沈老爺下葬當(dāng)日，從沈府大門往西沈家祖墳之地，一條白漫漫人來人往，花簇簇官去官來。

沈湞手托先父牌位，跟隨送葬隊伍去往沈家祖墳，路邊不時有沈府故交親友支起的祭棚，沈湞還看到昨天前來拜祭的兩名魁梧大漢支起祭棚跪在路旁，這兩名大漢，沈湞未曾見過，沈湞還曾詢問沈清，沈清也是搖頭不知。

送葬隊伍到達(dá)下葬之地，將靈柩牽引至鋪墊有石灰、木炭的墓壙之中，又有祭奠。

葬禮之事忙完，外間天色已經(jīng)昏暗，沈湞剛坐椅子，提起茶杯，門外便有小廝來報，薛家二爺醒了，沈湞連忙起身趕往外間客房。

沈湞剛踏入房內(nèi)，便看到張大夫正在為薛俊號脈，有一位三十五六的婦人和一位六七歲的小姑娘侍立在一旁，沈湞以前隨沈父去金陵也曾見過一面，薛俊中毒后便遣人去往金陵通告，母女二人急忙趕到姑蘇，薛蝌因在杭州學(xué)習(xí)籌算并未趕來。沈湞放慢腳步，走到近前，輕聲見禮：“湞，見過薛叔母，見過寶琴妹妹。”婦人和小姑娘隨又回禮。

未過許久，張大夫起身，不由得點頭說道：“這西夷番醫(yī)確實有些奇異，中毒如此之深，仍能起死回生。”

說罷，便坐于桌前，開起藥方：“薛二爺身中之毒，雖已然退散，對身體損傷卻是不小。”低頭寫了幾筆，又開口說道：“不過如今已然清醒，按此藥方服用，月旬便可痊愈，日后切忌操勞過甚。”

沈湞對這說話大喘氣的老頭有些氣急，仍不漏神色遞出一張銀票塞入對方袖中。“這幾日確是有勞張大夫了。”

張大夫嘴角帶笑，小心將銀票收于袖中口袋，低頭寫完診方，便出門離去。沈湞喊小廝送于沈牧安排檢查藥方，抓藥，煎置。

小廝走后，沈湞轉(zhuǎn)身對著房內(nèi)三人鞠躬道歉道：“薛二叔全因我父子二人，才遭此大難，湞深愧之。”

躺在床上的薛俊搖了搖頭，掙扎起身，旁邊的薛叔母和寶琴連忙上前攙扶。薛俊坐直身體，抬頭望著屋頂說道：“回想俊與沈公初識之時，俊在臨清碼頭遭受民變，危急關(guān)頭，沈公正乘船上京在碼頭停歇，從船上遣仆從救下我，乘船離了那險地。后又與沈公有十?dāng)?shù)年之交，未報救命之恩，確是陰陽兩隔。”

薛俊招了招手，引沈湞坐于床邊，拉起沈湞的小手輕輕拍著，寬慰道：“湞哥兒且寬心，二叔經(jīng)此劫或也是命數(shù)如此，以后不定否極泰來。過幾日，湞哥兒便接任沈氏族長之位了，二叔還有身力氣助你。”

......

沈湞和薛家三人說了會話，約莫過半個多時辰，并未見到那名小廝，確是墨竹端著煎好的中藥走進(jìn)屋內(nèi)，并給沈湞帶了話，沈母喊沈湞立刻前往外書房。沈湞略微詫異，便寬慰薛俊服藥好生將養(yǎng)，對三人低頭作瑾，告辭離去。