邁向現代天文望遠鏡的第一步

公元前750年

望遠鏡是天文學中最重要的發(fā)明之一，提到它你可能會想到如今那些復雜的巨大儀器。但是，折射望遠鏡的主要原理幾千年來并沒有什么改變。

折射望遠鏡中的核心元件就是透鏡。已知最古老的透鏡是由拋光后的晶體制成的，材料通常是石英。世界上最古老的透鏡是尼姆魯德透鏡，可以追溯到公元前750年到公元前710年，1850年由英國考古學家奧斯汀·亨利·萊亞德發(fā)現于古代亞述城市尼姆魯德25（位于現在的伊拉克）。

這是一個直徑1.27厘米、 厚0.26厘米的晶體圓盤，表面經過拋光處理，焦距大約為12厘米，相當于一塊放大倍率為3的放大鏡。但這顯然是一塊刻意制作的透鏡，或許可以用來聚光生火，不過學術界目前尚不完全清楚亞述人是如何使用這塊透鏡的，有些考古學家認為它僅僅是一種裝飾性的護身符。然而，在附近的其他文物上發(fā)現了非常細小的銘文，解讀這些銘文可以得知該透鏡是作為放大鏡制作的。

尼姆魯德透鏡可能稱不上是一個完整的放大鏡，但如果主流的理論是正確的，那它就是光學史上的一座里程碑。透鏡是利用光的折射原理制作成的元件，它的表面彎曲，可以使光線發(fā)散或匯聚，讓光源看起來更遠或者更近，而尼姆魯德透鏡就是這種能夠匯聚光線的凸透鏡。折射望遠鏡的工作原理便是如此：來自太空的光線通過透鏡折射匯聚，因此遠處的天體就像在我們眼前出現一樣，能夠展現出豐富的細節(jié)。