“嗯，李慶夏呀！我聽的真真的，還問別的念書的書生了，人家說是李慶夏沒錯的，”周興平肯定的點點頭。

“麻蝦才十一歲誰讓他去考試的？”水清皺眉擔心的看著周興平。

“十一歲怎么了？儒童不給一十歲考試嗎？”周興平奇怪的看著妻子問。

“木秀于林風必摧之，他下場考試太早了，真是瞎胡鬧呀這孩子，現在年紀小考過了被人一吹捧必會容易驕縱的，這就等于害了他！我去花兒那邊看看去，”水清這么擔心是有自己的理解的，自家和蓮花家又不是什么名門望族，孩子十多歲過秀才了是錦上添花的好事。

一般普通人家的孩子太聰明了，容易被達官貴人折了，兩家人又沒有保護驕子的能力，所以有時候寧愿要孩子平庸些，安樂無憂才是心之所愿。

周興平跟老父親對看了一眼，臉上都是不解迷茫的模樣。

院子里的泥鰍也是一臉的嚴肅，時不時的和麻蝦低頭耳語說話，麻蝦垂著頭努力縮小自己的存在感。

泥鰍這兩年就像吃了化肥似的，個子猛竄的特別厲害，現在看著比他爹還高出半個頭來，十六七歲的大小伙子了，老成穩重的跟四十多歲的老酸儒差不多，一副不疾不徐溫文爾雅的冷模樣，看著很自然的讓人望而生畏。

“大哥我錯了，我再也不敢了，”麻蝦壓抑著哭腔認錯。

蓮花躲在廚房里對進來的水清招手，示意她嫂子趕緊過去說話。

“這是怎么了？”水清不解的走進去問。

“俺家麻蝦淘氣背著家里人去考試了，說是還給考過了，這不他們剛回來的路上，就被人攔了！”蓮花嘆氣的解釋道。

“被誰攔了？是不是學院的學子欺負他年紀小呀？或者是有嫉妒他十多歲過了儒童試的？”水清心里想該不會是學院的氣不過吧？

“俺不知道，泥鰍進來就跟他姑爺說了好久的話，讓出去打聽打聽什么人攔他們，”蓮花臉上多了一絲擔心。

姑嫂兩人默默的坐在屋里，眼睛都盯著門外看等情況，約莫大半個時辰的功夫，李明遠臉色難看的進來了。

怒匆匆的腳步看見兩個孩子都看他，他只能壓下心頭的怒火，“沒事了麻蝦，你進屋去溫書吧！只是不許你以后再考試了?！?

麻蝦膽怯的看了一眼泥鰍進屋，乖巧的對他爹點點頭進屋了。

“小姑父？”泥鰍輕輕的喊了一聲。

李明遠咬牙切齒道，“是府城李家人看榜后打聽了俺家的事，他們……他們竟然要求麻蝦去李家族學！這群吃人不吐骨頭的劊子手，”李明遠惱恨的踢碎了腳邊的壇子。

“李家？他們憑什么讓俺麻蝦去呀？俺們又沒有沾到李家的光，再說了，他們李府如今還有什么呀？這不是要把俺麻蝦拉進去送死嗎？”蓮花一聽李府頓時驚恐的尖叫起來。

水清皺眉的拉住氣瘋的蓮花，眼里閃過憂慮，瘦死的駱駝比馬大，特別是明遠兩口子跟李家人道不清說不明的關系，如今的李家特別急需聰慧念書好的孩子，只是……

“小姑姑不必太擔心了，姑父，麻蝦以后不能再去考試了，至少滿及笄前是不可以再考了，李府如今正是需要才學聰明的孩子，別讓他們一直盯著麻蝦不放，我會去找麻蝦的夫子說明情況的，”泥鰍心里也煩躁異常，但是沒法表現出來。

“泥鰍，姑父如今是亂了方寸了，你一定要想辦法別讓麻蝦去李府，他們都是叛賊，是砍過頭的大官人家，李家如今四下搜羅李姓聰明的孩子，俺麻蝦要是去了能有個好嗎？”

“麻蝦如果被圈進李家了，那就等于我跟你姑要失去了這個兒子，俺寧愿他不念書了，回李家湖當漁民都行，俺就是不想他被李府人帶走，”李明遠眼底充斥著惶恐和害怕，哽咽的聲音里說不出的焦急不安。

“姑父……你……接不接受麻蝦跟人定親？”泥鰍眼里閃過一絲慎重提議。

“定親？”李明遠驚諤的看著泥鰍。

“對，定親，如果他被汾陽城有名望的人家看中了，你們愿意他現在定親的話，他以后就可以隨心所欲的念書了，明年要是想繼續考試也沒什么問題，”泥鰍說完臉上都是欲言又止的表情。

“別定，泥鰍別答應人家，俺們不想麻蝦過搖尾乞憐的生活……”

“泥鰍別聽你姑的，這戶人家若是麻蝦夫子保的就答應下來，別人有權有勢定一個娃娃親，定然是想改變家里的門楣，這至少目前對麻蝦是有利而無害的，”水清開口打斷了蓮花慌亂的話，這也是唯一能替麻蝦擺脫李家的辦法。

李明遠扭頭看看水清，又看看蓮花哭濕的臉頰，“聽你娘的決定了泥鰍?！?

“可是……萬一麻蝦夫子給保的媒是跋扈的姑娘呢？三嫂，這不是摘我的心嗎？”蓮花捂著臉哭的傷心欲絕。

這些年她見過太多有錢人家小姐的驕縱了，她怕她兒子受人欺負抬不起頭來，她放心尖上的心頭肉，怎么能過低三下四的日子呀？

“對李府火中取栗的態度，跋扈的姑娘根本不算什么事了花兒，李府如今這強迫要孩子的架勢，就是還想再用上榜拼一次李家的前程。”

“你妥協了這無疑是行不通的花兒，你愿意用一個背叛過你的人嗎？別忘了，你跟明遠當年怎么去的豐安莊，雖然李家湖的本家李都死完了，但是不代表府城的李家人，不知道當年我們逃走的事。

不然他們如何能一眼就知道李慶夏是麻蝦的？回來兩三年了李家也沒人來找我們麻煩，想是他們時刻在暗中關注著，你家兩個孩子念書的情況，有盼頭總比無頭蒼蠅好的多?！?

“你再換位思考一下，你明明都知道前路荊棘坎坷結果不好，李家還四處搜羅李姓孩子，你們覺得帶回去的孩子還會放在李家養嗎？”

“說不好就給孩子改頭換面的送走了，將來萬一他們搜羅的孩子中榜了呢！李府就又多了一份翻身的希望，那對于你們有什么呀？”水清掰開了揉碎了給蓮花分析。

她心里還有一個殘酷的結果沒告訴蓮花，那就是最壞的是，麻蝦一輩子生活在黑暗里當少爺主子的替手，一點陽光都見不得。

“花兒，這事聽三嫂的決定了，俺們賭不起李家人的霸道，”李明遠堪堪忍住眼里的淚意。

“泥鰍去求助吧！”水清輕輕的抱住蓮花安慰她。

“三嫂……”蓮花哭的幾乎背過氣去了。

“人生下來就是這樣的，貧窮有貧窮的路要走，富裕有富裕的責任要扛，當爹娘的只能盡最大的力量替孩子打算，”水清溫柔的勸慰蓮花。

晚上一直到掌燈時分了，泥鰍才疲憊的回他姑姑家，“麻蝦的夫子答應幫他解決這事，條件是，以后麻蝦得去他定親的那家府里繼續念書，我沒有立刻答應夫子的話，回來問問姑父是什么意見?！?

“不能在書院里念書了嗎？”水清起身神色不善的問道，這是出了虎窩又入狼穴？

“娘是什么想法？”看的出泥鰍也是不愿意的。

“明遠花兒，你們舍得把孩子送走念書嗎？”水清扭臉嚴肅的問他們兩口子。

“俺愿意的三嫂，俺家又不是給不起錢念書，俺干啥讓俺麻蝦去受人家白眼呀？去人家府里念書，俺不叫人家養的小丈夫，也變成了人家養的小童夫了，”蓮花紅腫著眼睛想也不想的同意了。

“兒子你呢？”水清扭頭看向大兒子。

“照顧弟弟們我是有責任的，”泥鰍展顏輕笑起來。

“咋泥鰍也要走呀？”周父不解的看著兒媳婦。

“他去求助的麻蝦夫子，現在我們變卦不同意了，泥鰍在書院哪還能待的下去了，他們幾個也不去別處念書，跟你爺去營子鄉念書吧！等將來有幸過了生員，還可以回來重新挑選學院入學的，不一定非得現在這個學院，”水清心里掂量了許久，想著要不換個地方定居？反正交通不發達，去陌生的地方又是一個新天地，手里有錢安家不成問題的。

周興平看看一屋子的人，都是贊同的模樣他也只能跟著贊同了。

“那行，我陪著他們幾個念書，”周父自然是一百個愿意的。

“那稻香怎么辦呀？男孩子都去念書了，稻香一個姑娘家怎么安置？”周興平第一反應閨女不在眼皮底下他不放心。

“稻香扮成男孩子再去念兩年書就回來，”水清看著周興平說完。

“好吧！那他們住哪兒？”周興平撓撓頭說道。

“租房子住吧！過幾年不就回來了嗎？”水清不在意回道。

兩家人商議好后，周興平一夜幾乎沒睡，第二天一早去了營子鄉找書院，租房子置辦吃用使的東西，傍晚回來把幾個孩子的書和衣服，統統的送去了營子鄉。

泥鰍背著謝禮去了夫子家，“先生，學生謝老師的栽培之心?！?

夫子捋著胡須滿意的看著泥鰍，“你念書是個用心之人，明年的生員考試準備的如何？”

泥鰍羞愧的抬起頭，“學生讓老師失望了，”說完他低下了腦袋。

“為何？”夫子聞言臉上都是驚色，周連生念書悟性很高，他私心里還是很看好這個學生的。

泥鰍不得已把儒童下榜那天的事，從頭到尾仔細學了一遍，又把他去求麻蝦夫子幫忙的事也學了一遍，最后走頭無路了才準備回別處念書去。

“斯文敗類的東西！他還有何臉面育人學子？”泥鰍夫子重重的拍了桌子，臉上都是噴火的表情，“你為何不來尋我幫忙？如果為師今日不多嘴一問，你們豈不是白白的浪費了光陰？鄉野書院如何與府城書院比？”

泥鰍低頭任罵不還嘴，臉上對夫子的恭敬之意不言而喻。

“你們且莫慌動做，為師問問老友過兩日給你答復，”夫子斂了怒火溫聲說完。

“老師……”

“你回去吧！為師現在要出門拜訪老友了，”夫子起身理了理衣衫出門了。

“泥鰍，東西快去收拾……”

“不用收拾了爹，”泥鰍眼里重新多了一絲歡快的笑意。

“不收拾了？為啥？”周興平回頭看著兒子。

“我夫子在幫我們想辦法，他讓我們在家等幾日再說，”泥鰍笑瞇瞇的回答他爹。

周興平扭頭看向水清，想知道她是什么意思。

“不走當然是最好了，不過我們不能把全部希望寄托在一個人身上，做兩手準備吧！”水清也不敢把希望放在泥鰍老師身上。