“湞哥兒，下毒之人可曾抓到？”外書房中的沈清聲音中帶些嘶吼。

“牧叔帶人審訊那凌云樓的幾個廚子，有人綁架其全家，威逼下毒，已經著人追查下去。”用了些素粥的少年，放下手中的碗，眼神帶些恍惚不由想起案發當日。

沈老爺帶其子宴請遠從金陵而來的薛俊薛二爺，凌云樓作為姑蘇最大的酒樓便被選作宴請之地。

“沈公，揚州那邊處置的是不是太急了些，恐引起那些鹽商反噬啊。如今那揚州八大鹽商已然勢大，似有傳聞背后還有金陵甄家為其助陣，沈公當徐徐圖之為好。”薛俊面帶不猶，提起酒壺為沈老爺斟滿一杯。

“這些我又何曾不知，皇上逼我沈林兩家為刀，重新整頓這揚州鹽務。縱是前有刀山火海，我等已無后路。皇上還派清哥兒來趟這渾水，一招不慎，我姑蘇沈林兩家當有傾覆之難啊。”沈老爺提起酒杯滿飲，酒水從喉嚨順直流下，度數不低有些灼熱。

“湞哥兒，可是有懷疑之人？”

沈清的話，驚醒了一臉沉思的少年。

“父親為人和睦，素無仇敵，不外乎那八大鹽商狗急跳墻，行了謀刺之舉，或許還有金陵甄家的影子，我已著人按此線追查下去。”少年回頭沉聲說道。

“本應在翰林院編史，皇上外派我到揚州任職，我還在奇怪，叔父的信中有些只言片語，本打算近日上門與叔父商議，不曾聽聞噩耗，這揚州鹽務形勢惡略至此。”

沈清擦了下眼角的淚水，目光如炬，凝神望著窗外。

“清年少失孤，叔父不因清輕賤養于身前，供我衣食，助我成家立業，科舉揚名。清必查明真兇，報于此仇，湞哥兒你是叔父獨子，還年少切忌憂慮過甚，這些交給三哥便是。”

“三哥，天子刻薄寡恩，置我沈林兩家為險地。如今八大鹽商勢大，還有甄家為其助力，父親如今已經故去，三哥怎能再行險為，徒留我一人爾。”少年上前拉住沈清的袖子晃動。

沈清面猶不豫，沉默良久，摸著少年的頭說到：“湞哥兒放心，三哥心里有數，叔父后事三哥接來操辦，湞哥兒也中了賊子之毒雖無大礙，且去歇息保重身體。我姑蘇沈氏沒那么容易倒下！”深清的眼中臻臻有神。

少年回房，惶恐不安的墨竹侍立在小院門口，身著薄衫，雖年僅十二，但細看確也錯落有致了，遠遠看見少年，快步迎來，低頭認錯：“爺，小婢知錯，不該去太太那說嘴。”

少年拉過墨竹，走進院子：“你也是關心則亂，以后莫要如此了。”

墨竹點頭稱是：“爺，小婢去打點水，讓爺洗把臉。”

守孝已第四天，按古禮確是可以洗手凈臉，從事發到今忙的頭昏腦脹渾渾噩噩，一直未曾沐浴，身上確實有些難忍，沈湞便點了點頭。

沈湞的小院內備有清水，也不用去后房打水。井水因晚間打來，現在還有些清涼，讓沈湞恍惚的意識變得清明。